Розділ 5

У вітальні Kings Residence силоміць доставлена сюди Вероніка вигадувала привід, намагаючись піти. «Вже пізно, мадам. Мені потрібно йти в лікарню, щоб доставити їжу батькам».

Однак Елізабет люб’язно відповіла: «Я послала когось, щоб перевезли твоїх батьків до приватної лікарні Сім’ї Королів. Про них подбають професіонали, тож ви можете бути впевнені».

Почувши її слова, Вероніка скочила на ноги, нахмурившись. Вона запитала: «Пані, перевівши моїх батьків до іншої лікарні без мого дозволу, ви намагаєтеся застосувати до мене примус?»

«Про яку дурницю ви думаєте, молода леді?» Замість того, щоб розлютитись запитанням Вероніки, Елізабет розсміялася. «Якщо говорити про це, то доля звела вас і мого онука. Ви також знаєте, що Метью — цей пройдисвіт — ніколи не мав жінки поруч із собою, незважаючи на його вік. Тож я міг лише вдатися до недобросовісних засобів, підсадивши його наркотиками. Спочатку я хотіла звести його з дочкою сім’ї Спенсер разом, але хто б міг знати, що він замість цього спав з тобою? На щастя, ти теж непоганий».

Вислухавши її слова, Вероніка нарешті зрозуміла, чому Метью підсадив наркотики. Виявляється, мене жорстока іронія долі звела разом із тим придурком! «Я—»

Саме коли вона збиралася заговорити, як увійшов сріблявий старий дворецький. «Молодий майстер Метью тут, стара пані».

« Скажи цьому нахабу, щоб він зайшов».

« Так, стара пані». Дворецький розвернувся й пішов.

Одразу після цього увійшов Метью. Одягнений у сріблясто-сірий костюм, він дивився просто на Вероніку, перш ніж перевести погляд на Елізабет. «Бабуся».

«Я думала, що ти більше не повернешся», — сварливо висміяла Елізабет. Потім вона вказала на Вероніку, кажучи: «Ну, ти тут якраз вчасно . Дозвольте представити вам когось..."

Метью перебив Елізабет до того, як остання встигла закінчити речення. «Це може почекати, бабусю. Дозволь спочатку представити тобі свою дівчину».

Приголомшена Елізабет виглядала дуже здивованою. «Дівчина?»

Вероніка була ще більше здивована. Один Бог знав, як вона почувалася засмученою в глибині душі. Якби Єлизавета знала більше про свого онука, вона б не втратила цнотливості!

« Заходьте», — сказав Метью комусь за дверима.

Усі миттєво зосередили свої погляди на стороні, перш ніж побачили жінку, одягнену в плісировану сукню блакитного кольору з талією, яка ввійшла на високих підборах з опущеною головою. Чому постать цієї жінки здається такою знайомою? — подумала Вероніка.

« Це моя дівчина, Тіффані», — сказав Метью, представляючи Тіффані Елізабет.

Почувши ім'я Тіффані, Вероніка відразу була приголомшена.

Поки Вероніка дивилася на Тіффані, остання також підвела на неї очі. Коли їхні погляди зустрілися, сестри ледве могли приховати здивування в очах, і вони мали ті самі сумніви. Чому вона? Чому вона тут?

З іншого боку, Елізабет, яка була старшою і, отже, набагато проникливішою, влучила в саму точку, запитавши: «Чи не вона Тіффані Ларсон, талановита донька родини Ларсонів, яка відома в Блумстеді своєю красою та талантом? Як ти змусив її видати себе за твою дівчину?»

« Приємно познайомитися, стара місіс Кінгс». Тіффані чемно привіталася з Елізабет.

« Я потрапив в автомобільну аварію тиждень тому, і Тіффані була тією, хто мене врятував. Коли вона вивела мене з машини, я віддав їй перстень, який передавався в нашій родині. Ти маєш знати, що означає ця каблучка, бабусю, — сказав Метью, піднявши ліву руку, щоб показати каблучку, яку він носив.

