Hoofdstuk 3

Nadat ze haar kleren had aangetrokken, keek ze even naar links toen ze uit haar paskamer liep. De deur was echter inmiddels dicht.

“ Het past perfect bij je.”

De winkelbediende had een goed gevoel voor mode en kon iemand bijna moeiteloos aankleden. Lin Xinyan droeg een lange lichtblauwe jurk waardoor haar huid er nog lichter uitzag. Het lint om haar middel benadrukte haar figuur. Hoewel ze er een beetje mager uitzag, maakten haar delicate gelaatstrekken dat goed.

Lin Guoan keek haar nog een keer aan en ging naar de kassier toen hij tevreden was. Pas toen realiseerde hij zich dat de jurk 30.000 was! Maar toen hij zag dat dit de jurk was die ze zou dragen om de Zongs te ontmoeten, betaalde hij op de een of andere manier. "Laten we gaan." Zei hij koud.

Lin Xinyan was gewend aan deze onverschillige houding, maar de kilheid in zijn toon bezorgde haar toch een golf van verdriet.

Ze volgde hem met gebogen hoofd de auto in.

In een oogwenk stopte de auto voor de villa van Lin.

De chauffeur deed de deur open voor Lin Guoan en Lin Xinyan liep achter hem aan.

Een paar seconden bleef ze stilstaan voor de villa. Haar vader en zijn maîtresse genoten hier van de tijd van hun leven, terwijl zij en haar moeder een ellendig leven leidden door voor haar zieke jongere broer te zorgen.

Ze balde onbewust haar vuisten.

" Wat doe je daar?" Lin Guoan keek om toen hij zich realiseerde dat er geen enkel teken van haar was. Hij wierp een snelle blik en zag dat ze nog steeds bij de ingang stond.

Lin Xinyan kwam uit haar gedachten en haalde hem in. Toen ze aankwamen, vertelden de meiden hen dat de Zongs nog moesten arriveren, dus Lin Guoan vertelde haar om in de woonkamer te wachten.

Bij de Franse ramen stond een Seidl & Sohn piano, gemaakt in Duitsland. Het was een duur cadeau van haar moeder toen ze vijf was.

Ze hield er al van jongs af aan van. Ze was begonnen met pianospelen toen ze vierenhalf jaar oud was, maar stopte toen ze werd weggestuurd. Sindsdien had ze de piano niet meer aangeraakt.

Zonder het te beseffen, pakte ze de piano. Het was een vertrouwde aanwezigheid die haar opwond.

Haar duim drukte zachtjes op het toetsenbord. Plink. Een helder geluid klonk in de kamer. Haar vingers waren stijf van het gebrek aan oefening.

" Dat is van mij! Wie heeft je toestemming gegeven om het aan te raken?" Een heldere stem klonk boos achter haar.

Haar piano?

Lin Xinyan draaide zich om en zag Lin Yuhan achter haar staan. Lin Xinyan kon bijna de stoom uit de oren van het andere meisje zien komen. Lin Yuhan was nu zeventien; ze was een jaar jonger dan Lin Xinyan. Lin Xinyan kon zien dat Lin Yuhan op Shen Xiuqings genen leek, want ze was mooi.

Ze voelde zich boos omdat ze haar tanden op elkaar klemde en naar haar staarde.

“ De jouwe?”

Ze hebben het huwelijk van haar moeder vernietigd en het geld meegenomen. En nu was zelfs het geschenk van haar moeder aan haar van Lin Xinyan?

Ze balde haar vuisten en zei tegen zichzelf dat ze moest kalmeren. Ze had nog niet de macht om de dingen op te eisen die van haar waren.

Ze kon het zich nu niet meer veroorloven roekeloos te handelen!

Ze was niet langer de kleine huilbaby die acht jaar geleden door haar vader werd weggestuurd. Ze was volwassen geworden.

"Jij bent Lin Xinyan!" Nu realiseerde Lin Yuhan zich dat vandaag de dag was dat de Zongs zouden komen en dat haar vader de moeder en de dochter uit het buitenland had meegenomen.

Lin Yuhan kon zich nog de zielige blik op Lin Xinyans gezicht herinneren op de dag dat Lin Guoan Lin Xinyan en haar moeder het land uit stuurde. Lin Xinyan knielde neer en smeekte haar vader om haar niet weg te sturen.

" Was je niet blij dat papa je kwam ophalen?" Lin Yuhan sloeg haar armen over elkaar en keek haar minachtend aan. Ze zei: "Wees niet zo blij. Je bent terug om alleen maar met de Zongs te trouwen. Ik hoorde dat die man—"

Halverwege haar zin begon Lin Yuhan te grijnzen.

Ze kon het niet helpen dat ze blij werd als ze eraan dacht dat Lin Xinyan met een onvruchtbare, gehandicapte man zou trouwen.

Het huwelijk was een van de belangrijkste gebeurtenissen in het leven. Het zou Lin Xinyans leven ruïneren als ze met zo'n man zou trouwen.

Lin Xinyan fronste.

En op dat moment kwam de meid naar hen toe en vertelde hen: "De Zongs zijn er."

Lin Guoan liep naar de deur en nodigde hen uit om binnen te komen.

Op het moment dat Lin Xinyan zich omdraaide, zag ze de man binnenrijden. Hij had sterke gelaatstrekken en zag er waardig uit. Ondanks dat hij in een rolstoel zat, betwijfelde ze of iemand ooit op hem zou neerkijken.

