Hoofdstuk 3

Je kon in één oogopslag zien dat er met de man niet te sollen viel, want hij had een dominante uitstraling. Toch rechtte Nicole haar rug en deed een stap naar voren, waardoor ze zijn pad blokkeerde. "Hé, jij! Was jij degene die mijn zoon pestte?" Omdat de man erg lang was, kwam ze ondanks dat ze op hoge hakken stond slechts tot aan zijn schouders, wat haar op de een of andere manier een wat zwakker gevoel gaf.

Toen hij Nicoles stem hoorde, draaide Colton zich om om haar aan te kijken. De vrouw had oogverblindende trekken, maar haar handpalmgrote gezicht was vol woede. Ze hield haar kleine kin omhoog en zag er wild en onhandelbaar uit. Colton was echter lichtelijk in gedachten verzonken toen hij een vleugje van de nauwelijks waarneembare geur op haar rook. Deze geur... Het voelt enigszins bekend...

Opeens haalde een snikkende kinderstem hem uit zijn gedachten. "Mam, hij was het!"

Een flits van minachting flitste door Coltons ogen, die zo diep en peilloos waren als een bevroren vijver, toen hij de jongen zag die zich vastklampte aan Nicoles broekspijp. Vrouwen worden tegenwoordig steeds sluwer dan elkaar als het gaat om trucjes om dichtbij mij te komen. En dan te bedenken dat deze vrouw een kind kan vinden dat zo veel op mij lijkt! Als ik er niet zeker van was geweest dat Queenie de enige vrouw was die ik ooit heb aangeraakt, had ik hem ervan verdacht mijn zoon te zijn...

"Excuses aan mijn zoon, meneer!" eiste Nicole, haar hoofd omhoog houdend en hard haar best doend om niet verlegen over te komen. "Schaam je je niet om zo'n klein kind te pesten als volwassen man?"

Coltons ogen vernauwden zich lichtjes; zijn stem was diep en zacht, als een vat goed gerijpte wijn. "Heeft hij je niet verteld wat hij had gedaan?"

Natuurlijk koos Nicole de kant van haar zoon. "Vertel me dan eens - wat heeft mijn zoon gedaan dat jij hem zo pest?"

Colton liet een koude snurk horen voordat hij zijn voet optilde. "Begrijp je het nu?"

Nicole keek helemaal langs de ongelooflijk lange benen van de man tot ze een vochtige plek op de zoom van zijn broekspijp zag. Zou dit kunnen zijn... Een naar gevoel kwam in haar buik op. Terwijl ze haar zoon van haar voeten tilde, voelde haar keel een beetje droog aan. "Wat heb je gedaan?"

Hayden antwoordde beledigd: "Niets. Ik heb per ongeluk op hem geplast, dus hij wilde me slaan."

Nicoles aanvankelijk torenhoge woede verdween onmiddellijk en ze wreef haar neus in verlegenheid. Zal het te laat zijn om me nu te verontschuldigen? Waarom heeft deze kleine schurk me er niet eerder over verteld nadat hij iets verkeerds had gedaan? "Het spijt me," zei ze verontschuldigend met een compleet andere houding terwijl ze naar de broekspijpen van de man keek. De kleren van de man waren merkloos, maar ze kon alleen al aan de stof zien dat ze erg duur moesten zijn. "Ik zal je compenseren voor de..."

Colton had een hekel aan zulke walgelijke en onderdanige manieren om iemand te versieren. Hij onderbrak Nicole koud en zei: "Manage je kind gewoon zodat hij geen enkele man die hij tegenkomt 'papa' noemt. Zo'n manier om iemand te versieren is echt ouderwets. En bovendien..." Hij pauzeerde even voordat hij verder ging met een stem zo koud als een diepe vijver die al 1000 jaar bestaat: "Je kunt mijn kleren op geen enkele manier compenseren." Daarmee liep hij weg.

Iemand versieren? Ik kan zijn kleren toch niet compenseren? Nicole beefde van woede. Wat voor man is hij eigenlijk? Nou, ik geef toe dat deze man er onvergelijkbaar knap uitziet, maar hij is niet zo charmant dat vrouwen zich bij het zien op hem zouden storten, toch? Hoewel haar zoon in deze kwestie de fout in ging, kon ze het niet helpen om de man te verachten vanwege zijn arrogante manier van praten en zijn arrogante gedrag. Wat een slecht opgevoede, onbeschaafde parvenu! Wat een verspilling van zo'n knap uiterlijk!

"Mam." Hayden keek op met een gekwetste blik in zijn ogen.

Toen ze zag hoe haar zoon eruit zag , kon Nicole het niet over haar hart verkrijgen om hem uit te schelden. Ze kneep in zijn tedere wang en vroeg: "Noemde je hem zojuist 'papa'?"

"Ja," mompelde Hayden mismoedig.

Een zweem van hulpeloosheid flitste over Nicoles gezicht toen ze Haydens antwoord hoorde. "Heb ik je niet foto's van je vader laten zien? Je vader is een eikel!" Ze verborg Haydens afkomst nooit voor hem, en ze had hem foto's van Joseph laten zien, maar hij geloofde haar nooit. Wanneer ze hem Josephs foto liet zien, antwoordde hij: "Mijn vader zou nooit zo lelijk zijn! Ik ben zo knap, dus mijn vader moet ook knap zijn."

Nicole was sprakeloos. Joseph was een rokkenjager, maar hij was zeker niet lelijk.

Hayden hief zijn gezichtje op en antwoordde koppig: "Dat is onmogelijk! Mam, denk je niet dat die gast van zojuist mijn vader is? We lijken precies op elkaar!"