Hoofdstuk 1 Sterf in water en herleef in vuur

Ji Hanyue stond op het hoogste platform in het Linyuan-paviljoen, gekleed in een rood feniksgewaad.

Achter haar was een hek en een diep meer was eronder. Ze greep een haarspeld zo stevig vast dat ze kramp in haar vingers kreeg. De haarspeld zat onder het bloed. Haar fenikskroon was weg en haar haar fladderde door de lucht. Ze zag er zo bleek als sneeuw uit en raakte in paniek!

Een eunuch en enkele bewakers van het paleis stonden haar in de weg.

"Zoals de kroonprins beveelt, vang de moordenaar, ongeacht of ze leeft of niet! Ji Hanyue, stop met vechten!" schreeuwde de eunuch met een dunne stem en zijn gezicht was uitdrukkingsloos.

Die man was ooit zachtaardig en attent en beloofde haar voor altijd lief te hebben, maar nu was hij vastbesloten haar te vangen, ongeacht of ze nog leefde of niet.

"Ik heb de kroonprins niet vermoord!" Ji Hanyue hief plotseling haar hoofd op en slaagde erin om te stoppen met trillen en te kalmeren. "Ik wil de kroonprins zien!"

Vandaag zou ze trouwen met de kroonprins.

Begeleid door de erewacht, kwam de draagstoel, die was versierd met een borduurwerk van een feniks, binnen via de hoofdingang van het Oostelijk Paleis. Het hele land vierde de bruiloft. Na de grote huwelijksceremonie werd ze naar de bruidskamer gebracht. Ji Youran, haar neef, bracht haar een kop thee. Nadat ze die had opgedronken, werd ze slaperig en viel toen in slaap. Toen ze wakker werd, lag de kroonprins op bed met bloed over zijn hele lichaam. Hij bedekte zijn borst met zijn handen en keek haar boos aan. Ze betrapte zichzelf erop dat ze een bloedige haarspeld in haar hand hield.

Acht schatten tellende Phoenix-haarspeld, de haarspeld die de kroonprinses samen met haar trouwjurk draagt!

Iemand riep: "Er is een moordenaar." Een zwerm bewakers stormde naar binnen en keizerlijke meiden ontsnapten in alle richtingen. Met de hulp van Xie Yu, een dienstmeisje dat haar naar het Oostelijk Paleis vergezelde, vluchtte ze in paniek. Toen ze hierheen werd achtervolgd, verdween Xie Yu en werd ze alleen achtergelaten. Nu zat ze in een dilemma met bewakers die haar achtervolgden en geen manier om terug te trekken.

Ji Hanyue knarste met haar tanden en de bloedige geur vulde haar mond. Ze herhaalde: "Ik heb de kroonprins niet vermoord!"

"Hanyue, dat heb je gedaan. Ik kan getuigen. Zonder mij was de kroonprins gestorven!" zei Ji Youran zelfgenoegzaam in de buurt.

Toen Ji Hanyue zag dat Ji Youran glimlachend en langzaam over haar heen liep, waren haar ogen wijd open alsof ze een frontale klap had gekregen. Nu was alles duidelijk. Ze slikte het bloed bij haar keel weg en vroeg met woedende ogen: "Ji Youran, heb je me erin geluisd?"

Ze viel pas in slaap toen ze de thee dronk die Ji Youran haar gaf!

"Ja, dat heb ik gedaan!" Ji Youran keek Ji Hanyue aan, keek zelfgenoegzaam en zuchtte hypocriet, "Hanyue, ik ben niet de schuldige. De kroonprins heeft me gevraagd het te doen! Je hebt hem in de weg gezeten. Vandaag was anders dan vroeger. Je vader was overleden, dus je bent nutteloos voor de kroonprins."

"Waar... waar is mijn vader?" De haarspeld viel uit Ji Hanyue's hand op de grond. Ze beefde over haar hele lichaam. Omdat ze geen tijd had om de kroonprins de schuld te geven dat hij zijn woord had teruggenomen, hoopte ze alleen maar dat haar vader in orde was!

