Hoofdstuk 2

Ze was een paar centimeter langer dan mijn 1,62 meter, blond haar en zachte karamelbruine ogen. Thea was verbluffend, dat kon iedereen zien. Haar lange, slanke benen waren altijd zichtbaar en haar kleding accentueerde altijd haar beste eigenschappen, ongeacht welke outfit ze droeg. Het was makkelijk te zien waarom Aleric voor haar was gevallen.

"Aria!" riep ze naar mij.

Ze stond aan het einde van de gang richting de gemeenschappelijke woonkamer, en het leek alsof ze op me wachtte. Maar ik stopte niet om met haar te praten. Nee, in plaats daarvan deed ik alsof ik haar helemaal niet hoorde en liep ik naar mijn kamer.

"Aria, wacht!" riep ze opnieuw. Ik kon horen dat ze snel achter me aan begon te rennen.

Thea was absoluut de laatste persoon met wie ik op dit moment te maken wilde hebben. Waarom probeerde ze zout in de wond te strooien voordat ik zelfs maar de tijd had gehad om volledig te verwerken wat er was gebeurd?

Maar voordat ik de trap op kon, greep haar hand mijn pols vast, waardoor ik me omdraaide om haar aan te kijken. En onmiddellijk gromde ik scherp bij haar aanraking. Hoe kon ze me zo achteloos aanraken? Ik was nog steeds haar Luna, zelfs als ze de erfgenaam droeg.

Haar bruine ogen werden wijd van verbazing toen ze mijn reactie hoorde en lieten meteen mijn hand los. Het leek erop dat ze op het punt stond te gaan huilen.

"Aria, het spijt me zo!" jammerde ze. "Ik wilde niet dat het zo zou zijn."

Thea was altijd hetzelfde. Ze deed alsof we zussen waren in plaats van Luna en de minnares van haar maatje.

"Hij is de Alpha, hoe kan ik hem ontkennen?" zei ze terwijl de tranen uit haar ogen begonnen te stromen. "Je weet dat ik nooit heb gewild dat het zo ver zou komen, maar ik hou ook van hem. En ik hou net zoveel van deze roedel als jij. Haat mij of dit kind alsjeblieft niet." Ze legde een hand op haar buik alsof ze haar punt wilde benadrukken.

Opeens werd alles rood. Ik voelde mijn polsslag luid kloppen, mijn oren werden doof.

Alles aan haar maakte dat ik haar aan flarden wilde scheuren. De brutaliteit die ze had om dat tegen me te zeggen, alsof ze het slachtoffer was in deze hele situatie.

Ik niet, want ik had jarenlang geleden en gezwoegd, zelfs al voordat we getrouwd waren.

Niet ik, die alles had opgeofferd om bij hem te blijven, om zo koud behandeld te worden als hij mij behandelde. Op de een of andere manier durfde ze nu met haar tranen naar mij toe te komen om mijn medeleven te betuigen.

Omdat ik de dochter van de Beta was, ging iedereen er natuurlijk vanuit dat Aleric en ik gepaard zouden worden. Ik had me al lang voor Luna-taken getraind voordat we er zelfs maar achter waren gekomen dat we officieel gepaard waren. Sterker nog, ik had jaren van mijn leven voor hem opgegeven. Thea was niks. Ze was een scharrel waarvan iedereen zei dat die zou eindigen als ik volwassen genoeg zou zijn om de partnerband te voelen... Alleen is die nooit geëindigd.

Normaal gesproken zou ik haar hebben genegeerd. Ik zou haar een valse glimlach hebben gegeven en een paar kleine woordjes hebben gezegd voordat ik vertrok om de vrede te bewaren. Maar vandaag niet. Vandaag niet, nu ze naar binnen was gekropen en elke hoop die ik nog had om bij Aleric te blijven had vernietigd.

"Kom op, zielige vrouw," snauwde ik, mijn ogen vernauwend. "Je draagt de erfgenaam van deze roedel en toch gedraag je je als een kind? Dacht je nou echt dat ik medelijden met je zou hebben? Dat ik je zou troosten? Wat hoopte je te bereiken door nu naar me toe te komen? Wilde je me onder de neus wrijven hoe je zwanger bent geworden van mijn mete?"

Ik kon de blikken van mensen om me heen voelen toen leden van onze roedel zich verzamelden om de uitwisseling te bekijken. Ze keken allemaal met gemengde uitdrukkingen, variërend van verdriet, woede en medeleven... maar ik kon niet zeggen of het voor mij was of voor Thea.

Thea barstte in hevig snikken uit voor mijn ogen, haar benen begaven het, maar ik keek haar alleen maar met afschuw aan. Ze had het mis als ze dacht dat ik haar zou troosten. Ik was vastbesloten om geen centimeter te bewegen om haar te helpen.

"Thea!" riep een van de toeschouwers, terwijl hij haar te hulp rende.

Brayden, de Gamma en derde in bevel van de roedel, snelde naar Thea's zijde om haar te troosten. Zijn ogen keken me aan met brandende haat, waarop ik alleen reageerde met onverschillige ogen.

"Ze is zwanger, Luna! En wel van de Alpha erfgenaam. Hoe kun je zulke vreselijke dingen tegen haar zeggen als ze het alleen maar goed wilde maken?" zei Brayden boos.

Ik had een hogere status dan hij en toch vond hij dat hij op die manier met mij kon praten. Met zijn Luna. Ik wilde ook tegen hem uitvaren, maar het was genoeg. Ik had al genoeg gedaan.

