Hoofdstuk 5 Je bent terug

Miles keek haar een paar seconden zwijgend aan.

Ondertussen drukte Samantha haar nagels in haar handpalm om te voorkomen dat ze haar ware emoties zou onthullen. "Je kunt maar beter niet liegen.

Miles keek even later weg en draaide zich om naar Walter. "Heeft de politie contact met je opgenomen?" Walters stem was grimmig. "Nog niet."

Hij keek Miles aandachtig aan en vroeg: "Kan iemand mevrouw Selina ontvoerd hebben?" Er klonk bezorgdheid in zijn stem.

Het meisje was Miles' lievelingsdochter. Ze was goed gekleed in de Franklin-familie en werd daardoor het doelwit van veel rivalen van Miles. Eerder werd ze bijna ontvoerd.

Nu was ze nergens te bekennen en zelfs de politie kon haar nergens vinden. Daarom kon Walter het niet laten om aan het ergste te denken: iemand had haar ontvoerd.

Miles' blik werd zo donker als de donder. "Vergroot de mankracht en vergroot het zoekgebied. Ik wil haar voor het einde van de dag zien!" "Begrepen!" antwoordde Walter luid.

Hij voelde een rilling over zijn rug lopen toen hij besefte dat zijn werkgever op het punt stond om te ontploffen. Miles had zich net omgedraaid om te vertrekken toen zijn telefoon ging.

Op dit moment was hij niet in de stemming om te praten aan de telefoon. Hij pakte zijn telefoon en stond op het punt om het gesprek te weigeren toen hij besefte dat het van een onbekend nummer was.

Zich herinnerend aan Walters eerdere woorden, fronste Miles en nam de telefoon op. Een vrouwenstem riep: "Hallo."

Toen hij dat hoorde, kneep Miles zijn ogen wantrouwend samen. Waarom klinkt dit net als haar stem?

De figuur die hij die middag op het vliegveld zag, flitste door zijn hoofd. "Hallo? Is er iemand?" herhaalde Amanda na een tijdje twijfelend. Miles kwam weer bij zinnen en antwoordde kortaf. "Ja."

Zijn antwoord bestond uit slechts één lettergreep en was te kort voor Amanda om zijn stem te herkennen.

Amanda slaakte een zucht van verlichting toen ze zijn antwoord hoorde. "Hallo. Ik ben een klein meisje tegengekomen die me jouw telefoonnummer heeft gegeven. Jij moet haar vader zijn, toch? Ben je nu vrij om haar op te halen?"

Haar stem klonk duidelijk in zijn oor en resoneerde in zijn gedachten. Hoe meer ze sprak, hoe kouder Miles' blik werd.

Toen ze stopte met praten, waren Miles' ogen praktisch blokken ijs.

Het is zij! Het is jaren geleden dat we elkaar voor het laatst zagen, maar ik had haar nooit voor iemand anders aangezien! Amanda Dickerson: je bent eindelijk terug!

Miles zette zijn tanden stevig op elkaar, verlaagde zijn stem en vroeg: "Waar ben je?"

"We zijn bij Dionysus Courtyard. We wachten hier met haar. Kom je naar het restaurant om haar op te halen?" Amanda antwoordde meteen. "Ja. Ik ga er meteen heen."

Dat gezegd hebbende, sneed Miles de rij af en beval: "Pak de auto. We gaan naar Dionysus Courtyard." Walter wist niet waarom zijn werkgever opeens woedend werd en antwoordde snel bevestigend. Amanda staarde naar haar telefoon terwijl het scherm dimde. Vreemd genoeg voelde ze zich zonder reden nerveus. De stem van de man klonk hees. Waarom klinkt het bekend?

Omdat Amanda geen antwoord kon vinden, stopte ze met nadenken. "Heb je geen honger?" vroeg Flora.

Ze hadden immers al een tijdje buiten gewacht. Ze vervolgde: "Ik heb honger. Laten we naar binnen gaan voor het avondeten. We kunnen haar meenemen als haar vader later arriveert."

Amanda grijnsde haar toe. "Oké. Laten we naar binnen gaan."

Ze hurkte weer neer tot de hoogte van het kleine meisje om haar aan te kijken. "Heb je honger? Wil je dat ik je meeneem voor het avondeten? Je vader zou onderweg moeten zijn. Als hij er is, breng ik je naar buiten. Is dat goed?" vroeg ze. Het kleine meisje staarde haar een paar momenten aan, ogenschijnlijk terughoudend.

"Als je niet binnen wilt komen, wacht ik hier bij je." Amanda voegde geduldig toe. Toen ze dat hoorden, mengden Alvin en Elliot zich in het gesprek: "Wij wachten ook bij jou, mam!"

Flora sloeg zich geërgerd op het voorhoofd. "Ben ik de enige die hier honger lijdt? Meisje, we zijn geen slechte mensen. Geen enkel slecht persoon zal je trakteren op een maaltijd in een duur restaurant! Jij moet ook honger hebben. Kom maar bij ons binnen. Er is geen reden om koppig te zijn." Ieders blik viel op het jonge meisje.

Omdat Alvin en Elliot ook honger hadden, keken ze vol verwachting naar het kleine meisje.

Ze beet op haar lip. Het kleine meisje kwam dichter bij Amanda en trok aan haar mouw. Ze knikte voorzichtig. "Je hoeft jezelf niet te forceren," zei Amanda zachtjes, terwijl ze door de gedachten van het meisje heen keek. Het kleine meisje schudde opnieuw haar hoofd.

Toen ze dat zag, klopte Amanda haar hoofd liefdevol. Ze pakte de hand van het kleine meisje en leidde haar het restaurant in.

Flora hield de handen van de jongens vast en keek toe hoe het kleine meisje gehoorzaam naast Amanda draafde. Ze plaagde: "Ze was een tijdje geleden nog op haar hoede voor ons, maar ze is nu dicht bij je gekomen."

Met een zucht klaagde ze: "Knappe mensen worden inderdaad altijd bevoordeeld."

Amanda reageerde met een grijns en hield de hand van het meisje stevig vast, zonder te reageren op Flora's plagende woorden.