3. fejezet

Caroline szíve a mellkasában dobogott. Olyan érzés volt, mintha egy mentőgyűrűt dobtak volna neki a nyílt tengeren.

Felnézett, és Kirk pillantására pillantott. Szeméből eltűnt a szórakozás, helyét mély érzelmek vették át. Egy pillanatra még Caroline is elhitte.

Gyorsan Danre és Sarah White-ra, az anyjára nézett.

Annyira megdöbbentek, hogy mindketten a kanapéra rogytak. Egy ütem után Dan reagált először. Caroline-ra nézett, és megkérdezte: – Carrie, mi ez?

Mielőtt megszólalhatott volna, Kirk a háta mögé védte. A lány elméje kimerült attól a védelem érzésétől, amelyet a férfi nyújtott neki.

Azon a rekedtes hangon azt mondta: "Épp ma jegyeztük be a házasságunkat. Annyira elsietett, hogy nem volt alkalmunk tájékoztatni."

Dan dühös volt, de megőrizte higgadtságát. – Carrie!

Caroline a fogát csikorgatta, és azt mondta: "Amit mond, az igaz. Feleségül vettem, mert nem akartam feleségül venni..."

Mielőtt befejezhette volna a mondatát, Sarah felé rohant, és megszorította a vállát. "Mi történt, Carrie? Nem szeretted mindig Eddyt? Most, hogy végre beleegyezett, hogy feleségül vegyen , miért vagy..." Aztán óvatosan Kirkre nézett, és halk hangon azt mondta: - Mondd, megfenyegettek?

Caroline megérezte, hogy az anyja félreértette Kirket, sietve így szólt: "Senki sem kényszerített semmire. Csak nem akarok feleségül venni egy olyan férfit, aki nem szeret!"

Kimerült volt. Nem akarta tovább folytatni.

Sarah körmei belemélyedtek Caroline húsába. "Tudod, mit mondasz, Carrie? Attól a pillanattól kezdve, hogy eljegyezted Eddyt, a feleségévé neveltünk. Azért fogod feleségül venni, hogy felemeld a családunkat, nem szerelemből!"

Caroline válla annyira fájt, hogy beszívta a levegőt." Anya…" Danre nézett.

Dan csalódottan nézett rá."Carrie, azonnal válj el tőle, mielőtt Eddy megtudja! Te vagy Eddy felesége. Hogy lehetsz ilyen

bolond?" Összeráncolta a szemöldökét, amikor kimondta ezt az utolsó mondatot. Bármilyen melegség is volt Kirk iránt, most már teljesen eltűnt.

Caroline vöröset látott. Nem érdekelte, hogy van-e jelen kívülálló. "Tudod, miért egyezett bele Eddy, hogy feleségül vegyem?"

Dan elfordult. – Nem akarom hallani. Azonnal válj el ettől az embertől.

Caroline elképedt. Szívfájdalom hasított a mellkasába. Apja hátára nézve szánalmasan azt mondta: „Azt mondta, hogy feleségül vesz, ha Laylának adományozom a vesémet.”

A szoba csendbe borult.

Dan és Sarah egymás ellentmondásos pillantásával találkozott.

Kirk lustán felemelte a tekintetét, és Caroline szüleire nézett. Kissé összevonta a szemöldökét. Egy része kényelmetlenül érezte magát. Nem tudta leírni, miért.

Caroline szipogott, és így folytatta: "Tudod, hogyan törődtem vele nyolc év alatt. De soha nem szeretett engem, és összejött Laylával, amikor még eljegyezte magát. Most a vesémet akarja használni, hogy megmentse Laylát. Nem tudom elképzelni, mi történne, ha összeházasodnánk. Ha Layla az életemet akarná, ő..."

Caroline már nem folytathatta. Layla a nagybátyja lánya volt. Caroline minden erőfeszítését Eddyre fordította, és nem töltött sok időt az unokatestvérével. Bár a kötelékük nem volt túl erős, Caroline fáradhatatlanul segített a kompatibilis donor keresésében, amikor Layla veséje fél évvel ezelőtt elkezdett romlani.

