Hoofdstuk 5 De eerste keer van een vrouw

Chelsey staarde een paar seconden naar de doos, haar irritatie nam toe tot alarmerende niveaus. Ze hoefde niet eens te vragen waarom haar moeder zwangerschapstests had ingeslagen.

Alleen al in de afgelopen twee jaar had Chelsey Sylvia zes keer betrapt op seks hier thuis, iedere keer met een andere man.

Zelfrespect, zei ze?

Wat een hypocrisie!

Maar Chelsey wist dat Sylvia niet zou opgeven totdat ze gehoorzaamde.

Onder het waakzame oog van haar moeder pakte Chelsey ongemakkelijk een kit en deed wat gedaan moest worden. Haar hart klopte de hele tijd wild, maar nog meer toen het tijd was om op de resultaten te wachten.

Als ze echt zwanger was...

Opeens kwam er een gek idee in me op. Ze zou het kind meenemen en wegrennen. Ze zou dit huis, deze stad, verlaten en... Jason Martin.

"Oef, wat een opluchting!" Sylvia's stem bracht Chelsey terug naar het heden en verbrijzelde haar fantasieën.

Chelsey boog zich voorover en staarde naar de enkele lijn op de stok. Verschillende onbenoemde emoties kwamen in haar borst op. Ze kon niet zeggen of ze opgelucht of teleurgesteld was.

Sylvia bleef daarentegen maar doorratelen. "Dit is goed, maar ik zie dat je met mannen aan het sollen bent. Kijk maar naar je gezicht! Je moet onmiddellijk stoppen met je activiteiten. Het is ronduit schandalig! Gelukkig voor jou ken ik een dokter die gespecialiseerd is in discrete operaties. Ik neem je mee naar hem voor een maagdenvlieshersteloperatie. Ik zeg je, de eerste keer van een vrouw is extreem waardevol!"

Schandelijk?

Wat belachelijk.

Maar toen dacht Chelsey aan de bankpas die Jason haar had gegeven. Hij had hem op hun eerste nacht op bed gegooid, vlak nadat hij de bloedspetters op de lakens had gezien.

Vijfhonderdduizend in één keer. Zoveel kon ze nooit verdienen, zelfs niet als ze zich minstens drie jaar lang kapot werkte.

Misschien had haar moeder wel gelijk. De eerste keer was inderdaad heel waardevol.

Chelsey kon tijdens het diner niks proeven, maar Tim en Sylvia konden het prima met elkaar vinden. Ze praatten over alles wat ze maar konden bedenken.

Toen Tim afscheid nam, vroeg Sylvia nadrukkelijk aan Chelsey om hem uit te zwaaien. En toen ze afscheid namen, vertelde ze hoe ze ernaar uitkeek om zijn ouders te ontmoeten.

Chelsey en Tim stonden voor zijn auto toen hij plotseling haar hand pakte. Zijn handpalm was nat en plakkerig van het zweet, en ze moest fysiek de neiging om terug te deinzen onderdrukken.

Jasons woorden flitsten door haar hoofd. Zou ze genoegen kunnen nemen met iemand anders na zo lang met Jason Martin te zijn geweest?

Toen drong het tot haar door: hoe hard ze zichzelf ook probeerde voor de gek te houden, het antwoord was altijd nee.

Chelsey had die nacht heel weinig geslapen. Toen ze de volgende dag naar haar werk ging, voelde ze zich suf en niet lekker.

Het hielp niet dat ze de hele ochtend druk was, totdat om half elf de vaste telefoon van haar kantoor ging.

Ze beantwoordde de oproep.

"Kom naar mijn kantoor," klonk Jasons stem, zo kil als de late herfstbries.

Chelsey's benen spanden instinctief. Ze droeg vandaag een zwarte broek, en als hij haar iets aandeed en haar broek scheurde... Zou ze niets kunnen verbergen.

Al haar schandelijke geheimen zouden voor het hele bedrijf zichtbaar worden.

Ze deed haar mond open om te weigeren, maar Jason had al opgehangen.

Chelsey bleef zo lang mogelijk hangen, maar uiteindelijk had ze geen keus. Ze zette zich schrap en liep naar de bovenste verdieping. Ze klopte aan bij het kantoor van de CEO en liep naar binnen, waarbij ze de deur expres wijd open liet staan.

Haar voorzorgsmaatregel ontging Jason niet. Hij grijnsde, zijn ogen glinsterden van gevaar.

"Doe de deur dicht en kom hier," beval hij terwijl hij met zijn wijsvinger op zijn bureau tikte.

Chelsey kwam langzaam dichterbij, maar ze zorgde ervoor dat ze de deur open liet. "Wat heeft u nodig, meneer Martin?"

Ze dwong zichzelf om kalm te blijven. Ze was tenslotte nog steeds zijn secretaresse en het was onderdeel van haar baan om hem op zijn wenken te bedienen.

Jason staarde haar drie seconden aan voordat hij zachtjes begon te lachen. Toen hij sprak, was het weer in die diepe en zoete toon. "Waar ben je bang voor?"

Chelsey beet op haar onderlip en zei niets, maar ze beefde wel een beetje. Ze zag eruit als een waakzaam klein konijntje dat klaarstond om weg te rennen bij het eerste teken van zijn roofdier.

Een tijdschrift landde op Jasons bureau met een scherp, krakend geluid. Het werd geopend op een pagina met de afbeelding van een verlovingsring.

