Hoofdstuk 1

Hoofdstuk 1 Aria's POV

Twee weken eerder

"Kom op, Lily, tijd om op te staan," fluisterde ik tegen mijn zesjarige zusje. Ze rolde op de matras, strekte zich uit en gaapte, haar prachtige saffierblauwe ogen fladderden open om naar mij terug te kijken. Onze kamer was de kleinste in het Packhouse en aan de achterkant van het huis, ver weg van iedereen. De kamer bestond uit een matras voor een tweepersoonsbed, een raam en wat speelgoed voor Lily. Al onze bezittingen pasten gemakkelijk in de sporttas die ook onze kledingkast was.

"Je bent aan het joggen, Ari," zei ze terwijl ze slaperig naar mijn outfit keek.

"Nee, ze zitten nu gewoon lekker. Kom op, je moet je klaarmaken voor school," Ik ging naast haar op het matras op de grond zitten. Lily ging rechtop zitten en keek me fronsend aan. Ik trok haar pyjamatop uit voordat ik haar schoolshirt over haar hoofd trok.

"Snel, spring op en doe je broek aan terwijl ik me klaarmaak," zei ik tegen haar.

Ik stond snel op, liep naar de sporttas naast het matras en haalde mijn werkuniform uit mijn tas voordat ik me snel uitkleedde en aantrok. Ik pakte mijn borstel, deed mijn haar in een hoge paardenstaart voordat ik hetzelfde deed met Lily 's haar terwijl ik naast haar op bed zat. Ik reikte over haar heen, pakte haar joggingbroek en sokken, deed ze aan haar voeten en strikte de veters. We konden mensen in het huis horen bewegen. Lily verstijfde en staarde naar de deur.

"Hij is wakker, Ari," fluisterde Lily.

Ik trok snel mijn schoenen aan en pakte de sporttas, gooide haar pyjama erin en de kleren die ik eerder aan had. Ik gooide de tas over mijn schouder en liep naar het raam, wetende dat we niet via de voordeur het huis uit konden glippen . Ik opende langzaam het raam en liet de tas vallen voordat ik naar Lily reikte. Ze klom op de vensterbank voordat ze naar het gras beneden sprong. Het was geen grote sprong; het huis was maar één verdieping, afgezien van de kelder en de zolder. Ik klom erdoorheen, sprong naar het gras beneden voordat ik omhoog reikte en het raam zachtjes achter me dichtdeed.

Ik rende langs de zijkant van het huis naar de zijpoort en keek om er zeker van te zijn dat er geen leden van de roedel in de voortuin waren. Het was nog steeds erg vroeg. De zon was net opgekomen en het licht begon door de bomen te schijnen die het huis omringden. Ik pakte Lily's hand en begon te joggen naar de bushalte aan het einde van de onverharde weg, die ook de oprit was. Toen we bijna bij het einde waren, hoorde ik de bus voorbijkomen. We renden sneller naar de bushalte en kwamen er net op tijd aan. Ik stak mijn arm uit en zwaaide de bus naar beneden. De buschauffeur glimlachte toen hij ons zag.

"Hé, Bill," zei ik terwijl ik in de bus stapte en hem ons buskaartje gaf.

"Geen lach vandaag, Lily?" vroeg hij, terwijl hij naar haar neerlachte. Haar lippen trokken aan de zijkanten voordat ze hem een grote, tandenrijke grijns gaf.

"Dat is mijn meisje," zei hij. We liepen naar de achterkant van de bus. De rit naar de stad duurde maar tien minuten en Lily strekte zich uit op de stoel naast me, met haar hoofd op mijn schoot.

"Ari, ik heb honger," zei ze, terwijl ze naar me opkeek.

"Ik weet het, ik maak je lunch en ontbijt als we in de stad zijn," vertelde ik haar terwijl ik naar beneden boog om haar hoofd te kussen.

Ik staarde uit het raam en keek naar de bomen en ochtendvogels. Ik was het zat om dit leven te moeten leiden. Mijn stiefvader was een wrede man en hij was de Alpha van een van de beruchtste roedels in de stad. Ik zou zijn vertrokken toen onze moeder stierf, maar hij liet me Lily niet meenemen. Ik weet niet waarom, het is niet alsof hij ooit een vader voor haar is geweest. Hij haatte haar vanaf het moment dat ze werd geboren, gaf haar de schuld van de dood van onze moeder. Ik herinner me nog dat hij haar mee naar huis nam en me vertelde dat mijn moeder stierf tijdens de bevalling. Hij duwde de kleine Lily in mijn armen en zei: "Zorg goed voor haar." Ik weet nog dat ik in de war was. Ik was toen pas dertien. Ik wist niets over baby's. Ik moest van school af, mijn hele leven opgeven. Ik voedde haar op, hield van haar en zij werd mijn hele wereld. Ik snapte niet hoe hij zijn eigen pup, zijn eigen vlees en bloed, kon afwijzen.

