Hoofdstuk 4

Er brak een hevige vechtpartij uit, waardoor er massaal paniek ontstond in de vergaderruimte.

Iedereen sprong snel op om zoveel mogelijk afstand te creëren tussen henzelf en het gevecht, maar er was niet veel ruimte om mee te werken. Al snel waren grommen en happen de enige geluiden die te horen waren van de wolf van mijn vader, terwijl Aleric hem in zijn menselijke vorm afvocht.

"Brayden!" schreeuwde Aleric uiteindelijk, hijgend van de inspanning van het gevecht.

Mijn vader was sterk, bijna net zo sterk als Aleric. Het was waar dat Aleric uiteindelijk zou winnen tijdens een één-op-één gevecht, maar mijn vader zou hem ernstige verwondingen bezorgen op de weg naar buiten. Hij zou niet gemakkelijk neergehaald kunnen worden.

Brayden aarzelde geen seconde voordat hij mijn vader van achteren vastgreep en hem op de grond duwde. Samen met Aleric gebruikten ze hun gewicht om de grote wolf vast te pinnen.

"Geef me zilveren handboeien en laat hem onmiddellijk naar de cel brengen!" beval Aleric woedend naar iedereen in de kamer.

Ze verspreidden zich allemaal snel om de Alpha te gehoorzamen, omdat ze hem niet nog meer van streek wilden maken.

"En jij," zei hij, terwijl hij zijn koude ogen vol walging naar mij toe draaide. "Ga verdomme uit mijn zicht en blijf in je kamer tot ik zeg dat je mag vertrekken. Jij blijft daar en doet al je zaken binnen die muren. Maak ik mezelf duidelijk, Ariadne?"

Ik kon niet praten. Woorden kwamen niet bij me op terwijl ik angstig naar deze man staarde. Ik was er zeker van dat hij me achter mijn vader aan zou sturen of me zou vermoorden als ik op dat moment een verkeerde uitspraak zou doen. En dus deed ik het enige wat ik kon doen.

Ik knikte zwijgend en liep haastig, verdwaasd, terug naar mijn kamer.

De dagen gingen snel voorbij terwijl ik de laatste puntjes op de i zette voor mijn ontsnapping. En al snel was alles klaar. Ik had mijn tas ingepakt, instructies genoteerd voor mijn Luna-taken voor de komende weken en zelfs een brief achtergelaten voor mijn vader. Ik wist niet zeker of hij die zou ontvangen gezien zijn huidige gevangenschap, maar ik moest hem vertellen dat ik dankbaar was voor wat hij voor me had gedaan. Het was fijn om te weten dat hij van me had gehouden nadat hij al die jaren anders had gedacht.

Het deed me pijn om er zelfs maar aan te denken hem achter te laten, maar er was nu niets dat ik kon doen om hem te redden. De cellen waren de best bewaakte plek in het hele gebied. Zelfs een poging om hem te bevrijden zou ertoe leiden dat ik onmiddellijk werd gepakt.

De nacht van de ontsnapping had ik een laatste diner met Sophie. We hadden besloten om te vertrekken zodra het donker was, zodat we hopelijk onze aanwezigheid beter zouden kunnen verbergen. Vanavond zou er een groot feest plaatsvinden op het hoofdplein, dus de patrouilles van de bewakers zouden op hun laagst zijn.

Tot nu toe waren er geen problemen of zelfs maar bezoekers geweest sinds Aleric mij naar mijn kamer had verbannen. Ik was dankbaar voor de rust en stilte, en blij dat ik de blikken van mijn roedelleden niet hoefde te zien als ik langsliep. Ik was er zeker van dat hun mening over mij alleen maar slechter was geworden nu mijn vader een van de zwaarste vergrijpen had gepleegd: poging tot moord op de Alpha.

"Het is tijd om te gaan," zei ik nerveus tegen Sophie.

Ik was bang. Ik was bang dat we gepakt zouden worden, dat ik terug naar deze hel zou worden gesleept en mogelijk geëxecuteerd. M aak als we dit voor elkaar zouden krijgen, weg zouden gaan en eindelijk vrij zouden zijn, zou het alles waard zijn.

Sophie knikte terwijl ik mijn rugzak pakte en me klaarmaakte om te vertrekken.

"Waar heb je je tas neergezet?" vroeg ik, toen ik zag dat ze nog niets bij de voordeur had neergezet. Maar voordat Sophie kon antwoorden, vloog de deur plotseling open en stormden er meerdere roedelstrijders naar binnen.