Дивлячись на каблучку з чорним діамантом, Вероніка миттєво згадала, що сталося. Не дивно, що після того, як я врятував Метью того дня, у моїй кишені був перстень! «Виявляється, він поклав його мені в кишеню, коли я його врятувала», — подумала вона. Однак кільце зникло після того, як Тіффані з’явилася наступного дня, і тоді вона дивувалася, куди подівся перстень. На даний момент здавалося, що його вкрала Тіффані, яка давно знала, що кільце належить Метью!

Вероніка встала. «Той перстень був...»

« Чому ти тут, Вероніко? Я не очікував зустріти вас тут». Тіффані інстинктивно перебила Вероніку. Стримуючи шок у собі, вона взяла Метью за зап’ястя і сказала: «Вероніка, це той хлопець, про якого я тобі розповідала,— хлопець, якому я ризикувала врятувати життя». Потім вона представила Вероніку Метью, сказавши: «Метью, це Вероніка, подруга, з якою я познайомилася, коли доставляла їжу, щоб відчути життя».

Вероніка була справді огидна нахабною брехнею Тіффані. Був навіть момент, коли вона хотіла висловитися й викрити нудотно лицемірну й потворну натуру дами, але, подумавши, вона відмовилася.

Єдине, що могло довести, що Вероніка врятувала життя Меттью, це каблучка, ім’я, яке вона використовувала в лікарні, і запис з камер спостереження. Однак той факт, що Тіффані вдалося непомітно вкрасти каблучку та обдурити Метью, означав, що вона, мабуть, перевірила записи з камер спостереження та була повністю готова. Іншими словами, записи з камер спостереження могли бути давно знищені Ларсонами.

Якби вона вийшла назустріч і звинуватила Тіффані в цей момент, навіть якщо б вона зняла макіяж, у неї, мабуть, не було б доказів того, що вона врятувала життя Метью. Замість того, щоб наражати себе на неприємності, їй краще почекати й подивитися, що трапиться.

Метью придивився до Вероніки вузькими, пронизливими очима, які ставали дедалі безглибшими. «Це так?»

Тіффані сказала: «Який збіг, Вероніко! Я не очікував зустріти вас тут. Ви теж знаєте Метью?» Вона пригадала, як Метью сказав їй, що його родина влаштувала йому шлюб. Чи може Вероніка бути тією жінкою, з якою стара місіс Кінгз намагається його звести? Але як вона познайомилася з Кінгсами? У глибині душі Тіффані була в розгубленості.

Вероніка не потрудилася відповісти Тіффані, яка була пристрасна до акторства. Натомість вона сказала Елізабет: «Пані, оскільки молодий майстер Метью вже має дівчину, у мене більше немає причин бути тут. Я повертаюся першим». Вона озвучувала Елізабет, щоб спланувати її наступний крок. Їй потрібно було бути обережною проти Метью, який був могутнім і безжальним, і Ларсонів, які щомиті погрожували їй, використовуючи її прийомних батьків.

Побачивши, що Вероніка повертається, щоб піти, Елізабет підвелася й схопила її за руку. «Заспокойся, молода леді! Спершу сядьте». Вона посадила Вероніку на стілець. Тоді вона гавкнула на Метью: «Ходи зі мною, негідник!»

« Так, бабусю». З цими словами Метью пішов за Елізабет у внутрішню кімнату, не забувши кинути на Вероніку багатозначний погляд.

Зі скрипом зачинилися двері у внутрішню кімнату.

Тіффані більше не могла стримувати свій гнів. Швидко підійшовши до Вероніки, вона тихо вимовила: «Вероніко, ти б…»

Ляпас! Ляпас! Вероніка двічі вдарила Тіффані по вухах, перш ніж та встигла закінчити речення. «Що ти ще знаєш, крім того, що називаєш мене дибом? О, так, ти знаєш, як бути добряком, забираючи кредити в інших. Я правий, сестричко?»