Hoofdstuk 2 DE WOLF-LOZE WOLF

"Wees er snel bij, Shilah! Je bent zo langzaam," kraste Ina vanaf de tafel waar ze zat.

"Ze loopt als een slak..."

De 23-jarige Shilah zei niets terwijl ze de krakende trap afdaalde naar de archaïsche eetkamer waar de rest van haar familie comfortabel zat, sommigen al aan het eten. Gekleed in slordige grijze kleren voelde ze zich bijna een buitenstaander voor de familie, want haar zussen zagen er veel beter uit dan zij.

Ronde witte ogen met grijze ballen waren haar unieke kenmerken die haar ronde gezicht en langere haar complimenteerden. Ondanks hoe moe en afgemat ze eruit zag, kon iedereen de onderliggende schoonheid in het geheel zien.

"Ik hoop dat je er genoeg saus op hebt gedaan?" vroeg de ander, maar de naïeve Shilah zei nog steeds niets.

Ze keek naar de grond terwijl ze naar de eetzaal liep. Daar zaten zes mensen om haar heen: haar vader, moeder, drie stiefzussen en slechts één stiefbroer.

"Sorry dat het zo lang duurde. Moest het opwarmen," zei Shilah toen ze eindelijk voor de eetkamer stond en Ina - die om de saus had gevraagd - het ruw van haar afgriste.

"Je zou je moeten verontschuldigen." Ina sneed haar ogen hemelwaarts en begon te eten, een plukje van haar haar viel over haar linkeroog.

Er stonden ongeveer zeven stoelen rond de tafel, maar er waren er maar zes bezet. Shilah wist echter dat de zevende stoel niet voor haar was.

"Ik denk dat dat alles is. Je kunt gaan." Haar stiefmoeder zei plotseling, en gaf Shilah een teken om te gaan. En met nederigheid boog ze en begon weg te lopen.

"Waarom komt ze niet gewoon bij ons? In ieder geval voor vandaag?" vroeg Vanessa - haar tweede zus - en Shilah bleef staan, wachtend op een antwoord.

Samen met hen eten... dat zou leuk zijn geweest.

"Wat is er mis met je, Vanessa? Waarom zou ze met ons eten? Dit is een tafel die bedoeld is voor Mountain Lions - geen lege dame die zich voordoet als een" snauwde Ina, haar woorden scheurden Shilah's hart uit elkaar.

"Ina....!"

"Wat?" spotte ze. "Ik heb toch niet gelogen? Het is de populaire bittere waarheid. Shilah is de enige WOLF die niet is veranderd. Ze is de enige WOLF die geen enkele gave heeft. Ze is gewoon dom - als een gewoon mens. Als het niet was voor het feit dat vader beweert dat ze de dochter is van zijn eerste vrouw, had ik gezworen dat ze niet uit deze familie komt - niet uit de lijn van de wolven!"

"Zo is het genoeg, Ina." Hun vader viel hem bij en draaide zich om naar Shilah die er nu bleek uitzag.

"Je moet weggaan".

En met een snik draaide ze zich om en liep verder.

Vanessa's humeur was verpest toen ze haar hoofd naar de grond boog. Ze kon niet begrijpen waarom haar familie Shilah zo behandelde sinds haar moeder stierf. Ze verdiende niet zoveel haat van hen; ze zou behandeld moeten worden als een lid van de familie.

Shilah's hart was zo zwaar; haar ogen glinsterden van de tranen die ze niet wilde laten gaan. Ze moest voorzichtig lopen uit angst om te struikelen. Het was niet de eerste keer dat ze gepest werd door haar familie, het was niet de eerste keer dat ze beledigd werd, maar elke keer deden ze anders pijn.

"Wat is er met je aan de hand, Pia? Je kijkt ongemakkelijk," hoorde ze haar stiefmoeder achter zich zeggen.

Ze keek er niet naar om, want ze kon ze nog steeds duidelijk horen.

"Ik.... Ik denk dat het wel goed komt. Ik voel me alleen een beetje ziek." antwoordde Pia verdwaasd.

Dat was de jongste dochter van het huis.

De trap was een eindje van haar vandaan, maar ze luisterde niet naar hun gesprekken totdat ze eindelijk bij de trap was en de trap voorzichtig opliep.

Ze ging eerst naar de keuken, nam haar maaltijd en ging vervolgens naar haar knusse, eenzame kamer.

