Kapitel 1

Ich steige aus meinem Auto und gehe langsam auf die Villa zu. Meine Hände zittern und mein Körper ist verschwitzt.

Ich konnte es immer noch nicht glauben, dass es vollbracht war. Dass ich endlich von ihm geschieden war. Der Beweis dafür befand sich derzeit in meiner Handtasche. Ich war hier, um ihm die letzten Papiere zu bringen und Noah abzuholen.

Als ich das Haus betrete, folge ich den Geräuschen gedämpfter Stimmen, bleibe jedoch wie angewurzelt stehen, als ich mich der Küche nähere.

In diesem Moment konnte ich sie deutlich hören und was ich hörte, hüllte meine Seele in Eis.

„ Ich verstehe immer noch nicht, warum du nicht bei mir und Mama leben kannst?“, fragt Noah seinen Vater.

Meine zitternden Hände legen sich auf meine Brust. Die Traurigkeit in seiner Stimme bricht mir das Herz. Ich würde alles für ihn tun, aber diese Scheidung war unvermeidlich.

Unsere Ehe war ein Fehler. Alles an uns war ein Fehler. Es dauerte nur eine Weile, bis ich die Wahrheit erkannte.

„ Weißt du, Noah, deine Mutter und ich sind nicht mehr zusammen“, antwortet er mit sanfter Stimme.

Es ist wirklich seltsam. Während unserer gesamten Ehe hat er nie sanft mit mir gesprochen. Es war immer kalt. Immer flach und ohne jegliche Emotionen.

„ Aber warum?“

„ So etwas passiert einfach“, murmelt er.

Ich kann mir vorstellen, wie er die Stirn runzelt. Während er versucht, Noah alles verständlich zu machen, damit er keine weiteren Fragen stellt. Aber Noah ist mein Sohn. Neugier und Wissensdrang liegen ihm im Blut.

„ Liebst du sie nicht?“

Bei dieser einfachen, tiefempfundenen Frage stockt mir der Atem. Ich trete einen Schritt zurück und lehne mich an die Wand. Mit rasendem Herzen warte ich gespannt auf seine Antwort.

Ich kannte seine Antwort. Ich habe sie schon immer gewusst. Jeder außer Noah kennt diese verdammte Antwort wahrscheinlich.

Die Wahrheit ist, dass er mich nicht liebt. Hat er nie geliebt und wird es auch nie tun. Das war sonnenklar. Obwohl ich das wusste, wollte ich trotzdem seine Antwort hören. Würde er unserem Sohn die Wahrheit sagen oder ihn anlügen?

Er räuspert sich, offenbar zögert er. „Noah …“

„ Papa, liebst du Mama oder nicht?“, fragt Noah noch einmal, seine Stimme ist endgültig.

Ich höre ihn niedergeschlagen seufzen. „Ich liebe sie dafür, dass sie mir dich gegeben hat“, sagt er schließlich.

Es war eine Beschwichtigung, keine Antwort.

Ich schließe die Augen vor dem Schmerz, der mich überkommt. Nach all dieser Zeit. Es tut immer noch weh. Ich fühle, wie mir wieder das Herz bricht. Ich weiß nicht, warum ein kleiner Teil von mir gehofft hatte, dass seine Antwort anders ausfallen würde.

Diese drei Worte hat er nie zu mir gesagt. Weder als wir heirateten, noch als ich Noah zur Welt brachte, noch in den Jahren danach oder als wir miteinander schliefen.

Er hat sich während unserer gesamten Ehe zurückgehalten. Ich habe ihm alles gegeben, aber er hat mir nichts zurückgegeben außer Schmerz und Kummer.

Wir waren verheiratet, aber nicht zu zweit, sondern zu dritt. Er, ich und die Liebe seines Lebens. Die Frau, die er neun lange Jahre nicht gehen lassen wollte.

Tränen füllen meine Augen, aber ich reibe sie weg. Ich war es leid zu weinen. Ich war es leid, einem Mann hinterherzulaufen, der mich nicht wollte.

„ Hat dir schon mal jemand gesagt, dass es unhöflich ist, den Gesprächen anderer Leute zuzuhören?“

Seine tiefe Stimme durchdringt die Stille. Und unterbricht dabei meine Gedanken. Ich straffe meine Schultern und betrete die Küche.

Da steht er neben der Küchentheke. Mein jetzt Ex-Mann, Rowan Woods.

Seine spöttischen grauen Augen fesseln mich an die Oberfläche.

Mein Blick wandert zu meinem Sohn. Mein ganzer Stolz. Das einzig Gute in meinem Leben. Sein gutes Aussehen verdankt er definitiv seinem Vater. Er hat mein braunes Haar und seine durchdringenden grauen Augen.

„ Hallo“, ich lächle ihnen kurz zu.

„ Hallo Mama.“ Noah legt sein halb aufgegessenes Sandwich hin und springt von der Theke. Er rennt zu mir und umarmt mich. „Ich habe dich vermisst.“

„ Hab dich auch vermisst, mein Liebling.“ Ich küsse seine Stirn, bevor er von mir weggeht und sich wieder seinem Essen zuwendet.

