Hoofdstuk 2

Judy's standpunt

Mijn hart zonk in mijn maag. "Wat?!" hijgde ik.

We woonden in een redelijk groot huis; mijn adoptievader was een succesvolle zakenman en een lid van de Delta van de Redmoon-roedel. Hij had veel geld.

"Hij werd gearresteerd," legde ze uit. "Hij deed een slechte investering voor het bedrijf en hij verloor uiteindelijk al het geld. Hij ging helemaal failliet en nu is hij de roedel zoveel geld schuldig. Tot hij het betaalt, stoppen ze hem in de gevangenis."

"Ze kunnen hem toch niet zomaar komen halen," zei hij, terwijl hij opstond en nauwelijks mijn emoties kon bedwingen. "Zonder enige waarschuwing? Dat is niet eerlijk!"

"Ze kunnen doen wat ze willen. De Beta valt onder de jurisdictie van de Lycans, en het was zijn beslissing. Woekeraars zijn meedogenloos, en niemand wil met ze te maken hebben. Het is makkelijker om gewoon van het probleem af te komen en op dit moment... is je vader het probleem."

Voordat ik nog iets kon zeggen, begon mijn telefoon te rinkelen. Ik greep in mijn tas en haalde hem eruit. Ik fronste toen ik de naam over het scherm zag flitsen.

"Ik heb gehoord over je vader," Ethans stem was zacht toen hij sprak, en mijn verraderlijke hart sloeg een slag over. Ik haatte nog steeds hoe mijn lichaam op hem reageerde; het kwam door die stomme maatjesband. Ook al wees hij me af en ik accepteerde het, dat betekende niet dat het onze band verbrak. Het zal pas verbroken worden als hij iemand anders markeert. "Ik heb misschien wel een suggestie. Maar ik wil het je persoonlijk vertellen. Kom naar buiten."

Ik verliet snel de keuken en liep het huis uit. Ethan leunde tegen zijn auto met zijn armen over zijn borst gevouwen.

Godin, ik vond het verschrikkelijk hoe goed hij eruit zag.

Ik was al meer dan 2 jaar verliefd op hem. Hij was mijn vriend, mijn vertrouweling, mijn voorbestemde maatje. Toen hij mij afwees, vernietigde dat alles waar ik van had gedroomd.

Ik sloeg mijn armen om mijn lichaam heen en probeerde mezelf wanhopig bij elkaar te houden.

"Waarom ben je hier?" vroeg ik hem na een lange en ongemakkelijke stilte.

"Ik wilde met je praten," antwoordde hij.

"Waarom?"

De hoeken van zijn lippen krulden omhoog terwijl hij naar mij staarde. Ik smolt bijna onder zijn onderzoekende blik en ik moest mijn blik naar de grond verplaatsen.

"Omdat ik je kan helpen," antwoordde hij. "De financieringsketen van je vader is verbroken en hij heeft nu een hoop geld schuldig. Ik weet zeker dat hij dat soort geld niet heeft, zeker niet nu zijn bedrijf failliet is gegaan. Maar ik wel."

Ik keek hem aan; hij was serieus.

"Wil je daarmee zeggen dat je de schuld van mijn vader gaat betalen?" vroeg ik hem.

Hij knikte.

"Ja," antwoordde hij.

"En wat zouden wij in ruil daarvoor moeten doen?" vroeg ik, bijna bang om te vragen.

Hij grijnsde, waardoor ik een ongemakkelijk gevoel in mijn maag kreeg.

"Er is een voorwaarde," bekende hij. Ik wachtte in stilte tot hij verder zou gaan, mijn ogen bleven op hem gericht. "Nadat ik getrouwd ben, wil ik dat je van school afgaat en mijn maîtresse wordt."

Ik kon hem niet goed verstaan; ik staarde hem aan met mijn kaak praktisch op de grond.

"Pardon?" Ik wist te sputteren. "Wat wil je dat ik doe??"

"Van school afgaan en mijn maîtresse worden. Ik heb al een luxe huis voor je om in te wonen. Je zou nooit iets tekort hoeven te komen. Ik betaal de schuld van je vader af en geef je meer geld dan je ooit had kunnen dromen."

"Hoe... hoe kun je mij vragen zoiets te doen?" vroeg ik met een gesmoorde fluisterstem. Tranen dreigden uit mijn ogen te stromen, maar ik hield ze weg, omdat ik niet wilde dat hij mijn breuk zou zien.

