Hoofdstuk 4

/-Aria-/

Ik wist niet wat ik tegen hem moest zeggen of hoe ik moest reageren. Verdomme, ik wist niet eens wie hij was!

"We kunnen nu gaan, Jasmine. We hoeven niet te wachten op de..." Ik trok me van hem los en hij keek verbaasd op.

"Ik ren niet weg..." Ik wilde zijn naam noemen, maar ik realiseerde me dat ik hem niet kende. "Ik ben verloofd met Adonai, zoals je weet, en hij is al woedend genoeg over het incident."

Ik wist niet hoe sterk zijn relatie met Jasmine was, maar ik probeerde voorzichtig te zijn om problemen en twijfels te voorkomen.

"Maar je hebt je nooit druk gemaakt om wat mijn broer dacht. Waarom nu wel?" vroeg hij. Ik knipperde met mijn ogen.

Jasmine sliep met de broer van haar verloofde? Kan deze dag nog ingewikkelder worden? Voordat ik kon antwoorden ging de deur open en kwam Ariel binnen.

Haar ogen schoten heen en weer tussen de man en mij en ik zou kunnen zweren dat ik een boze blik opving. Ze liep naar hem toe en drapeerde zichzelf om hem heen.

"Schat, waar ben je geweest? Ik heb overal naar je gezocht. Ik wilde je op de hoogte brengen van het goede nieuws, maar het lijkt erop dat je het al weet," zei Ariel, terwijl ze hem met grote ogen in de ogen staarde.

"Ik moest komen zodra ik het hoorde, mijn lief. Ik verwachtte je hier te ontmoeten," antwoordde hij, terwijl hij zachtjes over haar wangen streek.

Als je naar de manier keek waarop hij haar met zo'n tedere blik aankeek, zou je niet geloven dat hij dezelfde man was die mij een paar minuten geleden had gevraagd om met hem weg te rennen.

Walging steeg op in mijn borst. Hij was net als Asher. Een leugenaar, manipulator en een bedrieger.

Ik was niet geschikt voor het soort drama dat zich hier afspeelde. Het enige waar ik om gaf was genoeg kracht verzamelen om de Moonbeam-roedel in brand te steken, net zoals ze dat bij mij deden.

Ik liep langs de tortelduifjes en ging naar bed, want ik had nog steeds extreme pijn en was zwak.

"We moeten gaan, Dante. Ze moet rusten," zei Ariel tegen hem.

"Oké, tot later Jasmine," zijn ogen stonden expressief, maar ik keek hem met een lege blik aan en knikte. Ik besefte in gedachten dat als mijn plan wilde slagen, ik uit de buurt van die twee moest blijven.

Ik sloot mijn ogen, mezelf dwingend om wat slaap te pakken omdat ik het nodig had. Het voelde alsof ik mijn ogen net had gesloten toen de deur openvloog en tegen de muur sloeg.

Mijn ogen fladderden open van paniek en ik had het gevoel dat ik in bed zou zinken toen ik de blik van de gemene bewaker ontmoette.

"De Alpha eist onmiddellijk uw aanwezigheid in de rechtszaal. Iedereen wacht," informeerde hij mij.

"Ik ben er zo..." wilde ik zeggen, maar zijn blik werd steeds grimmiger.

"Hij zei dat ik met je mee moest gaan," zei hij. Ik had het gevoel dat hij me van het bed zou sleuren als ik het zou wagen te weigeren.

Ik begreep niet waarom hij zo onuitgelokt zo hard tegen mij was, maar ik stapte uit bed en liep voorzichtig naar hem toe.

" Kun je opschieten?" snauwde hij en ik kromp ineen. Toen schoot er irritatie door mijn borst. Welk recht had hij trouwens om mij zo aan te spreken? Was hij niet gewoon een bewaker?

"Misschien zou ik wat meer moeite doen als je wat beleefder was," antwoordde ik terwijl ik geërgerd langs hem heen liep.

Terwijl ik verder stampte, realiseerde ik me dat ik de weg naar de rechtszaal niet wist, dus ik vertraagde tot we naast elkaar liepen. Als hij het opmerkte, zei hij er niets over.

Hij stopte bij een stel dubbele deuren en de bewakers openden die om ruimte voor hem te maken. Zodra ik binnenstapte, voelde ik een rilling over mijn rug lopen.

Mijn stappen haperden toen meerdere paren ogen naar mij toe schoten. Ik wilde nooit verdwijnen zoals ik nu deed.

Adonai zat vooraan en staarde wezenloos terwijl ik naar hem toe liep. Ik zag Ariel en Dante vooraan, samen met mijn moeder en het meisje dat ik zag toen ik voor het eerst mijn ogen opende.

Ik wist nog steeds niet hoe ze heette.

Mijn handpalmen waren klam en ik was er vrij zeker van dat ze mijn bonzende hart konden horen terwijl ik naar voren liep.

De stilte als een speldenknop verdween zodra ik ze tegenkwam. Gemompel vulde de rechtszaal en de oordelende blikken maakten me in paniek.

Ik zag ze om me heen cirkelen met grijnslachen terwijl ik hulpeloos in het midden lag, zwak van de bevalling. Ik dwong mijn ogen dicht en zoog kalmerende adem.

Ik kon het me niet veroorloven om voor deze mensen een inzinking te krijgen. De zwakke Aria was weg. Toen ik mijn ogen weer opende, was ik meer dan klaar om ze onder ogen te komen, hun blikken vergelijkend met de mijne.

"Stilte!" Een stem verklaarde en het gemompel hield op. "We zijn hier verzameld voor een spoedvergadering, maar daarvoor heeft de prinses nog iets te zeggen tegen iedereen."

Ik neem aan dat het een man van middelbare leeftijd was, de geestelijke.

De stilte als een speld was terug en ik besefte dat ze op mij wachtten.

"Uhm..." Ik schraapte ongemakkelijk mijn keel. "Ik hoop... dat jullie allemaal een fijne dag hebben gehad..." stotterde ik.

Ze wisselden blikken uit, duidelijk niet onder de indruk van mijn ordinaire begroeting. Ik scheurde mijn ogen los van de menigte, bang om mezelf naar een nieuwe paniekaanval te drijven.

"Ik wil me formeel verontschuldigen voor de ongelukkige gebeurtenis die mijn huwelijk met de Alpha gisteren verstoorde. Ik verontschuldig me oprecht voor het ongemak en verzeker u dat het niet nog een keer zal gebeuren. Ik zou het op prijs stellen als ik een tweede kans zou krijgen om tot uw Luna gekroond te worden," zei ik.

Er viel een oorverdovende stilte, maar dat vond ik niet erg. Dat was de meest fatsoenlijke toespraak die ik in mijn tweeëntwintigjarige bestaan heb gehouden.

Ik was er in ieder geval trots op dat ik niet in mijn broek had gescheten. Ik keek naar waar Adonai zat, maar ik kon zijn uitdrukking niet door het masker heen zien. Alleen de leegte in zijn ogen.

Zeg alsjeblieft iets. Wat dan ook.

Dat deed hij niet. In plaats daarvan gaf hij de geestelijke een teken om te komen en fluisterde iets in zijn oor.

Mijn hart bonkte toen de man weer op zijn plek ging staan.

"Er zullen geen tweede kansen zijn. Vanaf nu zal Prinses Jasmine dienen als de persoonlijke slavin van de koning en zich aansluiten bij de rij van minnaressen totdat er een nieuwe Luna is gekozen," kondigde de geestelijke aan.

Het bloed stolde in mijn aderen.