Ze pakten mijn armen en duwden me tegen de muur, trokken mijn rugzak af en bonden me vast met zilveren handboeien. Onmiddellijk begonnen een paar van hen het huis te doorzoeken en begonnen al mijn spullen door te spitten, alsof ze op zoek waren naar iets specifieks.

Ik wilde Sophie roepen om te vragen of alles goed met haar ging, maar toen, uit de hoek van mijn ogen, kon ik net zien hoe ze Sophie naar buiten dwongen. Het gebeurde zo snel dat ik er niets aan kon doen.

"Wat is de betekenis hiervan?!" schreeuwde ik, mijn gezicht nog steeds tegen de muur gedrukt. "Ik ben jouw Luna en ik eis dat je opstaat en jezelf uitlegt."

Ik kon voelen dat het gewicht van mijn gezag over hen heen spoelde, waardoor ze aarzelden... maar slechts voor een moment. Degene die mij vasthield, liet zijn greep iets los, maar ze lieten niet helemaal los. Dit betekende dat het bevel van Aleric zelf moest zijn gekomen. Hij was de enige die genoeg gezag had om hen toe te staan mij te negeren.

Er ging nog een minuut voorbij voordat Brayden eindelijk de deur binnenkwam, waarbij hij alleen even snel naar mij keek. "Je kunt je greep loslaten en haar omdraaien," zei hij tegen degene die mij vasthield.

Ze draaiden me om zodat ik hem kon zien, maar zijn gezicht was onleesbaar. Deden ze dit allemaal omdat ze mijn plannen om te ontsnappen ontdekten? Het leek een beetje overdreven voor zoiets. Nee, dit voelde alsof er iets groters gebeurde.

Een van de krijgers liep toen plotseling naar Brayden toe, met een paar spullen in zijn hand.

"We hebben deze gevonden, Gamma," zei hij, terwijl hij ze aan Brayden gaf. "Het lijkt er ook op dat ze van plan was om weg te rennen voordat we haar te pakken kregen. Ze droeg een rugzak vol kleren en benodigdheden toen we aankwamen."

Ik kon niet zien wat het tweede item was, maar het eerste was de brief aan mijn vader die ik op het bed had achtergelaten. En meteen voelde ik een naar gevoel in mijn maag. Ik wist dat die brief verkeerd kon worden opgevat als een medeleven en een bedankje voor de man die de Alpha bijna had vermoord. Ik had gepland om te vertrekken voordat iemand hem zou lezen.

Brayden scande de brief, zijn gezicht nog steeds volkomen emotieloos, voordat hij aan wat hij ook maar had gekregen begon te snuffelen. Zijn eerste reactie was een grimas trekken en zijn gezicht afwenden.

"Is dit van jou?" vroeg hij, terwijl hij me een klein bosje kruiden liet zien. Ik herkende ze niet, maar nogmaals, ik was nooit goed geweest in kruidenkunde.

"Dat heb ik nog nooit eerder in mijn leven gezien," antwoordde ik, de woorden terugspuwend. "Ik weet niet eens wat het is."

"Ze werden gevonden in haar slaapkamer, Gamma. Verstopt onder het bed," wierp de krijger tegen. "Wat?! Je bent gek! Ik bewaar hier geen kruiden. Ik weet niet eens hoe ik de verschillende soorten moet identificeren!"

"Het is Mortwert," antwoordde Brayden kalm, zijn donkerbruine ogen doorboorden de mijne. "Het veroorzaakt miskramen tijdens de zwangerschap."

"Wat?" hijgde ik.

Waarom zou zoiets in mijn kamer staan? Wie zou dat daar überhaupt neergezet kunnen hebben?

"Ariadne Chrysalis, ik arresteer je hierbij voor de moord op de ongeboren Alpha-erfgenaam en voor de schade die je een ander roedellid, Thea Woods, hebt toegebracht. Je wordt onmiddellijk vastgehouden in afwachting van je proces over een week."

"Wat? Thea heeft de baby verloren?" vroeg ik geschrokken, mijn lichaam voelde verlamd aan.

Natuurlijk zouden ze allemaal denken dat ik er iets mee te maken had. Waarom zou iemand de Luna geloven die publiekelijk een scène had gemaakt over haar zwangerschap?

"Breng haar naar de cel," zei Brayden, en zijn gezicht toonde eindelijk de afkeer die hij de hele tijd had proberen te verbergen.

Ze begonnen me de deur uit te duwen, maar ik schopte en vocht tegen ze.