Het was een met diamanten ingelegde gouden band, waarvan de binnenkant een gegraveerd patroon droeg dat eeuwige liefde symboliseerde.

Chelsey's hart sloeg een slag over terwijl ze naar Jason staarde.

Vorige maand, toen ze op zakenreis waren, kwamen ze de advertentie voor dezelfde ring tegen. Hij was toen op pre-orderbasis en Chelsey was er meteen door aangetrokken.

Ze had Jason, op niet al te subtiele wijze, gevraagd wat hij van de ring vond. Hij had er alleen maar naar gekeken en gezegd dat het de prijs niet waard was.

Chelsey herinnerde zich hoe haar humeur meteen werd getemperd. Haar eerste gedachte was om zijn mening over de ring te vergelijken met zijn mening over haarzelf: mooi en plezierig, maar uiteindelijk niets bijzonders.

Ze durfde nooit meer over de ring te praten.

Waarom bracht Jason het nu ter sprake? Haar handen waren gebald tot vuisten. Wat probeerde hij te doen?

Jasons grijns werd dieper. Haar reactie was precies wat hij wilde.

Zelfs het meest onhandelbare konijn zou gehoorzaam worden als hij de juiste wortel ervoor hield.

"Vind je het leuk?" vroeg hij, zijn stem laag en bijna vleiend.

Chelsey wist niet hoe ze moest antwoorden. Als het in het verleden was gebeurd, had ze misschien in een hartslag ja gezegd. Maar na alles wat er tussen hen was gebeurd, voelde ze alleen maar angst.

Haar vuisten ontspanden zich, en werden toen weer strakker. Ze wist niet wat ze moest zeggen.

Voordat ze een beslissing kon nemen, pakte Jason een bekende bankpas uit de bovenste lade van haar bureau. Hij legde hem op het tijdschrift en tikte er twee keer op. "Ga hem kopen."

Chelsey's hart begon weer te bonken.

Hij wilde dat ze dezelfde bankpas gebruikte die hij haar de eerste nacht had gegeven.

Hij wilde dus dat ze het geld gebruikte om de ring te kopen?

Wat wilde deze man eigenlijk?

Zijn volgende woorden maakten het eindelijk duidelijk voor haar, en ze kwamen als een emmer ijskoud water over haar heen.

"Laat de winkel het mooi inpakken en breng het zo snel mogelijk langs. Het is een cadeau voor iemand."

Chelsey's geest werd leeg, zowel haar angsten als haar misplaatste illusies verdwenen in een flits. De spot op Jasons gezicht leek zich in haar brein te branden. Natuurlijk. Wat belachelijk van haar om te denken dat de ring voor haar was.

Haar gezicht brandde van schaamte.

Chelsey haalde diep adem en ontspande haar vuisten. Eindelijk had ze haar kalmte terug.

Dat was toch wat ze wilde?

Jason was echt een manipulatieve duivel. Dat wist ze ook al vanaf het begin en ze kon niet geloven dat ze bijna in zijn aas was getrapt. Hoe dan ook, dit is veel beter.

Als al haar hoop verloren zou zijn, zou ook het risico op pijn in de toekomst vervlogen zijn.

"Ja, meneer Martin."

Chelsey maakte een lichte buiging, pakte het tijdschrift en de bankpas aan, draaide zich om en liep met haar rug recht en haar hoofd omhoog het kantoor uit.

Knap!

De luxe pen die Jason vasthield, brak doormidden. Net toen hij dacht dat hij eindelijk zijn woede en frustratie kon uiten, leken ze zich alleen maar strakker om zijn hart te wikkelen.

Hij had haar gevraagd om de ring te kopen die ze wilde, om godswil, met het geld dat zogenaamd van haar was. En hij had haar verteld dat de ring voor iemand anders was!

Toch was Chelsey zo kalm gebleven over het hele gebeuren.

Hij was misschien soms koppig en bot, maar het was hem duidelijk dat Chelsey het deze keer serieus meende. Ze was echt vastbesloten om het uit te maken met hem.

Een uur later...

Chelsey klopte weer op Jasons kantoordeur. Ze liet zichzelf binnen en zette het ingepakte sieradendoosje op zijn bureau, samen met de bankpas en het bonnetje.

"Alles is geregeld, meneer Martin. Als dat alles is, ga ik weer aan het werk."

Haar nonchalante houding maakte Jason boos. "Ze vindt het niet leuk. Jij mag het in plaats daarvan hebben."

Chelsey bleef in haar sporen staan. Ze draaide zich om en keek hem met een lege blik aan.

Jason fronste en kneep zijn ogen tot spleetjes.

"Wat? Vind je het niet leuk? Wil je het niet meer?"

Chelsey was al in een te grote beroering. Ze had geen tijd of energie om na te denken over Jasons stemmingswisselingen.

Ja, ze kwam uit een nederige achtergrond. Ja, ze had nog niets bereikt. En ja, ze had zich voor deze man al talloze keren tot het laagste niveau verlaagd.

Maar ze was niet helemaal waardeloos.

Ze klampte zich vast aan de verscheurde stukjes vreugde die ze nog in haar leven had en hield stand.

"Het is maar goed dat de garantie retourzendingen toestaat. Ik ga het nu meteen regelen."

Chelsey liep naar het bureau om de doos en het bonnetje op te pakken, maar voordat ze dat kon doen, greep Jason haar pols stevig vast.

"Wat probeer je in hemelsnaam te doen, Chelsey?" vroeg hij, zijn stem trillend van nauwelijks verholen woede.