De végül nem csak hálátlanok voltak. Mindketten hátba szúrták, előzetes megbeszélés nélkül vesét követeltek tőle.

Nem tennének ilyet egy idegennel, még kevésbé a családdal.

Sarah szótlanul nézett a férjére, mindketten közös megegyezésre jutottak. Aztán gyengéden megrángatta Caroline kezét. "Carrie, tudom, hogy ideges vagy, de gondolj bele. Egy vese adományozása semmilyen hatással nem lenne rád, és megmenthetnéd Laylaa-t, és Eddy feleségévé válhatnál. Két legyet megölsz egy csapásra. Milyen csodálatos dolog ez!"

Caroline kihűlt. – Miről beszélsz, anya?

Eddy elárulta. Miért kellett boldoggá tennie őt és szeretőjét?

A nő könyörögve nézett Danre, de ő a plafonra nézett. – Már nem vagy gyerek, Caroline. Ez egy tisztességes kereskedelem. Ne légy makacs.

"Fair trade." Caroline remegett. Majdnem elesett, de Kirk a csuklójánál fogva felhúzta. Egyenesen felállt a lábán, és keserűen nézett a szüleire , akik kicsi kora óta rajongtak rajta.

Ha Eddy árulása teherautóként érte, akkor a szülei szavai úgy értek, mint egy hadsereg harckocsija.

– Szóval a te szemedben az én boldogságom nem olyan fontos, mint hogy feleségül vegyem Eddyt, és magasabbra vigyem Evansékat. Kövér könnyek potyogtak a szeméből. Már nem tudta visszatartani a benne felgyülemlett frusztrációt.

Megfordult és kiszaladt a házból.

Nem bírta tovább. Hogy lehet, hogy szerető szülei sem értették meg őt?

Dan és Sarah utána akartak futni, de Kirk hidegen elzárta őket. Arca nélkülözte a melegséget.

"A kár megtörtént. Nincs értelme többé színlelni."

Szavai fején találták a szöget. Dan bűntudatosan felkiáltott: "Mi jogon állít meg minket? Caroline a lányunk."

"Tehát tudod." – gúnyolódott Kirk gúnyosan. – Azt hittem, a szobalányod, tekintve, hogyan beszéltél vele. Aztán hátralépett, és lenézett mindkettőjükre. "Ő a feleségem. Nem engedem, hogy bárki bántsa. Még a szüleit sem."

Uralkodó aurája néhány másodpercre megdöbbentette Dant, mielőtt kipattant a transzból. Kiáltott Kirknek: "Ki a fasz vagy te, hogy előadásokat tartasz nekünk? Azonnal el kell válnod tőle, különben pokollá teszem az életedet Osburyben!"

De Kirk már elhagyta a házat. Teljesen figyelmen kívül hagyta Dan haragját.

Miután kijött a házból, Kirk a kormánynak dőlt nőre pillantott, és zokogás közben megemelkedett a válla.

Megállt a nyomában.

Feleségre volt szüksége, hogy elkerülje a nem kívánt bajokat. Már elérte a célját. Nem kellett törődnie az ilyen dolgokkal.

Megfordult, de az elszántság, ami Caroline szemében volt keserű elkeseredettsége ellenére, átvillant az agyán.

Bosszúsan összeráncolta a homlokát, és előrelépett . De aztán megállt, és újra visszanézett arra a szelíd alakra. Megfordult, és a kocsi felé indult, és kinyitotta az ajtót. Megbökte, és kétségbeesetten azt mondta: – Menj át.

Caroline, még mindig bánatában, zsibbadtan nézett fel. Mielőtt reagálhatott volna, egy pár kéz körbejárta a derekát. Egy pillanat alatt Kirk karjaiba szorult.

Annyira elképedt, hogy elfelejtett sírni. Gyönyörű szemei döbbenten néztek Kirkre.

– Mit… mit csinálsz?

Megállapodtak abban, hogy ez egy hamis házasság lesz.