Zijn gezicht... was dit niet de man die ze in de paskamer zag?

Hij is Jonge Meester Zong?

Maar terug in de paskamer zag ze duidelijk dat hij kon staan en de vrouw kon knuffelen! Ze zag toen niets mis met zijn benen.

Wat was er aan de hand?

Voordat ze erachter kon komen waarom de man deed alsof hij gehandicapt was, riep Lin Guoan haar bij zich. “Xinyan, kom snel hier. Dit is Young Master Zong.”

Lin Guoan had een blik van eerbied op zijn gezicht, boog en glimlachte. “Jonge Meester Zong, dit is Yan.”

Een golf van sympathie steeg op in Lin Guoans hart. Hij was de jonge meester van de Zongs, maar hij was nu niets meer dan een gehandicapte.

Zong Jinghao's blik viel op Lin Xinyan. Ze zag er vrij jong en mager uit. Hij fronste omdat ze zo mager was alsof ze ondervoed was.

Dit was het huwelijk dat zijn moeder voor hem had geregeld. Als haar overlevende zoon kon hij de belofte niet breken. Daarom zorgde hij ervoor dat het nieuws dat hij nooit zou herstellen van de gifstoffen zich als een lopend vuurtje verspreidde toen hij door een slang werd gebeten. Nu geloofde iedereen dat hij gehandicapt en impotent was. Dat was zijn plan om de Lins terug te laten keren uit de verloving.

Hij had zich echter verkeken. De Lins zijn er nooit meer uitgekomen.

Zong Jinghao bleef stil met een somber gezicht en Lin Guoan dacht dat hij niet blij was met zijn dochter. Hij legde snel uit: "Ze is pas achttien en nog jong. Ze zal een schoonheid zijn als ze ouder wordt."

Zong Jinghao grijnsde in zijn hart. Hij kon geen schoonheid zien. In plaats daarvan zag hij de abnormaliteit dat een vader zijn dochter gretig aan hem, een “gehandicapte”, uithuwelijkte.

Hij had scherpe trekken, maar het leek meer op een grijns als hij lachte. "Ik heb een ernstige verwonding opgelopen toen ik in het buitenland was, dus ik zal niet kunnen lopen en ook niet de plichten van een echtgenoot kunnen vervullen—"

" Het maakt me niet uit." Lin Xinyan antwoordde onmiddellijk.

Lin Guoan had haar beloofd dat zolang ze met de Zongs trouwde, hij haar de bruidsschat van haar moeder zou teruggeven. Zelfs als ze maar één dag met de familie zou trouwen en de volgende dag zou scheiden, zou ze nog steeds akkoord gaan met het huwelijk.

Nadat hij even de tijd had genomen om de informatie te verwerken, realiseerde Lin Xinyan zich eindelijk wat er aan de hand was. Hij kon staan, maar kwam in plaats daarvan in een rolstoel naar de Lins. Dat betekende dat hij niet van plan was om deze verloving te behouden vanwege die vrouw, maar hij hoopte dat de Lins de verloving zouden verbreken.

Wat hij niet had bedacht, was dat Lin Guoan bereid was een onwaardige dochter te offeren om de belofte na te komen.

Zong Jinghao keek haar met halfgesloten ogen aan.

Lin Xinyan voelde een rilling over haar rug lopen toen ze merkte dat hij naar haar keek. Ook zij was terughoudend en wilde niet met de Zongs trouwen.

Maar als ze dat niet deed, zou ze niet terug kunnen komen en opeisen wat haar rechtmatig toebehoorde?

Ze hief de hoek van haar lippen op en gaf een bittere glimlach, "We waren al verloofd toen we jong waren. Ik zou toch met je moeten trouwen, ongeacht wat je nu bent."

De blik op Zong Jinghao's gezicht werd nog somberder. Deze vrouw was goed met haar woorden.

Lin Guoan was daarentegen afstandelijk en besteedde er niet veel aandacht aan. Hij vroeg: "De trouwdatum..."

Er was een uitdrukking van gemengde emoties op Zong Jinghao's gezicht voordat hij een kalme blik opzette. "Natuurlijk houden we ons aan de belofte. Dit is een eed en ik zou er niet op terugkomen."

Lin Xinyan keek naar beneden en zette haar emoties opzij. Ze durfde hem niet aan te kijken, want hij was duidelijk niet blij met de regeling.

Ze vervulde slechts haar belofte.

“ Dat zal goed zijn.” Lin Guoan was blij. Een simpele dochter met de Zongs laten trouwen was iets om naar te grijpen.

Hoewel de Lins ook rijk waren, waren ze nergens te vergelijken met de Zongs. Als de Zongs een haai waren, waren de Lins slechts garnalen.

Er was geen vergelijking mogelijk.

Lin Guoan zei terwijl hij boog: "Ik heb de meiden gezegd het avondeten klaar te maken. Blijf alsjeblieft en eet met ons mee."

Zong Jinghao fronste zijn wenkbrauwen omdat hij walgde van Lin Guoans tweeslachtige houding.

" Dat denk ik niet. Ik moet nog wat zaken regelen." Zong Jinghao wees het af. Op weg naar buiten liep hij langs Lin Xinyan. Zong Jinghao hief zijn handen op om Guan Jing te laten weten dat hij even moest pauzeren. Hij hief zijn hoofd op en vroeg: "Zou Miss Lin vrij zijn?"