Capitolo 4

4 "Devo rifiutare, signor Stone."

" Ti sto dicendo che verrà oggi", sussurra con urgenza un uomo in abito nero a righe mentre passa rapidamente davanti alla reception dello studio legale Johnson and Associates.

" Non c'è modo. Non è qui da più di tre anni. Perché oggi?" sussurra la donna seduta alla reception.

Un'altra donna, con aria curiosa, si avvicina alla scrivania e si sporge, con voce sommessa. "Ho sentito che le è successo qualcosa di importante, ed è per questo che sta tornando."

" Beh, ho sentito che la cosa più importante è che ha perso un sacco di soldi in una specie di affare", mormora l'uomo, condividendo il pettegolezzo.

In quel preciso momento, le eleganti porte cromate dell'ascensore si aprono con un sibilo, rivelando Sophia Johnson che esce con aria sicura. Il suo viso rimane impassibile e composto mentre guarda con sguardo penetrante i dipendenti riuniti attorno al banco della reception.

" Sì, sono tornata", commenta, le sue parole trasudano autorità. I dipendenti si disperdono rapidamente, percependo il potere che emana dalla sua presenza. Sophia avanza con decisione verso la scrivania, i suoi passi echeggiano nella stanza.

Sophia rivolge alla receptionist un caldo sorriso, la sua espressione suggerisce che gli ultimi tre anni sono svaniti come un lontano ricordo. "Sto andando in ufficio", afferma, sicura e risoluta.

Nel suo ufficio, Sophia si prende un momento per inspirare profondamente, lasciandosi travolgere dalla familiarità dell'ambiente circostante. Tutto appare esattamente come lo aveva lasciato. Accomodandosi sulla sua lussuosa poltrona di pelle, accende il computer, pronta a ricominciare la sua vita.

" Signora Johnson", annuncia Trevor, un assistente d'ufficio, mentre apre la porta, con voce piena di gioia autentica ma anche di un pizzico di ansia. "Ben tornata. La sua assenza è stata troppo lunga".

Sophia fa cenno a Trevor di sedersi sullo splendido divano West Elm, un caro cimelio di famiglia lasciatole dal nonno, e lo raggiunge.

" Allora, cosa mi sono persa?" Sophia ridacchia, posizionandosi accanto a Trevor. È sinceramente contenta di vederlo ancora lavorare nel suo studio legale. Sophia ha sempre apprezzato la fonte di umorismo e l'impeccabile senso della moda di Trevor.

" Beh, in realtà c'è qualcosa", inizia Trevor, con un tono che si fa più serio. "Ci è stato presentato un caso impegnativo che ha messo in difficoltà gli altri soci".

"Eccellente! Prospero nei problemi che solo io posso risolvere", interviene Sophia, con un luccichio malizioso che le danza negli occhi.

" Il caso riguarda le azioni di una società che qualcuno ha trasferito in circostanze sospette e il consiglio di amministrazione sta affrontando un imminente cambio di proprietà. Il presidente della società, che deve testimoniare contro il trasferimento delle azioni, si è ammalato gravemente", spiega Trevor, passando i documenti della memoria a Sophia.

Sophia si prende un momento per esaminare i documenti, il suo viso non tradisce alcun segno della complessità che ha di fronte. Prende un respiro profondo, la sua mente corre con le possibilità, e guarda Trevor. "Quanto sono gravi le condizioni del presidente?"

" È piuttosto grave. Credo che sia cancro. La nostra indagine dimostra che ha quasi perso la capacità di parlare", risponde Trevor.

Sophia corruga brevemente la fronte prima che una scintilla di ispirazione si accenda dentro di lei. "E il contratto di trasferimento delle azioni del cliente? Se riusciamo a ottenerlo, possiamo confrontare la grafia. Le discrepanze fornirebbero le prove di cui abbiamo bisogno per dimostrare la natura illegale dello scambio. Metti John in linea."