Haar moeder stierf vroeg. Zij en haar jongere zus konden alleen op hun vader vertrouwen.

"Je vader spande samen met rebellen en werd doodgeschoten met pijlen. Nadat je de kroonprins had vermoord, ontsnapte je en viel je in het Linyuan-paviljoen. Je jongere zus werd ook doodgeschoten toen ze ontsnapte. Je familieleden waren allebei rebellen, dus ze stierven allemaal."

Ji Youran lachte tevreden. Ji Hanyue was nu gedoemd om te sterven. Ji Youran was zo opgewonden dat ze niet meer wilde doen alsof.

Ji Hanyue werd slap en knielde op de grond met één been. Het bot botste met de grond, wat een duidelijk geluid gaf en haar in grote pijn achterliet. Maar haar hart deed nog meer pijn, alsof alle organen in haar lichaam in stukken waren gescheurd!

Er was niets pijnlijker in het leven dan dit!

Ji Hanyue keek op naar Ji Yourans boosaardige gezicht en vroeg door knarsende tanden, "Waarom?"

Langzaam lopend naar Ji Hanyue die op de grond knielde, bedekte Ji Youran haar mond en lachte meer zelfgenoegzaam en agressief, "De kroonprins heeft nooit van je gehouden. Hij houdt van de militaire macht van je vader. Maar je vader weigerde zijn militaire macht aan de kroonprins over te dragen als bruidsschat. Waarom zou hij een nutteloze schoonvader willen hebben?"

Ji Hanyue-ogen waren wijd open!

Haar vader suggereerde ooit dat de kroonprins haar met een verborgen motief had getrouwd, en dat hij kon bemiddelen voordat ze trouwden als ze dat niet wilde. Ze luisterde echter niet naar hem en was helemaal niet op haar hoede voor de kroonprins.

Ze vertrouwde de verkeerde persoon. Als gevolg daarvan verloren haar vader en jongere zus hun leven. Elke ademhaling van haar was pijnlijk alsof een mes haar hart stak.

"Kijk. Wat is het?" Ji Youran genoot enorm van Ji Hanyue's pijn en lachte.

Ji Youran liet langzaam haar mouw zien, Met een duidelijk botsend geluid van jade, zag Ji Hanyue een bloedrode armband. Het was prachtig en versierd met twee traanvormige smaragden, waardoor het uniek en mooi was. "Het was van de pols van je zus afgesneden. Ik heb iemand haar lijk naar de ongemarkeerde gemeenschappelijke graven laten gooien. Waarschijnlijk is ze inmiddels door honden ingeslikt en verscheurd!"

De armband werd achtergelaten door hun overleden moeder. Eén werd aan haar gegeven, terwijl de andere aan haar jongere zus, Ji Yanyue, werd gegeven.

"Yanyue!" brulde ze met een schorre stem. Haar jongere zus was een goed meisje, maar ze kwam zo'n ellendig einde.

"Ji Hanyue, weet je dat ik al heel lang de vrouw van de kroonprins ben?"

"De kroonprins gaf het bevel om je vader neer te schieten. Ik heb je vader naar de studeerkamer van de kroonprins gelokt met een brief die hij in jouw handschrift had vervalst. Je vader was echt iets bijzonders. Hij leefde nog toen hij werd neergeschoten als een egel. Hij stierf pas toen zijn hoofd eraf werd gehakt. Vanaf nu zal de titel van hertog aan mijn vader toebehoren. Ik word de eerste dochter van het herenhuis van de graaf..."

Haar woorden beschreven meedogenloos de bloedige scène toen haar familieleden stierven. Ze staken Ji Hanyue's hart als een scherp mes.

Handschrift? Ze imiteerden ooit elkaars handschrift, zodat ze precies konden schrijven zoals de ander dat deed, inclusief de kleine schrijfgewoontes.

Vroeger dacht ze dat het slechts een dagelijks pleziertje was.