Hij stapte dichter naar me toe en ik voelde me aan de grond genageld, niet in staat om weg te komen. Mijn wolf jankte over zijn verzoek; ze kon niet geloven dat onze partner zoiets van ons kon vragen. Ze was er kapot van en ik haatte het dat ze in deze positie was gebracht.

"Omdat we altijd zo goed samen zijn geweest, Judy," zei hij, terwijl hij zijn hand uitstak en zachtjes mijn arm aanraakte. "We zullen altijd deze sterke band hebben, zelfs als ik iemand anders markeer. Jij en je familie zouden voor het leven klaar zijn... het enige wat je hoeft te doen is ja zeggen..."

Hij wreef met zijn vingers over mijn armen en ik voelde me misselijk. Ik vond eindelijk de kracht om bij hem weg te stappen, mijn lichaam trilde.

"Nee," zei ik, terwijl ik hem aankeek. "Ik zou nooit je maîtresse worden."

Zijn ogen werden donker.

"Ik word zo de Alpha, Judy. Je moet met je tijd meegaan. Mijn maîtresse worden zou alleen maar in jouw voordeel zijn en bovendien, wil je niet dat je vader uit de gevangenis komt?"

"Ik zal een andere manier vinden," zei ik door mijn tanden heen. "Als dat alles is wat je hier kwam zeggen, dan heb ik genoeg gehoord. Je kunt gaan."

Hij fronste zijn wenkbrauwen terwijl hij naar me staarde. Hij bestudeerde me nog een moment langer alsof hij verwachtte dat ik elk moment van gedachten zou veranderen.

"Je zult van gedachten veranderen," zei hij terwijl hij van me afstapte en naar zijn auto liep. "En als je dat doet, zal ik hier zijn. Maar tot die tijd blijft je vader in de gevangenis."

"Ik kom er wel uit," zei ik tegen zijn terugtrekkende rug. "We hebben je niet nodig, Ethan!"

Hij grinnikte terwijl hij zijn autodeur opende en draaide zich toen weer om om in mijn ogen te kijken.

"Om hem uit de gevangenis te krijgen, heb je minstens 5 miljoen dollar nodig. Als je je realiseert dat er geen andere optie is, zul je tot inkeer komen. Dat weet ik zeker."

Zonder nog een woord te zeggen stapte hij in zijn auto. Ik keek toe hoe hij wegreed en in de nacht verdween.

Pas toen hij verdween, liet ik mezelf op de grond vallen. Tranen stroomden over mijn wangen voordat ik ze kon stoppen.

5 miljoen dollar?

Hoe zou ik ooit aan zoveel geld komen?

Ik had vanmorgen twee lessen en later in de middag nog een. Mijn eerste les was krijgerstraining en mijn tweede les was shifting, en in beide was ik erg goed. Ik ging naar de universiteit voor Gamma-training, zodat ik mezelf kon bewijzen aan de Gamma-macht als ik was afgestudeerd en een krijger kon worden. Dan zou ik gemakkelijk de schulden van mijn vader kunnen afbetalen en mijn familie kunnen redden.

"Je ziet er verschrikkelijk uit," merkte mijn beste vriendin Nan op terwijl ik naast haar tegen de grote eik zat; de boom waar we elkaar altijd tegenkwamen.

"Het was een zware nacht," gaf ik toe terwijl ik mijn studieboek pakte om te studeren.

"Waar ging je gisteravond heen? Toen ik terugkwam, was je weg. Ben je eerder weggegaan vanwege het verlovingsfeest?"

Ik beet op mijn onderlip terwijl ik nadacht over wat ik tegen haar moest zeggen. Als ik loog, zou ze dwars door me heen kunnen kijken. Ik was in het begin een verschrikkelijke leugenaar, maar Nan kon me lezen als een boek.

"Ik scheurde mijn shirt en iemand bracht me naar zijn kamer om me om te kleden," zei ik, terwijl ik voelde dat mijn wangen warm werden bij de herinnering.

Ze fronste haar wenkbrauwen en ik kon haar nauwelijks aankijken.

"Ben je naar iemands kamer gegaan?" vroeg ze. "Van wie?"

Ik was even stil en toen greep ze mijn arm vast en trok mijn aandacht.

"Judy, met wie ben je vertrokken?" vroeg ze, nu klonk haar stem geschrokken.

Ik wist dat ik niet onder dit gesprek uit kon komen. Ik beet op mijn lip en keek haar door mijn wimpers aan.

"Gavin Landry," piepte ik.