Hoofdstuk 2

Zes jaar later snelde Gwendolyn naar Avenport's Fourton Hospital in haar tweedehands Fiat. Het was tien uur 's avonds.

Ondanks de waarschuwingen van de bewaker parkeerde ze haastig haar auto voor de ingang van het ziekenhuis.

Gwendolyn tilde haar dochter van de passagiersstoel en rende naar het ziekenhuis.

De bewaker kon haar niet tegenhouden om het ziekenhuis binnen te gaan en hij blafte: "Wacht maar tot ik je auto vastklem. Laten we eens kijken wat je dan doet!"

Op blote voeten en nog steeds gekleed in haar pyjama, kon Gwendolyn niet helder denken. Ze kon nauwelijks iets horen. In plaats daarvan rende ze naar de spoedeisende hulp met haar dochter in haar armen. Haar hele lichaam trilde van angst.

" Dokter, alstublieft, u moet mijn dochter redden. Haar temperatuur is zo hoog dat ze stuiptrekkingen krijgt!" smeekte Gwendolyn met tranen in haar ogen.

Een dokter nam het kind snel uit haar armen en stelde haar gerust: "Je kunt buiten wachten. We zullen haar meteen behandelen."

Toen leidde een verpleegster Gwendolyn uit de eerste hulp en zei: "U kunt eerst betalen. Hier is de bon. Uw dochter moet ter observatie worden opgenomen, mogelijk op de intensive care."

Gwendolyn knikte meerdere keren en smeekte: "Oké. Red alsjeblieft mijn dochter."

Juliette kan niet ziek zijn. Wat als de koorts haar hersenen beschadigt? Ze kon zichzelf er niet toe brengen zich voor te stellen dat

slechtste mogelijke uitkomst. In plaats daarvan liep ze naar de kassa, tranen vertroebelden haar zicht.

Op dat moment klonken er haastige voetstappen vanaf de ingang van het ziekenhuis. Een groep mannen in pak kwam het ziekenhuis binnen. De langste van de groep leidde hun groep.

Hij droeg een perfect gestreken zwarte jas, waardoor hij er nog imposanter en afstandelijker uitzag.

Gezegend met scherpe trekken en een paar doordringende, zwarte ogen, straalde de man een mysterieuze aura uit. Hij perste zijn lippen strak op elkaar, wat een bevelende en ongenaakbare uitstraling gaf.

Omstanders deden instinctief een stap achteruit om de weg voor hem vrij te maken terwijl hij door het ziekenhuis liep.

Zich niet bewust van zijn aanwezigheid, rende Gwendolyn verder naar de kassier. Ze botsten tegen elkaar aan en Gwendolyn wankelde, ze verloor haar evenwicht. Met een lichte frons strekte de man een lange arm uit en sloeg die om haar slanke middel, om te voorkomen dat ze plat op de grond zou vallen.

Ze keken elkaar aan en Gwendolyn huiverde onwillekeurig bij het zien van zijn ijzige uitdrukking.

We zitten midden in de winter en ik kan de kou nauwelijks voelen. Waarom huiver ik onder zijn blik? Waar is hij in hemelsnaam van gemaakt? Puur ijs?

Patrick Lowen hielp Gwendolyn overeind en zei koeltjes: ‘Kijk uit waar u loopt, mevrouw.’

Gwendolyn bleef bevroren van de schrik tot Patrick de lift instapte. Ze verzamelde haar verstand en draaide zich om, schreeuwend: "Kijk uit waar je loopt, meneer."

Alsjeblieft! Hij was degene die tegen me aan botste. Wat een dominante man!

Patrick hoorde haar vanuit de lift. Hij keek haar aan en zag alleen dat haar blote voeten rood waren van de bevriezing.

Zijn blik ging omhoog naar de ouderwetse pyjama die ze droeg, haar gezwollen, met tranen doordrenkte ogen en haar warrige haar.

De liftdeur ging dicht en zijn beoordeling werd afgebroken.

Patrick nam de lift naar de VIP-afdeling op de tiende verdieping van het ziekenhuis. Zijn grootvader, Hector Lowen, lag al zes jaar in coma. Patrick had de beste dokters ingehuurd om hem in de loop der jaren te genezen, maar tevergeefs.

Gisteravond was Hector echter eindelijk weer bij bewustzijn. Patrick snelde zo snel als hij kon naar het ziekenhuis.

Een man in een witte jas stond bij de deur van Hectors afdeling. De slanke en lange man was een van Patricks goede vrienden, Kevin Chavez.

Kevin zei tegen zijn vriend: "Oude meneer Lowen is echt wakker, Patrick. Hij wil je zien."

Patrick knikte voordat hij antwoordde: "Bedankt voor je hulp."

Hij opende de afdelingsdeur en ging naar binnen. Hector was aangesloten op verschillende slangen. Toen de ouderling zijn bezoeker herkende, hief hij zwakjes zijn hand op en zwaaide.

Patrick snelde naar het bed van zijn grootvader en pakte zijn hand vast.

“ Opa, je bent eindelijk wakker.”

Hector liet Patricks hand los en wees naar zijn eigen mond. Zich realiserend dat zijn grootvader iets te zeggen had, leunde Patrick naar voren en hield zijn oor dicht bij de mond van de oudere.

Hij ademde: "M-trouw met de oudste dochter van de familie Ashton."