Kapitel 1

„Lass uns scheiden lassen.“

Der Mann, würdevoll und doch arrogant, blickte die kleine Frau vor ihm emotionslos an.

„Ich bezahle den Unterhalt“, sagte er gleichgültig. „Wenn du Geld, einen Job oder einen guten Arzt für deine Mutter brauchst, werde ich dafür sorgen.“

Lily kämpfte verzweifelt darum, die Tränen in ihren Augen zurückzuhalten.

Als Jay Ares‘ Verlobte am Tag vor ihrer Hochzeit weglief, waren sie gezwungen, eine vorübergehende Ersatzbraut zu finden, um den Appetit der gefräßigen Paparazzi und Medien zu stillen.

Er glaubte, sie habe die Rolle angenommen, um den Titel Mrs. Ares zu beanspruchen. Doch nur Lily wusste, dass sie nur deshalb zustimmte, um ihre zwei Leben umfassende Liebe zu ihm zu erfüllen.

Er wusste nie, wie sehr sie ihn liebte.

„Ich habe dich nicht des Geldes wegen geheiratet“, flüsterte sie. Die Intensität ihrer Liebe zu ihm hatte einen Minderwertigkeitskomplex in ihr geweckt.

In den tiefen, ruhigen Augen des Mannes blitzte ein Anflug von Skepsis auf.

Wenn zwei völlig Fremde heiraten, welcher Grund könnte es sein, wenn nicht Geld?

„Meine Geduld ist am Ende. Wenn nichts anderes hilft, arrangiere ich für morgen einen Termin mit meinem Anwalt und übergebe Ihnen die Scheidungspapiere.“ Der Mann nahm einen letzten Schluck Kaffee, bevor er die Tasse auf den Tisch stellte und sich abwandte, um nach oben zu gehen.

Lilys Blick fiel auf die Kaffeetasse und ihr schüchternes Gesicht wurde langsam stur und widerwillig.

Der Wind verweilt, die Gänse hinterlassen ihre Spuren!

Zweimal hatte sie ihn von ganzem Herzen geliebt. Sie weigerte sich, ihn so leicht aufzugeben.

Eine halbe Stunde später.

Oben.

„Ehemann!“, rief Lily kleinlaut und stand sittsam an der Tür.

Jay, der auf ein Dokument fixiert war, war von dem Wort „Ehemann“ überrascht und blickte instinktiv auf. Er starrte Lily eindringlich an.

Im ersten Jahr ihrer Ehe hatte er ihr verboten, ihn als Ehemann anzusprechen. Sie hatte sich die ganze Zeit gehorsam an diese Regel gehalten. Er hatte sicher nicht erwartet, dass sie angesichts der bevorstehenden Scheidung noch mutiger werden würde.

"Ja?"

„Ich stimme der Scheidung zu“, verkündete Lily. „Ich will weder ein Haus noch Geld. Aber ich will ein Kind.“ Obwohl sie leise sprach, spürte Jay die Entschlossenheit in ihren Worten.

Seine Augen weiteten sich leicht vor Überraschung. „Hm, da wird aber jemand mutiger“, dachte er.

„Du und ich? Niemals“, spuckte er mit Ekel in der Stimme.

Lily berechnete die vergangene Zeit und die Dosis, die sie verwendet hatte, als sie seinen Kaffee aufgepeppt hatte. „Die Wirkung sollte doch bald einsetzen, oder?“

„Schließlich sind wir Mann und Frau“, sagte sie. „Wenn sich die ganze Sache endlich legt, habe ich das Gefühl, dass ich es verdiene, etwas davon zu haben!“ Lily richtete sich auf und blickte fester in die Kamera. Ihre schüchterne Haltung wich einer mutigen Entschlossenheit.

Jay hob leicht die Augenbrauen. „Na, na, na, der Schwanz des kleinen Fuchses guckt endlich aus dem Schafspelz.“

„Lily, spiel nicht die schwer erreichbare. Ich versichere dir, der Unterhalt wird dich mehr als zufriedenstellen. Wenn du zu gierig bist, wirst du am Ende mit nichts dastehen –“

„Sir Ares, ich habe Ihnen gesagt, es geht nicht ums Geld“, betonte Lily erneut. Sie wirkte entschlossener denn je und fixierte ihn mit den Augen. „Aber ich muss mir etwas von Ihrem Körper leihen.“

„Was?“, fragte Jay und wurde langsam ungeduldig. In diesem Moment wurde sein Körper unnatürlich heiß.

„Lily, du wagst es, mich unter Drogen zu setzen?“ Jay verstand sofort ihre Absichten und sein hübsches Gesicht verzerrte sich in unzählige Schichten, wie tiefer Schnee, der seit Jahrtausenden nicht geschmolzen ist.

Lily wirkte ruhig und schwieg. Sie bestätigte und dementierte es weder. Dann schürzte sie leicht ihre schmalen Lippen und zog sich langsam aus, bis ihr Körper völlig nackt war. Ohne Eile ging sie zu ihm und schmiegte sich an ihn …

Jay wollte sich offensichtlich wehren, aber er konnte den Drang seines Körpers nicht unterdrücken und ertappte sich dabei, wie er sie mit aller Kraft in die Arme nahm.

Die in seinem Körper eingeschlossenen Dämonen verlangten lautstark danach, ihn aus dem dunklen Tal zum Gipfel des Himmels zu bringen.

Und sie teilten eine Frühlingsnacht voller ineinander verschlungener Atrophie.

