Capitolo 6

Madeleine lo ha ammesso. "Sì, sto invecchiando. Posso guidarne solo due,"

Hans borbottò, le labbra arricciate in una smorfia di scontento. Era evidente che il terzo posto era per Madeleine, ma lei non lo avrebbe ammesso apertamente.

"La signorina Payne. Oh? Anche il signor Olson è qui?" Carlisle entrò con due studenti più giovani, posando un mazzo di girasoli freschi sul tavolo. "Siamo qui solo per controllare la signorina Payne."

Nel mezzo della conversazione informale, uno degli studenti ha detto: "Ho sentito che una matricola quest'anno è brillante. È entrata subito nel percorso combinato Bachelor-Master-PhD".

Alla Facoltà di Scienze della Vita della Kingswell University, erano passati quasi dieci anni dall'ultima volta che qualcuno aveva intrapreso il percorso diretto per il dottorato dopo la laurea triennale, e non più di tre studenti c'erano riusciti.

"Questa matricola ha vinto l'oro alle Olimpiadi Internazionali di Matematica e alle Olimpiadi Internazionali di Informatica lo scorso anno, assicurandosi un posto nel nostro dipartimento."

"Due medaglie d'oro? È piuttosto bello. Ma ricordo una studentessa dell'ultimo anno. Deve essere stata una delle studentesse della Sig. ra Payne, che è entrata all'università con quattro medaglie d'oro, una in matematica, una in fisica, una in chimica e una in informatica ciascuna! Come si chiamava? Rose o qualcosa del genere Anne?"

"Sembra che sia ora!" intervenne Hans, "Dovreste tornare al campus, ragazzi."

"Oh, va bene allora. Andiamo."

"Sì."

Una volta che gli studenti se ne furono andati, quello che aveva parlato del senior sembrò visibilmente abbattuto. "Carlisle, ho detto qualcosa di sbagliato? La signorina Payne e il signor Olson sembravano sconvolti."

Carlisle sembrava altrettanto perplesso.

Tornato in aula, Hans disse: "Quegli studenti non avevano intenzioni cattive. Non pensarci troppo".

Madeleine lo salutò con un cenno, ma le sue labbra tremavano in modo incontrollabile e le lacrime cominciarono a riempirle gli occhi, fino a traboccare. "Era un tale genio. Non avrebbe dovuto... Perché non ha dato valore ai suoi doni?" "Calmati..." Hans cercò di consolarla.

"Hans, sai cosa mi ha detto l'ultima volta che ci siamo incontrati? Ha detto che voleva amore. Ah, voleva amore? Mi ha spezzato il cuore..."

Fuori dalla stanza, Roseanne era in piedi con il cestino del pranzo in mano e le lacrime che le scorrevano liberamente.

"Mi dispiace... Signora Payne..."

Alla fine, non riuscì a trovare il coraggio di entrare, lasciando il cestino del pranzo alla postazione delle infermiere. "Questo è per la signorina Payne. Potresti darglielo, per favore? Grazie."

L'infermiera la chiamò. "Ehi, non hai lasciato i tuoi dati! Perché questa fretta?"

Roseanne corse fuori dall'edificio dell'ospedale, ansimando per l'aria fresca, ma il senso di colpa opprimente persisteva.

"Roseanne?" Una donna alta, con un trucco impeccabile, le si avvicinò, i tacchi che risuonavano sul marciapiede e una classica borsa Chanel che ondeggiava.

Incarnava la raffinatezza in un blazer e una gonna a tubino, con i capelli che le cadevano sulle spalle. Era Hertha Sherwood, la sorella minore di Murray.

"Roseanne? Perché non sei a casa? Cosa ti porta in ospedale?" Hertha guardò l'edificio. Il reparto generale non era per i controlli di maternità. Hertha tirò un sospiro di sollievo per sua madre. Se Roseanne fosse stata incinta, un matrimonio d'urgenza avrebbe fatto infuriare Beverley Sherwood.

"Hertha." Roseanne riuscì ad abbozzare un debole sorriso.

Hertha se ne accorse. "Perché hai gli occhi così rossi? Hai pianto?"

Roseanne rimase in silenzio.

"Un altro litigio con mio fratello?"

"NO."

Hertha pensò che Roseanne fosse semplicemente testarda e la guardasse con occhi compassionevoli.

Era affezionata a Roseanne, che era carina e aveva una grande personalità. Ma Roseanne non era abbastanza brava per soddisfare gli standard della famiglia Sherwood, poiché Beverley dava valore ai risultati accademici, preferendo una studiosa di alto livello come nuora.

Hertha sorrise. "Stare con mio fratello è estenuante, vero? Non è facile avere a che fare con lui. Abbi pazienza con lui."

Roseanne mormorò, "Ci siamo lasciati..."

"Comunque, ho delle cose da fare, non posso restare a chiacchierare." Detto questo, Hertha diede un'occhiata all'orologio e rientrò in casa.

Hertha era lì per far visita a Madeleine, avendo sentito dire che lei preferiva studenti brillanti e diligenti. E si era vestita apposta per l'occasione. Se avrebbe potuto assicurarsi quel posto diretto per il dottorato era ancora incerto.