Het was niet het soort kamer waar je normaal gesproken een koel bed, een kast, wat stoelen en een bed ziet. Absoluut niet. Het enige goede dat Shilah in haar kamer had, was haar bed.

Haar eetlust was helemaal weggekoeld. Dus zette ze het houten bord met eten op tafel en ging naar bed om te zitten.

Eén ding was fijn aan haar bed: het stond zo dicht bij het raam dat ze kon genieten van de koele lucht.

Ze staarde een tijdje uit het raam en wenste dat haar zorgen gewoon met de wind mee konden waaien, maar helaas kon dat niet.

Helaas had ze maar één vriend, één persoon met wie ze kon praten.

Ze draaide zich om van het raam naar het bed en pakte de pop die daar lag te wachten.

Ja, dat was haar enige vriendin: een pop, een speeltje.

Ze glimlachte terwijl ze over het gele, schaarse haar streek. De nepogen staarden haar aan. Nou ja, misschien niet naar haar, maar ze wilde geloven dat het naar haar staarde.

"Ze lieten me vandaag niet met hen mee eten tijdens het diner - zoals gewoonlijk", vervolgde ze.

"Vanessa had geprobeerd hen te overtuigen... maar ze wilden niet luisteren."

Ze hield even op en haalde diep adem.

"Waarom ben ik zo ongelukkig?" vroeg ze, haar stem klonk een beetje brak.

"Ik wou... Ik wou dat iemand het me kon uitleggen; uitleggen waarom ik de enige ben zonder mijn wolvenvaardigheden - waarom ik een wolf ben, maar me er niet zo voel. Ben ik vervloekt of zo?"

Ze hield even op en snuffelde.

"Ik wou dat moeder nog leefde; misschien hoefde ik dit niet mee te maken...".

Opeens ging de deur open en Ina stormde naar binnen.

Shilah was verbijsterd. Waarom kwam ze plotseling binnen? Was ze al klaar met eten?

Ina had een krabbel op haar gezicht terwijl ze naar Shilah keek die de pop nog steeds in haar hand hield.

"Is er een... probleem?" besloot Shilah te vragen.

"Zelfs als er een probleem zou zijn, kun jij nooit mijn probleem zijn", spotte Ina.

"Hoe dan ook, ik kwam alleen even langs om je te vertellen dat je je moet voorbereiden, want je gaat met me mee naar de markt om wat eten te halen, aangezien de Alpha King morgen een *No Movement Day* heeft uitgeroepen. Laat me niet wachten."

En daarmee draaide ze zich om en vertrok.

De Alfa Koning, dacht Shilah terwijl ze naar haar pop staarde.

De Almachtige Alfa - degene waar elke ziel die in de bergen leeft bang voor is.

Ze vroeg zich af wat er de volgende dag zou gebeuren en waarom de Alpha een 'Geen-Bewegingsdag' had uitgeroepen. Een dag waarop iedereen binnen zou blijven en niet helemaal naar buiten zou gaan.

*********************

IN HET PALEIS ✍ ️

Koningin Chaska bewoog onrustig door de kamer, haar lange mantua veegde over de vloer en ze liep met haar beide handen in de zij.

"Kom op, kom op," mompelde ze ongeduldig tegen zichzelf.

Waarom duurde het zo lang?

De harde schoenen maakten een klikkend geluid toen ze ruw de vloer raakten. Als het niet was geweest voor het lawaai van de bewakers die buiten aan het trainen waren, was ze er vrij zeker van dat ze haar diepe broek al had gehoord.

Ze was zo nerveus dat ze geen rust kon krijgen.

Nosheba. Is ze al bevallen? Wat was het geslacht van het kind? Zou het een meisje zijn? Of een mannetje zoals ze had opgeschept?

Ze balde haar vuisten en herinnerde zich hoe ze zichzelf had ingeprent dat ze deze keer zeker een erfgenaam van de koning ter wereld zou brengen.

Chaska was de eerste koningin en haar oudste vrouw, terwijl Nosheba de tweede was en haar grootste rivaal.

Zij, Chaska, was er niet in geslaagd de koning een mannelijk kind te geven, dus moest hij nog twee vrouwen trouwen. En toen koningin Nosheba zwanger was geworden, gunde ze het hele paleis geen rust.

Ze bleef maar opscheppen over het feit dat ze een mannelijk kind zou baren - vooral koningin Chaska. Ze bleef maar opscheppen en somde alle dingen op die zouden gebeuren als ze eindelijk de moeder van de erfgenaam van de koning zou worden, en koningin Chaska - als het soort trotse persoon dat ze was - kon het niet helpen dat ze zich bang en bedreigd voelde.