Lily was een schattig kindje; mama zou dol op haar zijn geweest. Ik noemde haar Lily, omdat David niet eens de moeite had genomen om het papierwerk te doen. Lily was de tweede naam van mama. Ze was zo opgewonden toen ze erachter kwam dat ze zwanger was, en David ook, maar toen mijn moeder stierf, veranderde die opwinding in haat. De roedel heeft sindsdien 6 jaar geleden. Ze waren doodsbang voor hem en zouden nooit tegen hem ingaan. Hij was niet voor niets Alpha. Dus daar was ik, een schoolverlater die mijn kleine zusje opvoedde. Gelukkig had mama alles klaar voor haar komst voordat ze overleed, omdat de Alpha me met niets hielp. Ik moest flesvoeding van leden van de roedel halen. Gelukkig haatten ze haar of mij niet, zelfs niet na de dood van mama. Ze hadden medelijden met Lily, dus smokkelden ze blikjes flesvoeding en luiers voor me.

Toen Lily vijf werd en oud genoeg was om naar school te gaan, schreef ik haar in en ging ik op zoek naar een baan, zodat ik voor haar kon proberen te zorgen. Het was niet veel, maar het was beter dan dat ze Pack-leden om alles moest vragen of smeken wat ze nodig had. Ik herinner me nog de mishandeling die ik kreeg toen ik David om wat geld vroeg om haar schooluniform te kopen. Hij spleet mijn lip open voordat hij me naar de kelder sleepte, waar hij me sloeg tot ik flauwviel. Ik schudde mijn hoofd bij de herinnering voordat ik naar Lily keek, die met de ketting van mijn vader speelde die om mijn nek hing.

De ketting had een wolf aan de ene kant en een man met hoektanden aan de andere kant. Mijn vader stierf toen ik twee was, ik kan me hem niet herinneren. Mijn moeder vertelde me altijd hoe liefdevol hij was, maar nadat de Alpha ons in huis nam toen ik zeven was, sprak ze niet echt meer over hem. Alpha David wilde niet horen over haar vorige leven. Ze was zijn partner, hij dacht altijd dat het verraad was dat ze een kind had met iemand die niet haar partner was die door de Maangodin was gestuurd.

Wat het erger maakte, is dat mijn vader geen wolf was. Hij was een vampier en mijn moeder was een wolf, waardoor ik een hybride ben, wat niet alles is wat het lijkt. Ik ben een gruwel. Ik kan niet volledig veranderen zoals andere wolven. Ik kan klauwen laten groeien als dat nodig is, wat behoorlijk pijnlijk is, en ik kan ook mindlinken. Van mijn vamp-kant heb ik hun snelheid en reukvermogen. Ik kan ook niet genezen zoals een wolf of een vampier, tenzij ik mensenbloed drink. Omdat ik ben opgegroeid in een roedel wolven, krijg ik geen bloed, wat prima is. Ik kan er prima zonder leven, maar het betekent dat ik altijd zwakker ben en niet kan genezen. Alpha David verbiedt me om bloed te drinken, en naast hem zijn de enige andere mensen die weten wat ik ben mijn moeder en Lily. Ik hoopte dat Lily en ik op een dag vrij zouden zijn van deze hel, zodat ik niet langer hoefde te verbergen wat ik ben, maar dat zal nooit gebeuren.

De bus stopte voor de deur van het restaurant waar ik werkte. Ik duwde Lily snel naar de uitgang en stapte op het voetpad.

"Kom op, Lily. Als we opschieten, laat ik Marcus voor school wat pannenkoeken voor je bakken."

Lily rende naar het eetcafé, naar haar vaste plek, die dicht bij de keuken was. Ik keek toe hoe ze langs de bank gleed en haar tas op de rode leren stoel naast haar zette. Lily vond het eetcafé geweldig; ze ging elke ochtend met me mee voor en na school, omdat mijn dienst pas om 6 uur afgelopen was. Ik gebruikte mijn lunchpauze om haar van school op te halen, maar het grootste voordeel van hier werken was Zoe.