Trevor compone rapidamente l'interno di uno dei soci dello studio legale. Il telefono squilla una volta prima che una voce familiare emani dall'altoparlante. "Sophia? Sei tornata? Devo ammettere che sono rimasto sorpreso nel vedere il tuo nome sull'ID chiamante."

" Sono tornata, John, e mi sto già tuffando nelle profondità della questione", risponde Sophia. "Hai letto il briefing sul trasferimento illegale di azioni che Trevor ha appena condiviso con me?"

Il partner risponde rapidamente, con voce piena di incertezza. "Sinceramente, Sophia, non so come procedere. Se c'è qualcuno che può capirci qualcosa, sei tu!!"

" Beh, che mi dici del contratto di trasferimento delle azioni del cliente? Vorrei dargli un'occhiata. Possiamo esaminare la grafia e vedere se corrisponde", suggerisce Sophia tramite vivavoce.

" È un'idea geniale, Sophia", riconosce John.

“ Ma,” continua John, “la parte avversa ha preso il contratto. Non abbiamo modo di recuperarlo. Il fatto è che se questo persiste, la società cadrà vittima di un'acquisizione ostile.”

L'espressione di Sophia si indurisce, la sua determinazione si consolida. “Questo è davvero un problema. Non possiamo permettere a una società più grande di interferire.”

Trevor interviene con urgenza: "Sophia. Dobbiamo agire in fretta; il tempo stringe".

Nello stesso momento, una voce profonda e agghiacciante risuona dalla porta, catturando l'attenzione di Trevor e Sophia. Entrambi girano rapidamente la testa per osservare un uomo alto e sorprendentemente bello che emana un'aria di freddo potere. L'uomo annuncia: "Posso intervenire in questo caso di acquisizione dolosa, ma ho bisogno del tuo aiuto per una cosa".

Reagendo rapidamente, Trevor scarabocchia un nome su un pezzo di carta posto davanti a Sophia. Si legge, ALEXANDER STONE??? Sophia abbassa lo sguardo sul biglietto e annuisce leggermente.

Tuttavia, un'espressione accigliata le si forma sulla fronte mentre contempla l'inaspettata presenza di Alexander. Cosa diavolo ci fa qui? Riflette, i suoi pensieri pieni di agitazione.

" Signor Stone, suppongo", dice Sophia, alzandosi dalla sedia e avvicinandosi a lui. "C'è qualcosa di cui ha bisogno? Non ricordo di aver fissato un appuntamento con lei". I suoi penetranti occhi azzurri si incrociano saldamente con il suo sguardo verde cristallo.

"Come ho detto, posso aiutarla con il suo caso, ma prima ho bisogno di qualcosa da lei", afferma Alexander mentre entra con sicurezza nell'ufficio. Trevor è rimasto sorpreso dal suo comportamento audace e dal suo atteggiamento presuntuoso.

Sophia risponde con un sorriso tirato, il tono tradisce i suoi sentimenti irritati. "Dubito fortemente che abbiamo bisogno del suo aiuto, signor Stone."

" Mi permetto di dissentire, Sig.ra Johnson. Tuttavia, non intendo discuterne qui e ora. Volevo estendere un invito personale al banchetto per il ventesimo anniversario della mia azienda. Dato che la vostra azienda è stata una mia fedele alleata, ho pensato che sarebbe stato opportuno invitarvi personalmente. Possiamo discutere ulteriormente di queste questioni lì", spiega Alexander, presentando a Sophia un invito squisito.

Sophia apre l'invito, la sua mente corre. Il mio ex marito, che non vedo da tre anni, mi sta estendendo un invito? riflette, un turbine di pensieri le annebbia la mente. Quest'uomo non mi riconosce nemmeno. Non ne ha idea. E crede di poter offrire aiuto a ME? Questa è una barzelletta! Sophia inizia rapidamente a valutare le sue opzioni.

Mentre Sophia legge l'invito, una nuova idea inizia a formarsi. Guardando di nuovo Alexander, Sophia ammorbidisce la sua espressione, adottando un tono più gentile mentre risponde, "Temo di dover rifiutare, signor Stone."

Il volto di Alexander si fa cupo.