Ze was de oudste vrouw en was niet bereid haar positie of respect voor iemand of iets in te ruilen. Ze wilde de moeder van de erfgenaam van de koning zijn, wilde de enige zijn die die positie kon dragen, zodat ze meer grond en punten zou hebben als de koning eindelijk zijn Luna zou kiezen.

Haar hart begon sneller te kloppen toen ze dacht aan de woorden die Nosheba tot haar had gesproken:

*Je kunt je maar beter voorbereiden, koningin Chaska, om mijn zoon over een paar dagen te verwelkomen. Maak je geen zorgen, als hij eindelijk buiten is en de koning mij zijn favoriet maakt, zorg ik ervoor dat je de koning nog steeds eens in de 4 maanden ziet*

Bij die woorden klonk een minachtende lach.

"Nee!" knarste Chaska.

Ze zou nooit toestaan dat iemand haar belachelijk zou maken. Nooit.

Zij was degene die het dichtst bij de koning stond en was bereid alles te doen om ervoor te zorgen dat dat zo bleef.

Ze bleef rondlopen en plotseling rende haar persoonlijke meid binnen. Hah...! Ze slaakte een lichte zucht.

"Mijn Koningin", boog de meid voor haar, haar handpalmen gevouwen.

Chaska's nieuwsgierigheid werd alleen maar groter.

"Wat is er aan de hand, Gina?" vroeg ze met wijd open ogen.

"Mijn koningin, koningin Nosheba is naar bed gegaan", antwoordde ze met haar hoofd nog steeds gebogen. Toen voelde Chaska haar hart stoppen met kloppen.

Ze werd plotseling bang en stelde de volgende vraag.

"Praat met me, Gina. Je weet wat ik wil", zei ze.

De meid aarzelde even voordat ze naar haar opkeek en met een glimlach antwoordde:

"Het is een vrouwtje".

Het voelde meteen alsof er zeewater over Chaska was gegoten. De eerste paar seconden was ze stijf en knipperde ze niet eens met haar ogen.

"Wat... zei je nou net?" vroeg ze, dit keer met een paar woorden.

"Je hebt het goed gehoord, mijn koningin. Ze heeft een vrouwtje gebaard" antwoordde de meid opnieuw en dat was het moment waarop Chaska's bezorgde blik veranderde in een glimlach.

"Oh...." Ze spotte en keek de andere kant op, haar kleine mooie lippen strekten zich uit in een glimlach.

Haar ademhaling ging zwaar op en neer terwijl ze de adem losliet die ze al een lange tijd had ingehouden.

Dus... het is toch een meisje?

Ze draaide zich om en keek de meid aan.

"Weet je het zeker?"

"Zeker, mijn koningin. Ik hoorde het rechtstreeks van de bewaker. Hij zei eigenlijk dat de koning de vroedvrouw die hem het nieuws bracht bijna had gewurgd, tot de dood. Hij noemde het kind slecht nieuws", antwoordde ze en Chaska's ogen werden wijd van vermaak.

"Wauw..." Ze grinnikte en knipperde snel met haar ogen.

Ze haalde haar schouders op en barstte plotseling in een hysterisch gelach uit. Het klonk zo luid en echode van minachting.

"Slecht nieuws?" herhaalde ze, terwijl ze nog harder lachte.

"Nou, dat is nieuws en dat zou zo zielig moeten zijn. Oh..! Arme Nosheba, ik vraag me af hoe ze zich nu moet voelen; dat haar kind voor het eerst door haar vader Badnews wordt genoemd. Moet zo hartverscheurend zijn" ze pauzeerde en lachte weer.

"Ik heb eigenlijk medelijden met haar; na al dat zelfvertrouwen. Hoe loopt ze daarna rond?

"Hmm. Dus, uiteindelijk zijn we nog steeds hetzelfde" ze slenterde naar het raam.

"Ik zal je wat vertellen, ik denk dat ik haar wat fruit moet geven zodat ze kan eten en verfrist is tegen de tijd dat ze wakker wordt" haar gelach was veranderd in brede glimlachen.

"Ga een rijtuig klaarmaken, Gina. Ik moet naar de markt."

De meid was in de war.

"Mijn... Mijn Koningin, waarom ga ik niet gewoon het fruit voor u halen? U hoeft niet..."

"Oh, Gina. Maak je geen zorgen," onderbrak Chaska haar met een glimlach.