De eigenaar was een menselijke vrouw die eigenaar was van "Joe's Diner". Haar man was Joe. Hij stierf jaren geleden en ze nam de zaak van haar man over. Zoe was eind zestig. Ze heeft lang wit haar dat altijd in een knot zit, met groene ogen en blozende wangen. Ze is een stevige vrouw, maar een van mijn favoriete mensen die ik ken. Ze lachte altijd en hield van Lily, en omdat ze zelf geen kinderen had, nam ze mij en Lily in huis. Zoe zorgde er altijd voor dat Lily lunch had voor school en ontbijt en avondeten. Nadat Lily in de cabine was gaan zitten, begroette ik Zoe met een knuffel voordat ik naar de keuken liep. Marcus stond bij het fornuis met zijn hippie tie-dye shirt en jeans, en maakte al Lily-pannenkoeken.

Marcus was waarschijnlijk mijn enige echte vriend; hij was een knappe kerel met zijn blonde haar en blauwe ogen, maar helaas voor mij was hij ook homo. Ik zwaaide naar hem toen ik langsliep om mijn schort te halen. Lily eet elke ochtend voor school pannenkoeken. Ik pakte mijn schort en sloeg het om mijn middel voordat ik terugliep om de koffie te halen. Ik begon de kopjes van een paar klanten bij te vullen. Joe's Diner was altijd druk, ongeacht het tijdstip van de dag. Toen ik klaar was met het bijvullen van de kopjes, liep ik terug naar de keuken om Lily haar pannenkoeken te halen.

Tegen de tijd dat Lily klaar was met haar ontbijt, was het 8 uur 's ochtends. Ik ruimde de stand op waar Lily zat en dook terug naar de keuken om Lily's schooltas te pakken, die ik in de sporttas bewaarde. Toen ik terugliep door de keuken, stond Zoe al te wachten met een papieren zak.

"Ik heb haar ham-salade sandwiches gemaakt, en Marcus gooide er wat quiches van gisteren in voor haar," zei ze glimlachend, terwijl ze de zak in mijn hand legde. Lily kwam rennend de keuken in, sloeg haar armen om Zoe heen, haar kleine armpjes kwamen nauwelijks halverwege Zoe's heupen. Zoe glimlachte naar haar voordat ze haar een kus op haar hoofd gaf.

"Veel plezier op school en leer nieuwe dingen," zei Zoe tegen haar. Ik bedankte Zoe voordat ik de tas over mijn schouder gooide en Lily's hand pakte om haar naar school te brengen. De school was maar één blok verderop, dus Lily en ik liepen de hele weg hand in hand. De straten waren druk met iedereen die zich klaarmaakte voor werk, en ik trok snel aan de kant toen er een stormloop van mensen uit de metro kwam, net op tijd om niet vertrapt te worden. We waren snel bij de school, stopten net voor de poort en ik gaf haar een snelle kus. "Ik zie je om 3 uur, oké? Veel plezier," zei ik voordat ik haar een snelle knuffel gaf.

Ik keek toe hoe ze naar haar vrienden rende voordat ik me omdraaide en terugliep naar het restaurant. Toen ik terug was bij het restaurant, ging ik snel mijn en Lily's kleren uit de sporttas halen, maar toen ik de tas opende, was hij leeg. Voordat ik zelfs maar de kans kreeg om hem te sluiten, kwam Marcus binnen.

"Zoe heeft ze al in de was voor je gedaan," zei hij voordat hij terugliep naar de keuken. Ik pakte snel mijn schort en ging bestellingen opnemen en ieders bekers bijvullen. De dag ging snel voorbij en voor ik het wist, kwam Zoe uit de keuken en gebaarde dat ik moest komen.

"Het is kwart voor 3, je moet Lily halen, lieverd. Hier, eet dit onderweg maar op. Ik zag dat je sinds gisterenmorgen niet gegeten hebt," zei ze, terwijl ze een geroosterd lamssandwich in mijn hand legde met een servet.

"Nee, het gaat prima met me, echt waar Zoe, je doet al genoeg voor ons." Ze weigerde het terug te nemen.

"Jullie meisjes zijn als kinderen voor mij, doe niet zo belachelijk," antwoordde ze voordat ze zich snel omdraaide en naar de keuken liep.