Onverwachts werd haar vader hierdoor vermoord!

Haar hart deed zoveel pijn dat het bijna brak, en haar armen en benen kregen kramp. Ji Hanyue keek Ji Youran woedend aan met scharlakenrode ogen!

Op dit moment leek Ji Yourans gezicht te zijn veranderd in het hyperkritische gezicht van de kroonprins, Pei Luo'an. Met de grond als steun stond Ji Hanyue plotseling op en snelde naar Ji Youran toe. Ze was van plan om zonder aarzelen met de laatste naar beneden te springen.

Zelfs als ze zou sterven, zou ze ze samen naar de hel slepen!

Als dochter van de generaal was ze, hoewel ze meestal thuisbleef, leniger dan een gewoon meisje dat zelden naar buiten ging.

Een bewaker was echter sneller dan zij. Hij snelde naar haar toe, greep Ji Yourans voet en trok haar terug.

Een andere bewaker drukte Ji Hanyue's hand en boog deze met kracht. Met een scherpe pijn brak haar hand. Toen werd ze door hen naar buiten geduwd.

Er was een ijskoud meer onder het hek. Ji Youran schreeuwde als een gek: "Trek die bitch omhoog. Snijd haar in stukken."

Hoewel Ji Youran ternauwernood aan de dood ontsnapte, zat er een hek in haar gezicht en stroomde er bloed over haar gezicht, waardoor ze op een spook leek!

"Ik zweer met mijn bloed om een vloek over je te leggen!"

Ji Hanyue mompelde en beet toen op haar tong. Bloed gutste uit haar mond. Ze bleef staren naar het hoge Linyuan Paviljoen tot ze stierf.

Terwijl haar rode trouwjurk zich uitspreidde, viel ze in het donkere, ijskoude meer en verloor haar leven...

In een militair kamp aan de grens kwam een heraut haastig een tent binnen met een afbeelding van tijgertanden, gaf hem eerbiedig een boekje door en berichtte: "Uwe Hoogheid, er is iets gebeurd in de hoofdstad!"

Een bewaker nam het boekje over, legde het op de grote tafel en vouwde het open.

Iemand strekte lange vingers uit en drukte op het boekje. De hand was slank en zijn huid was zo wit als jade. Na een tijdje zei hij koud: "Maak je klaar om te vertrekken. Het is tijd om terug te keren naar de hoofdstad!"

Verstikkende vlammen schoten de lucht in. Overal stond brand en een straal viel voor ons neer.

Ze opende langzaam haar ogen, alleen om de rode vlammen te zien, net als de bloedige bruidskamer in haar herinnering. Ze wist niet waar ze was...

"Mijn Vrouwe, schiet op!" Iemand gooide de deur open, rende onder een natte deken naar binnen, tilde het meisje van de grond en haalde haar er snel uit.

Ji Hanyue rende onwillekeurig met de persoon de kamer uit. Achter haar stortten de pilaren een voor een in.

Het afgelegen huis stond in brand.

Er kwamen allerlei herinneringen bij haar op. Haar benen knikten en vielen zwaar op de grond. Toen begon ze heftig te hoesten terwijl ze haar borst bedekte.

Qu Moying, Ji Hanyue's neef en de vierde dochter van Qu Zhizhen die Vice Minister of Works was, werd hard behandeld door Yu, die van een concubine opklom tot de positie van minnares in de familie. Ze kreeg geen goede zorg in haar jeugd en werd blind vanwege koorts. Daarom woonde ze al sinds haar jeugd in een dorp buiten de hoofdstad. Oude Dame Qu zou een paar dagen later jarig zijn, dus liet ze Qu Moying speciaal terugbrengen.

Toen ze twee dagen thuis was, stond haar huis plotseling in brand.

"My Lady, My Lady, bent u in orde?" De persoon gooide de natte quilt weg, draaide zich om en vroeg bezorgd. Ze was haar dienstmeisje, Yu Chun.