Hoofdstuk 6

"Ariadne wordt ervan beschuldigd de genoemde Alpha-erfgenaam te hebben vermoord door giftige kruiden te gebruiken," vervolgde Aleric. "Daarmee bracht ze ook het leven van een van onze roedelgenoten, Thea Woods, in gevaar. De rechtszaak van vandaag zal het bewijsmateriaal bekijken om te bepalen of ze schuldig is aan deze misdaden."

Een koud zweet vormde zich in mijn nek terwijl ik discreet mijn ogen rond liet gaan, in een poging om te zien of ik Sophie kon spotten. Maar ik kon haar bekende gezicht nergens vinden. Het maakte me nerveuzer naarmate elke seconde verstreek.

"Zweer je bij de naam van de Godin, Ariadne, dat je tijdens dit proces de hele waarheid zult vertellen?" vroeg Aleric, waardoor ik weer op hem werd gewezen.

Ik ontmoette zijn doordringende groene ogen, een rilling over mijn ruggengraat. Hoe die ogen mij achtervolgden.

"Ja, dat doe ik", antwoordde ik luid en vol vertrouwen.

"En hoe pleit je?"

Ik hield mijn adem in en mijn hart bonsde in mijn keel.

"Niet schuldig."

Er ging een gemompel door de groep met gedempte stemmen, maar ik negeerde het. Ze hadden toch niet verwacht dat ik schuld zou bekennen aan zo'n afschuwelijke daad?

"Heel goed," antwoordde Aleric. "We beginnen met het horen van de getuigenverklaringen van de betrokkenen en alle andere ondersteunende bewijzen. Als dat eenmaal is gebeurd, zullen de gerangschikte leden, ouderlingen en ik stemmen en zal uw straf worden vastgesteld."

Ik slikte moeizaam, mijn keel voelde zo droog aan.

"En daarmee begon het proces.

De rechtszaak begon met de roedeldokter, die als eerste werd opgeroepen om een medisch oordeel te geven en een overzicht te geven van zijn betrokkenheid. Ik kende de dokter niet goed, omdat ik hem pas had ontmoet nadat de vorige roedeldokter was overleden; mijn moeder.

"Het kruid in kwestie is Mortwert," begon dokter Andrews. "Ik geloof dat Thea dit via inname heeft toegediend. Ze verloor de baby op drie maanden, maar gezien haar slechte conditie was haar gezondheid ook een zorg. Ik deed verschillende tests en ontdekte dat ze twee keer de vereiste dosering had ingenomen die nodig was om een miskraam op te wekken. Thea werd in kritieke toestand naar het roedelziekenhuis gebracht. Haar bloeddruk was gedaald tot een alarmerend niveau en ze had moeite met ademhalen. Het duurde een dag voordat ze stabiel was en meerdere dagen nadat ze bedlegerig was gebleven, voordat ik haar uit het ziekenhuis liet ontslaan. Het bewijsmateriaal dat in de kamer van Miss Chrysalis werd gevonden, werd naar mij gebracht om de identiteit ervan te bevestigen. Ik heb de kruiden geïnspecteerd en kan bevestigen dat het inderdaad hetzelfde kruid was dat Thea had ingenomen."

Er ging nog een gemompel door de menigte toen ze de getuigenis van de Doctor hoorden. Ik knarste met mijn tanden tegen hun stemmen. Hoe snel waren ze klaar om me te doden op basis van slechts één getuigenis.

Maar uiteindelijk was het niet slechts één getuigenis. Meerdere kwamen naar voren om het gevonden bewijs te bespreken.

De krijger die het bewijs had gevonden, werd vervolgens opgeroepen om zijn stappen te vertellen tijdens het doorzoeken van mijn vertrekken.

"Ik vond de kruiden die de dokter noemde onder het bed van Miss Chrysalis. Ze waren goed verstopt en ik geloof dat ze waren neergelegd om hun locatie te verbergen. Er werd ook een brief uit haar bed gehaald. Deze was geadresseerd aan haar vader, voormalig Beta Jarred Chrysalis. Ik geloof dat dit haar ware karakter laat zien, iemand die sympathie zou hebben voor een crimineel die de Alpha probeerde te vermoorden."

Helaas bleef het getuigenis daar niet bij.

Tot mijn ontsteltenis las hij de inhoud van de brief hardop voor aan de hele menigte, waarna iedereen weer begon te kletsen.

"Stilte!" riep Aleric naar hen allen, waardoor ze onmiddellijk stil werden. Hij draaide zich toen naar mij. "Is dit jouw handschrift, Ariadne?"

Ik beet op de binnenkant van mijn wang. Hij zou weten of ik loog, want hij had mijn handschrift al vaker gezien.

"Ja," gaf ik schoorvoetend toe.

Het was vernederend om zoiets persoonlijks aan de roedel te horen voorlezen. Een brief waarin ik mijn liefde en bewondering uitsprak voor een man waarvan ik dacht dat hij mijn hele leven teleurgesteld in me was.