"Ik ben vandaag zo goedgehumeurd en wil het zelf doen. Dus, schiet op."

En het dienstmeisje boog en vertrok.

********************

Shilah stond buiten met de lege mand terwijl ze wachtte tot Ina uit het huis zou komen, zodat ze samen naar het bruidspaar konden vertrekken.

Ze wachtte er al zo lang op en werd al moe. Nou ja, zo is het altijd geweest - ze mag op ze wachten, maar durft ze nooit te laten wachten.

Ze was er toch al aan gewend.

Ze bleef wachten, de kleine insecten keken naar haar benen. De zon ging al onder over een paar uur, het zou avond worden. Waarom nam Ina zoveel tijd?

Ze bleef wachten, hield de mand tegen haar middel en zag uiteindelijk Ina uit het huis met twee verdiepingen lopen.

Ze trok een oogverblindende jurk aan en had ongeveer drie dure armbanden om haar pols. Waarom zag ze er zo goed uit - dacht Shilah.

"En waar staar jij naar?" snauwde Ina plotseling terwijl ze dichter bij Shilah kwam, die meteen haar blik naar de grond sloeg.

Ina rolde met haar ogen en liep verder, terwijl Shilah haar volgde met de mand in haar armen.

*

Shilah heeft altijd gedacht dat ze ongelukkig was vanwege het zielige verhaal dat ze had.

Ze was het enige kind van haar moeder, net voordat ze stierf - 7 jaar geleden. En sindsdien was het leven echt oneerlijk voor Shilah. Zelfs toen haar moeder nog leefde, was het leven nog steeds oneerlijk, maar het werd helemaal erger toen haar moeder stierf.

Haar stieffamilie was zo wreed tegen haar geweest, inclusief haar vader, en ze vroeg zich af waarom. Was het omdat ze machteloos was? Maar het was toch niet haar schuld? Ze had er niet voor gekozen om de enige machteloze wolf in de hele Wind Walker roedel te zijn. Ze had er niet voor gekozen. Dus waarom moet ze met zoveel minachting behandeld worden?

Soms vroeg ze zich af hoe haar leven zou aflopen. Wanneer zou ze ooit een beter leven kunnen leiden? Misschien zou het anders zijn als ze zich maar kon omdraaien en haar wolvenkrachten kon bezitten. Dus misschien moet ze gewoon blijven bidden tot de Geesten.

*

*

De wandeling naar de markt was vrij lang vanaf het huis en de bevolking was zo alarmerend. Dat kwam natuurlijk doordat er de volgende dag niet gekocht en verkocht zou worden.

Shilah vroeg zich af hoe het eruit zou zien - de hele berg stil en leeg met iedereen binnen. Maar waarom zou de Alpha in de eerste plaats zulke bevelen geven? Wat zou er de volgende dag gebeuren dat iedereen binnen zou moeten blijven?

"Wil je sneller lopen?" Ina draaide zich snel om om naar haar te kijken en Shilah probeerde haar stappen te versnellen. Zal ze ooit deze zus van haar kunnen plezieren? Vroeg ze zich af.

Ze volgde Ina als een marionet naar de verschillende plekken op de markt waar ze de dingen uitkoos die ze wilde. Terwijl zij ze uitkoos en betaalde, nam Shilah de verantwoordelijkheid om ze in de mand te dragen.

Het was niet makkelijk om met Ina te winkelen, want ze was altijd erg kieskeurig en wilde het beste. Ze liepen rond en rond op de grote drukke markt totdat er iets gebeurde waar Shilah niet aan had durven denken, helaas.

Ze liep met Ina voorop toen een rijdende koets plotseling modderwater op Ina spatte.

Ina stopte onmiddellijk met lopen, ze snakte naar adem en staarde geschokt naar haar jurk.

"Wat?"

Shilah was ook geschokt. Oh nee. Haar oogverblindende jurk. Wie zou dit kunnen zijn?

Ze keek naar de koets en zag dat deze stilstond. Voordat ze kon begrijpen wat er aan de hand was, liep Ina ernaartoe.

"Hé..!" gromde Ina terwijl ze dichterbij kwam en de ruiter op het paard aanviel.

Het maakte haar niet eens uit dat het op een koninklijke koets leek.

"Ben je blind??? Je hebt modderwater over me heen gemorst!!" schreeuwde ze uit volle borst, de aandacht op zichzelf vestigend. En precies op dat moment schoof het gordijn open en stapte er een jonge dame uit.

....het was de koningin...!

Koningin Chaska!