"Jullie zijn gek! Jullie zijn allemaal gek!" schreeuwde ik. "Waar is Aleric?! Laat me Aleric zien en dit hele ding opruimen! Ik ben jullie Luna! Ik eis dat je me onmiddellijk naar de Alpha brengt!"

"Dat zal niet nodig zijn," zei een diepe, koude stem achter mij in de gang.

Ik rekte mijn nek zo ver mogelijk om de vertrouwde ogen te zien waar ik zo bang voor was. De haat die erin zat was groter dan ik ooit eerder bij een ander persoon had gezien.

Ik werd al snel bang en mijn benen begaven het bijna toen ik hem zo boos zag.

Want hoewel de algemene uitdrukking was 'als blikken konden doden', was dat hier niet echt nodig. Hij leek er klaar voor om zelf mijn nek te breken met zijn blote handen.

"Aleric...", riep ik. "Ik heb dit niet gedaan, ik zweer het. Ik heb je baby niet vermoord. Ik wilde hier niet eens meer zijn. Ik gaf het op, ik liet jou Thea hebben, zoals je altijd al wilde."

"Dus, je geeft toe dat je hebt geprobeerd weg te rennen," gromde hij zachtjes. "Je motief lijkt hier duidelijk. Maar maak je geen zorgen, je krijgt je zin."

Verschillende van de ouderen meldden zich nu en er liep een rilling over mijn rug. Ik had het gevoel dat ik kon raden wat hij van plan was. Zelfs de erkenning dat hij wilde ontsnappen was strafbaar, afgezien van de valse beschuldigingen tegen mij voor Thea's miskraam.

"Ik, Aleric Dumont, Alpha van de Winter Mist Pack, en de meerderheid van de aanwezige ouderen, verwerpen jou, Ariadne Chrysalis, als mijn partner en Luna voor deze roedel."

De band brak en de pijn verblindde me onmiddellijk, waarbij ik op mijn knieën viel. Ik had nog nooit zoiets verschrikkelijks meegemaakt. Ik kon niet zien, mijn zicht was wazig, maar ik kon vaag mijn eigen schreeuw de lucht horen vullen. Alles in mij brandde alsof het iets uit de diepte van mijn ziel zuiverde.

Het duurde langer dan ik kon bevatten, de seconden voelden als uren. Zelfs toen het branden was verdwenen en de ergste pijn voorbij was, bleef er een complete holle leegte achter die in mijn borst klopte. Er was daar niets meer. Geen liefde, geen verlangen, geen lust. Een groot deel van mijn wereld was Aleric geweest. Zonder hem en de invloed van de partnerband voelde de helft van mij zich nu gewoon... leeg.

"En de andere helft van mij was bang.

Mijn liefde voor hem was het enige dat me blind maakte voor mijn ware angst. Zonder zijn aanwezigheid voelde het alsof de dood zelf boven me hing.

Het type afwijzing dat hij had gedaan was zeldzaam; een waarbij de meerderheid van de stemmen van ouderen nodig was om het proces te voltooien. Ik had dit maar een paar keer in de geschiedenis gelezen en het was vrijwel ongehoord. Het werd alleen gebruikt voor gerangschikte leden en was een afwijzing waarvoor geen toestemming of overeenkomst van de tweede partij nodig was. Het proces was gereserveerd voor wanneer er misdaden waren gepleegd of voor wanneer er een groter doel was waarom een gedwongen verbreking van de band moest plaatsvinden.

Toen ik eindelijk wat van mijn kracht terugkreeg, keek ik op naar Aleric, verwachtend dat hij hetzelfde gevoeld had als ik... maar hij stond alleen maar volkomen emotieloos alsof er niets was gebeurd.

Dus toen was het waar. Hij had nooit van mij gehouden. Zelfs niet een klein beetje. De afwijzing had hem net zo veel pijn moeten doen, maar in plaats daarvan voelde hij niets. Hij keek me alleen maar aan met die ijskoude ogen, alsof ik nooit iemand was geweest die ook maar enigszins speciaal voor hem was.

En zo keek ik, zonder ook maar een spier te vertrekken, toe hoe Aleric zich van mij afkeerde en wegliep.

"Breng haar naar de cellen," beval hij over zijn schouder, zonder zelfs maar te controleren of zijn bevel werd uitgevoerd.

Brayden trok me meteen overeind en begon me naar de trap te slepen. Maar ik verzette me deze keer niet. Het had geen zin meer.

Ik liet hem mij gewoon naar de gevangenis brengen die ik de komende zeven dagen mijn thuis zou noemen.