Früh am Morgen drangen die ersten schwachen Strahlen der Morgendämmerung durch die durchscheinenden beigen Vorhänge und fielen auf den Marmorboden des Zimmers.

Auf dem Bett öffnete der Mann seine verschlafenen Augen. Sein hübsches, markantes Gesicht strahlte einen würdevollen Charme aus.

Das leidenschaftliche und zugleich gruselige Rendezvous mit Lily letzte Nacht kam ihm wieder in den Sinn, und Jay Ares setzte sich sofort auf. Er schlug die Decke auf und sah ein paar Blutstropfen auf dem weißen Bettlaken. Sie sahen aus wie blühende Lotusblumen, aufreizend und unglaublich schön, die direkt vor seinen Augen erblühten.

Kalte Wut breitete sich auf seinem Gesicht aus.

Verdammt. Hatte man mit ihm gespielt?

Seine schlanken und wohlproportionierten Beine berührten den Boden. Als er einen Bademantel anzog, stieß er versehentlich etwas vom Nachttisch auf den Boden.

Jay bückte sich, um es aufzuheben. Es war eine Debitkarte und eine elegant handgeschriebene Notiz.

„Das Geld auf der Debitkarte ist die Bezahlung für gestern Abend. Wir sind jetzt quitt! Auf Wiedersehen!“

Der ohnehin schon heimtückisch wirkende Gesichtsausdruck des gutaussehenden Mannes wurde noch bedrohlicher.

„Lily!“ Seine wütende Stimme, wie ein klarer Celloton, durchschnitt die Luft und ließ das gesamte Gebäude wie eine Flamme erzittern.

Dachte sie, sein Körper stünde zum Verkauf?

Wie kann sie es wagen, sein Geld zu verwenden, um ihn zu beleidigen!

Jays schlanke, jadeartige Finger krümmten sich und ballten sich zu einer festen Faust, bis seine Knöchel weiß wurden.

„Lily, bete lieber, dass ich dich nicht in die Finger bekomme!“

In einem abgelegenen Mietshaus im Osten der Stadt.

Lily lag auf einem einfachen Stoffsofa, biss in den Apfel in ihrer Hand und starrte auf den Fernsehbildschirm.

Der Moderator hielt ein Schwarzweißfoto von Lily hoch und verkündete wichtigtuerisch:

Lady Lily aus der Familie Ares ist vor einigen Tagen von zu Hause weggelaufen. Es wurden keine Überwachungsvideos gefunden, die ihren aktuellen Aufenthaltsort dokumentierten. Auch gibt es keine Aufzeichnungen über ihr Einchecken in Hotels der Stadt. Wer Hinweise auf ihren Aufenthaltsort hat, ruft bitte die Hotline des Programms an. Hinweisgeber werden mit einer Million Dollar belohnt.

Wütend warf Lily den Apfelkern auf den Fernseher.

„Ich bin noch nicht tot“, sagte sie empört. „Was soll das denn heißen, Jay Ares? Warum benutzt du ein schwarz-weißes Trauerporträt für eine Vermisstenanzeige?“

Dann brach sie in Gelächter aus. „Wenn du mich fangen willst, versuch es im nächsten Leben noch einmal!“

„Lily rief voller Zuversicht und streichelte ihr Gesicht, das ganz anders aussah als auf ihrem Erinnerungsfoto. “ Jay wusste nur, dass sie Royans uneheliche Tochter war und in einem abgelegenen Bergdorf aufgewachsen war. Immer hatte er auf sie herabgesehen und sie als ungebildetes, vulgäres Mädchen vom Land abgetan.

Was er jedoch nicht wusste, war, dass sie zwei Leben gelebt hatte.

In ihrem früheren Leben war sie als Ella bekannt, eine gebildete Musterschülerin und älteste Tochter der Familie Severe, einer der vier Adelsfamilien in Swallow City. Sie war nicht nur eine begabte Schülerin der Cybersicherheitsabteilung der Ersten Akademie, sondern auch mit einem goldenen Löffel im Mund geboren und verfügte über die vielseitigen Fähigkeiten einer Dame aus wohlhabender Familie.

Ihre Fähigkeiten als Make-up-Künstlerin waren tadellos; sie konnte sich als praktisch jede Person verkleiden.

Bevor sie die Ares-Villa verließ, legte sie eine neue Verkleidung an und mied sorgfältig alle Überwachungskameras in den umliegenden Villen.

Warum sollte sie es Jay leicht machen, sie zu finden?

Zehn Monate später.

Lily brachte in dem gemieteten Zimmer drei entzückende Babys zur Welt.

Sie fiel in einen Zustand der Benommenheit, als sie ihre wunderschönen Babys in ihren Kinderbetten ansah, zwei Jungen und ein Mädchen.

In den letzten zehn Monaten hatte die Suche nach ihr nie aufgehört.

Ein so stolzer Mann wie Jay Ares würde den Groll darüber, sein Leben lang mit jemandem gespielt zu haben, niemals loslassen.

Lily wusste, dass es ihr Ende wäre, wenn er sie erwischte. Sie bezweifelte, dass seine Rache von Dauer sein würde, selbst wenn er sie ins Meer werfen und den Haien zum Fraß vorwerfen würde.

Jetzt, wo sie Kinder zu versorgen hat, ist es für sie unmöglich, ihr Leben im Verborgenen zu verbringen.

Lily dachte lange nach und fasste einen Entschluss. Sie würde den Schmerz des Abschieds von ihrem Liebsten ertragen, um den Rest ihres Lebens in Frieden verbringen zu können.