"Ik ga vanavond met pensioen en wil niet gestoord worden. Zorg ervoor dat mijn deel van het pakhuis niet verstoord wordt," zei ik, terwijl ik Brayden het bevel gaf. Ik besloot zijn uitbarsting te negeren gezien de omstandigheden en de ogen die ons in de gaten hielden.

Zijn kaken klemden zich van woede op elkaar, maar hij boog toch zijn hoofd.

'Dat klopt,' dacht ik. 'Tenminste wordt iemand gedwongen mij het respect te geven dat ik verdien, zelfs als ze dat niet willen.'

Normaal gesproken gedroeg ik me netjes, zoals een Luna betaamt, maar dit meisje verdiende geen enkele hoffelijkheid. Ze was net zo gemeen als de behandeling die ik van mijn maat kreeg.

Ik ging snel de trap op naar de bovenste verdieping waar mijn verblijf was. Ik had mijn eigen privékeuken, eethoek en slaapkamer helemaal voor mezelf, waar ik niet gestoord zou worden. De enige mensen die toegang hadden tot dit gebied waren Sophie, mijn begeleider, en Aleric, als hij dat wilde. Niet dat zijn aanwezigheid hier nog voelbaar was.

"Ik ben terug!" riep ik terwijl ik bij de deur mijn schoenen uitdeed.

Een verdrietig kijkende Sophie verscheen toen in de keukendeur, haar ogen vol medelijden. Ze had het nieuws duidelijk gehoord.

Ik draaide mijn gezicht om, wilde haar uitdrukking niet zien, en mijn eigen tranen kwamen naar de oppervlakte. "Oh, lieverd," suste ze en snelde naar me toe, omhelsde me in haar warme armen. Onmiddellijk begon ik zachtjes te snikken in haar armen en greep haar vast alsof ik mijn eigen leven vastgreep.

Sophie was een oudere dame met grijs wordend donker haar die als een moeder voor me had gehandeld sinds ik Luna was geworden. Mijn eigen moeder was overleden kort nadat ik de rang had aangenomen en dus had ik nooit haar aanwezigheid gehad om me te helpen door al het hartzeer dat ik had doorstaan. De afgelopen vijf jaar had Sophie voor me gezorgd alsof ik haar eigen dochter was en me zoveel liefde getoond.

"Ssst, het is oké, mijn lief," fluisterde Sophie terwijl ze mijn zilveren haar streelde. "Het is niet het einde van de wereld. Je bent nog steeds oké en gezond, en dat is het enige dat telt. Je bent door de Godin uitgekozen en dat kunnen ze je niet afpakken.'

Ze had natuurlijk gelijk. Ik had het gevoel dat mijn wereld verging, maar in werkelijkheid was het gewoon de kleinzieligheid die ik voelde over het wijden van mijn leven aan een man die niet van me hield.

"Ik denk erover om weg te rennen, Sophie," mompelde ik tegen haar borst. "Ik kan dit niet meer. Ik heb niets anders te geven."

Mijn interactie met Thea zojuist had alleen maar in mijn gedachten bevestigd dat rennen de beste optie leek.

"Zeg dat niet!" berispte Sophie. "Je voelt je nu vreselijk, dat weet ik, maar de roedel heeft je nog steeds nodig. Jij bent hun Luna . Ze houden van je."

Mijn gedachten dwaalden af, denkend aan de gezichten die mij hadden omringd tijdens mijn woordenwisseling met Thea. Ik was er nu zeker van dat zij sympathie hadden voor Thea, niet voor mij; vooral als ik terugdacht aan Brayden en zijn blik van haat. Ze hadden geen liefde meer voor mij. Ik had geholpen deze roedel naar de top te tillen, maar ik wist dat hun respect voor mij afnam. Ik was er zeker van dat het nog verder zou afnemen naarmate de dagen van Thea's zwangerschap verstreken.

Ik schudde mijn hoofd en trok me los van Sophie. "Hun liefde is voor degene die het meeste voor deze roedel kan betekenen. Ik kan dat duidelijk op hun gezichten zien. Ze houden meer van Thea dan van mij, omdat ze hen een geschenk heeft gegeven dat ik hen niet kan geven."

Sophie keek me onzeker aan. Ik wist dat het moeilijk voor haar zou zijn om me te horen zeggen dat ik weg wilde, maar ik voelde dat ik dit voor mezelf moest doen. Ik moest het enige egoïstische doen dat ik ooit in mijn leven had gedaan. Het was iets waarvan ik wist dat mijn vader teleurgesteld in me zou zijn, maar ik kon dit niet meer doen.

Nee, dit was de druppel. Ik zou definitief wegrennen.

"Ik heb mijn besluit genomen, Sophie, het spijt me." Ik stak mijn hand uit en klemde de hare zachtjes in de mijne. "Dit is het beste, ik weet zeker dat je kunt zien hoe ellendig ik ben. Ik heb mijn leven gewijd aan de roedel, aan Aleric, ik moet dit nu voor mezelf doen. Ik verkwist hier, ongewenst, weggegooid, vernederd in mijn eigen roedel. Verdien ik niet beter? Verdien ik niet een kans om voor eens en altijd gelukkig te zijn?"

Sophie deed haar mond open om te antwoorden, maar voordat ze iets kon zeggen, vloog de deur achter mij plotseling open.

Ik snakte naar adem en draaide mijn nek abrupt om naar de plotselinge indringer, maar ik hoefde niet te raden wie het was.

Ik kon maar één persoon bedenken die het zou wagen om zo mijn kamer binnen te komen...

...En hun vertrouwde koude, groene ogen ontmoetten de mijne, vol haat.