De krijger ging verder met zijn verhaal. "Naast de gevonden voorwerpen, vonden we ook de voormalige Luna bij de deur toen we binnenkwamen. Ze had een rugzak met benodigdheden en kleding bij zich. Er wordt aangenomen dat ze die nacht van plan was om weg te rennen. We hebben ook verschillende ooggetuigen die kunnen bevestigen dat ze heeft toegegeven dat ze probeerde weg te rennen toen we haar arresteerden."

"Dank je, Jonathan," zei Aleric, terwijl hij hem gebaarde om af te treden. "We horen nu van Brayden, onze Gamma."

Brayden beklom het podium als volgende, zijn gezicht streng. Ik wist dat wat hij ook over mij zou zeggen, het niet positief zou zijn.

"De ochtend dat Thea's zwangerschap werd aangekondigd, was er een incident in de pakhuis dat meerdere leden zagen. Het was tussen Thea en de voormalige Luna. Ik geloof dat het gesprek ging dat Thea om vergiffenis vroeg. De voormalige Luna was echter onnodig wreed tegen haar, door vreselijke dingen te zeggen. Ik zag Thea zo overweldigd worden dat haar benen het begaven. Ik geloof jaloezie." dit kan een bewuste poging zijn geweest om Thea en de baby onder druk te zetten, een daad gemotiveerd door

Mijn mond viel open. Ik kon niet geloven dat ze dat gesprek daadwerkelijk als bewijs hadden gebruikt. Wilde niemand de zaken vanuit een ander perspectief bekijken? Ik zou ze graag zo kalm zien als hun partners andere vrouwen zwanger maakten. Ik wist zeker dat de meesten van hen zonder aarzelen hun keel hadden doorgesneden, maar ik werd berispt omdat ik alleen maar hard tegen haar had gesproken.

Het was echter waar, ik kon niet ontkennen wat hij zei. Ik was boos en jaloers op haar. Wie zou er niet in mijn schoenen staan? Maar haar kind vermoorden was ondenkbaar, een gruwel. Zijn getuigenis zette mij in een afschuwelijk daglicht, en voedde de vijandigheid in de lucht tegen mij.

"Dank je, Gamma," zei Aleric. "Nu hebben we vandaag nog een laatste getuigenis voor jullie allemaal, een getuigenis waarvan ik geloof dat het het lot van dit proces zal bepalen. Iedereen, dit is Sophie Forrester, Ariadnes hoofdbegeleider."

Ik voelde me helemaal verdoofd, mijn adem stokte in mijn keel. Ze hadden Sophie. Ze was hier en ze zou me vrijpleiten. Ze kende me beter dan wie dan ook.

Sophie liep naar het podium en zag er fysiek prima uit, gezond zelfs. Ik was blij om te zien dat ze haar veilig hadden gehouden in de aanloop naar de rechtszaak. Ik was bang dat ze haar hadden mishandeld of hard hadden behandeld voor haar aandeel in het helpen van mij.

Hoewel ze er prima uitzag, viel het me wel op hoe zenuwachtig ze eruit zag. Haar handen waren gebald en haar gezicht vertoonde een lichte frons. Iets waardoor ik me afvroeg of ze haar onder druk hadden gezet om mij te veroordelen tijdens deze heksenjacht op mijn hoofd.

"Ik ben Sophie Forrester. Ik ben nu vijf jaar Ariadnes verzorger," begon ze, haar stem trilde een beetje. "In al die jaren geloofde ik dat Aria een lief meisje was dat alleen maar tegenslag had gehad in haar leven, waardoor het voor mij makkelijk was om haar te behandelen zoals ik mijn eigen dochter zou behandelen. Ik was degene die persoonlijk voor haar zorgde en haar troostte in de vele moeilijke tijden die ze als onze Luna doormaakte. Dus ik kan bevestigen dat ik haar beter ken dan wie dan ook."

Ik glimlachte naar haar in de hoop haar blik te vangen, maar ze keek niet naar mij.

"Daarom," vervolgde ze, "is het met een zwaar hart dat ik vandaag voor iedereen sta, gebonden door mijn eed aan de Godin, om jullie te informeren over de wreedheden die zij mij liet uitvoeren terwijl ik onder haar bevel stond."

Mijn glimlach verflauwde en zakte snel. Nee, dit klopte niet. Er klopte iets niet. Gruweldaden? Ik had nog nooit zoiets gedaan. Hoe kon ze zoiets zeggen? Ze wist dat ik de hele week bij haar was, wist hoe overstuur ik was.

Ik voelde me misselijk toen ik Sophie op het podium zag staan, ze weigerde me aan te kijken terwijl een gevoel van naderend onheil me overspoelde. Het verstopte mijn gedachten, niets klopte. Het enige wat ik kon horen waren mijn korte, angstige ademhalingen boven het luide kloppen van mijn hart.

"Een gruweldaad waarbij Ariadne, de voormalige Luna, mij beval om Miss Thea Woods een kruidenthee te geven . Een thee waarvan ik geloof dat die haar miskraam veroorzaakte."