Hoofdstuk 3
Hector had zijn zin nog maar net uitgesproken toen de monitor van de patiënt begon te piepen.
Patrick antwoordde: "Ik heb je gehoord, opa. Ik ga trouwen met de oudste dochter van de Ashton-familie."
Hij wilde zijn grootvader geruststellen.
Kevin en wat ziekenhuispersoneel waren toen gearriveerd en begonnen hem een spoedbehandeling te geven. Uiteindelijk reden ze Hector naar de ICU.
Ondertussen bestookte Gwendolyn het IC-personeel met koortsachtige vragen.
“ Wanneer mag mijn dochter de IC verlaten? Mag ik haar vergezellen?”
Haar angst was voelbaar en haar ogen werden rood, bedreigd door een nieuwe golf van tranen.
De verpleegster antwoordde: "Ze moet een nacht in het ziekenhuis blijven ter observatie. U kunt over vierentwintig uur terugkomen. We zullen goed voor haar zorgen."
Gwendolyn zou het ziekenhuis niet zonder haar dochter verlaten, hoewel ze toch knikte en zei: "Dank u wel."
Een half uur later arriveerde Patrick bij de ingang van de intensive care, waar hij werd begroet door een verpleegkundige.
“ Hoe gaat het met mijn grootvader?”
De verpleegster controleerde de dossiers in haar hand en antwoordde: 'De oude meneer Lowen verkeert nog steeds in kritieke toestand, meneer.
Lowen. We moeten hem vierentwintig uur lang observeren. De directeur heeft een lounge voor u klaargemaakt.”
Alle ziekenhuismedewerkers wisten wie Patrick Lowen was. Hij was een goede vriend van hun directeur, Kevin, en hij had zijn grootvader de afgelopen zes jaar bijna dagelijks in het ziekenhuis bezocht . Ze bewonderden zijn kinderlijke vroomheid.
Patrick knikte bevestigend naar de uitleg van de verpleegster. “Ik begrijp het.”
Hij draaide zich daarna om en zag een vrouw gebogen in de hoek van de kamer. Ze omhelsde zichzelf, met haar tenen gekruld en haar hoofd begraven tussen haar knieën. Het was een zielig gezicht.
Patrick deed zijn jas uit en drapeerde deze over de vrouw voordat hij naar de lift liep.
Gwendolyn hief haar hoofd op, haar blik gericht op zijn brede rug. Ze riep: "Dank u! Hoe moet ik uw jas terugbrengen?"
Patrick stapte de lift in. Vlak voordat de deuren sloten, zei hij: "Hou het. Ik weet niet wie er ziek is, maar je moet jezelf gezond houden terwijl je voor een ander zorgt."
Zijn bezorgdheid voor deze vreemdeling was niet kenmerkend voor Patrick. Hij was ook verrast door zijn eigen acties.
Toen de liftdeuren sloten, grijnsde Patrick en schudde zijn hoofd.
Gwendolyn trok zijn jas strakker om zich heen en genoot van de resterende warmte van zijn lichaam.
Ze snuffelde en ademde de zwakke, aangename geur in die op de jas hing.
Een tijdje later gingen de liftdeuren open en kwamen er twee jonge jongens naar buiten. De jongen die voorop liep droeg een zwarte windjack en een lange, witte donsjas.
Achter hem liep een jongen in een grijs-wit gestreept honkbaluniform en een pet, met een paar sneeuwlaarzen in zijn armen.
Dankzij hun gebeeldhouwde gelaatstrekken waren beide jongens extreem knap. Ze leken zo op elkaar dat iedereen op het eerste gezicht kon zien dat ze een tweeling waren.
Een man gekleed in een grijze jas liep achter de jongens. Ondanks zijn knappe uiterlijk leek Zayden Surrington totaal niet op de jongens.
De oudste van de twee jongens was Justin Ashton. Hij liep naar Gwendolyns zijde, een zweem van angst in zijn ogen.
“ Mama, dit moet je dragen.”
Tegen die tijd had Justin de jas van de man om zijn moeder heen gewikkeld opgemerkt. Hij vermoedde dat een goedhartige vreemdeling hem aan Gwendolyn had gegeven.
Schuldgevoelens trokken zich door de gezichtsuitdrukking van Gwendolyns tweede zoon, Julian Ashton.
Hij vroeg bezorgd: "Mama, waarom heb je Justin en mij niet meegenomen? We hadden je kunnen helpen."
Julian boog zich voorover en trok voorzichtig Gwendolyns voeten op zijn schoot. Hij was van plan ze op te warmen voordat hij haar overhaalde haar schoenen aan te trekken.
Ondertussen zat Zayden naast Gwendolyn en keek toe hoe haar zonen haar voeten masseerden en haar in een jas stopten. Jaloezie zwol aan in zijn borst.
Hij vroeg: "Gwen, waarom heb je me niet verteld dat Juliette ziek was? Ik heb beloofd dat ik voor jullie allemaal zou zorgen."