Ich stehe unbeholfen da. Das war einmal mein Zuhause, aber jetzt fühle ich mich fehl am Platz. Als ob ich nicht dazugehöre.

Ehrlich gesagt habe ich das aber nie getan.

Ob bewusst oder unbewusst, er hat dieses Haus mit IHR im Sinn gebaut. Es war IHR Traumhaus, bis hin zur Farbgebung.

Das hätte der erste Hinweis darauf sein sollen, dass er nicht vorhatte, sie gehen zu lassen. Dass er meine Liebe zu ihm nicht erwidern würde .

„ Was machst du hier?“, fragt er genervt und starrt auf seine Uhr. „Du hast versprochen, dass du meine Zeit mit Noah nicht unterbrichst.“

„ Ich weiß … ich habe heute meinen Scheidungsbrief bekommen und dachte, ich könnte dir die Kopie mitbringen, während ich Noah abhole.“

Sein Gesicht wird eiskalt und seine Lippen bilden eine dünne Linie. Jedes Mal, wenn er mich so ansieht, zerbricht ein Teil von mir. Ich liebe ihn, seit ich denken kann, aber ihm bedeutet das absolut nichts.

Immer wieder hat er mir das Herz gebrochen und meine Seele zerschmettert. Ich habe ihn weiterhin geliebt. Durchgehalten. Ich dachte, die Dinge würden sich ändern, aber das taten sie nie.

Als wir heirateten, dachte ich, ich würde endlich Liebe bekommen. Die Liebe, nach der ich mich seit meiner Kindheit gesehnt hatte. Aber ich lag falsch. Die Ehe wurde zu einem Albtraum. Ich kämpfte immer mit dem Geist seiner Vergangenheit. Dem Geist eines Mädchens, dem ich nie das Wasser reichen konnte, egal wie sehr ich es versuchte.

Ich reibe mir die Brust. Versuche, den Schmerz zu lindern, der dort eingeschlossen war.

Es bringt nichts. Es tut immer noch verdammt weh, obwohl wir seit Monaten getrennt sind.

„ Noah, könntest du hoch in dein Zimmer gehen? Deine Mutter und ich müssen etwas besprechen“, sagt Rowan mit geballten Zähnen, das Wort Mutter rutscht ihm angewidert aus dem Mund.

Er blickt uns eine Minute lang an, bevor er nickt.

„ Kein Kämpfen“, befiehlt er, bevor er geht.

Sobald er außer Hörweite ist, schlägt Rowan wütend mit der Faust auf die Theke. Seine grauen Augen sind eisig, als er mich anspricht.

„ Sie hätten sie in mein verdammtes Büro schicken können, anstatt meine Zeit mit meinem Sohn zu unterbrechen“, sagt er knurrend. Er hat die Hände zu Fäusten geballt und sieht aus, als würde er jeden Moment in die Luft gehen.

„ Rowan …“, seufze ich und kann den Satz nicht beenden.

„ Nein. Verdammt nein! Du hast mein Leben vor neun Jahren auf den Kopf gestellt, du hast es wieder getan, als du diese verdammte Scheidung verlangt hast. War das deine Art, mich zu verletzen? Mich von meinem Sohn zu trennen, weil ich dich nicht lieben konnte. Eilmeldung, Ava, ich hasse dich verdammt noch mal.“

Als er fertig ist, atmet er schwer. Die wütenden Worte purzeln aus seinem Mund wie Kugeln, die direkt auf mich schießen. Ich fühle, wie sie mein Herz durchbohren. Jedes Wort zerschmettert mein ohnehin schon zerbrechliches Herz.

„ Ich…“

Was soll man sagen, wenn der Mann, den man noch liebt, sagt, dass er einen hasst?

„ Verschwinde einfach aus meinem verdammten Haus … Ich bringe Noah nach Hause, wenn die Zeit mit ihm vorbei ist“, fährt er ihn an.

Ich lege den Scheidungsbeschluss auf den Tresen. Ich wollte mich gerade entschuldigen, als mein Telefon klingelt. Ich nehme es aus meiner Tasche und schaue auf die Anrufer-ID.

MUTTER.

Ich wollte es ignorieren, aber sie ruft mich nie an, es sei denn, es ist etwas Wichtiges.

Ich wische über den Bildschirm und halte das Telefon an mein Ohr.

Ich seufze: „Mutter…“

Sie gibt mir keine Chance, meinen Satz zu beenden.

„ Gehen Sie sofort ins Krankenhaus! Ihr Vater wurde angeschossen“, sagt sie fast hysterisch, bevor sie auflegt.

Das Telefon rutscht mir aus der Hand. Ich bin geschockt.

„ Was ist los?“, dringt seine Stimme in mein Gehirn.

Mit rasendem Herzen schaue ich nicht auf, als ich mein Telefon nehme und antworte.

„ Vater wurde erschossen“