Capitolo 7

7 "Non ti basta."

" Mi dispiace, cosa hai detto?" chiese Alexander, spostandosi visibilmente in modo che la testa di Emily non poggiasse più su di lui.

Sophia prese un profondo respiro, ricomponendosi ancora una volta. Le emozioni non avevano posto nei suoi piani, e si ricordò del compito che aveva davanti.

" Niente", rispose Sophia con calma. "Penso che ora tornerò a casa."

" Davvero?" intervenne Emily, con voce intrisa di finta preoccupazione. "La festa è appena iniziata."

" Umm, Emily," intervenne Alexander, "perché non torni dentro? Ti raggiungo tra un attimo."

Emily lanciò un'occhiata fulminante ad Alexander, chiaramente contrariata, ma si voltò obbedientemente per andarsene. Sophia non poté fare a meno di guardare mentre gli occhi di Alexander seguivano Emily lungo il corridoio.

Una volta che Emily fu fuori dalla portata d'orecchio, Alexander rivolse di nuovo la sua attenzione a Sophia. "La mia famiglia e la famiglia di Emily sono amiche intime da molti anni. È molto ambiziosa ma ingenua. L'ho portata nella mia azienda dopo che si è laureata all'Università di Chicago l'anno scorso. Era un modo per guidarla e proteggerla in questo mondo spietato".

Sophia studiò attentamente Alexander mentre parlava. La sua spiegazione della loro relazione avrebbe potuto funzionare con altre donne, ma lei sapeva che era meglio non cadere nella sua facciata.

Quando Sophia guardò lungo il corridoio e notò Emily che aspettava e osservava, cercò di soffocare una risatina, ma non ci riuscì.

Alexander credeva di essere riuscito a mettere a suo agio Sophia e si unì alla sua risata. "Ammetto che è un po' appiccicosa, però. Dai, andiamo a bere qualcosa."

Annuendo, Sophia lasciò che Alexander la accompagnasse lungo il corridoio. La sua mano si posò delicatamente sulla sua parte bassa della schiena, e lei scelse di non allontanarla. Dopo aver raggiunto Emily, Sophia le strinse di nuovo la mano.

" Grazie, signorina Johnson, per il suo aiuto in questa faccenda. Significa molto per me, per entrambi", ha commentato Emily.

Sophia non poté fare a meno di notare lo sguardo che si scambiavano Emily e Alexander. Sorella, un cazzo, pensò amaramente. Quella donna è la ragione per cui Alexander ha divorziato da me; ne sono certa.

" È davvero una relazione reciprocamente vantaggiosa, te lo assicuro", rispose Sophia, riacquistando la sua compostezza.

Emily si gira verso Alexander, cercando ovviamente di allontanarlo da Sophia, e dice: "Signor Stone, ha ancora diverse persone con cui parlare. Il sindaco ha chiesto di lei e del giudice Kettler".

Alexander annuisce con riluttanza: "Signora Johnson, farò preparare la documentazione stasera e la invierò al suo ufficio domattina presto. Nel frattempo, si goda la mia festa".

Sophia osserva Alexander ed Emily scomparire tra la folla. Emily si aggrappa saldamente al braccio di Alexander, e Alexander non cerca di spingerla via.

" Bene," dice Sophia senza rivolgersi a nessuno in particolare, "tanto vale godersi la sua festa." Si dirige verso un bar nell'angolo e si siede.

La musica pulsa nel locale, intrecciandosi con il chiacchiericcio vibrante degli ospiti. Sophia si siede su uno sgabello da bar, i suoi occhi scrutano la stanza mentre contempla la sua prossima mossa.

" Cosa desidera, cara signora?" flirta il barista, disegnando un piccolo sorriso sul suo viso.

" Vino bianco, aspetta, no, ho decisamente bisogno di qualcosa di più forte. Che ne dici di un whisky liscio", risponde Sophia, con un pizzico di risolutezza nella voce. È pronta a curare il suo ego ferito con quanti più whisky possibile.

Il barista gliene versa una dose generosa e gliela offre con un sorriso autentico . Sophia ne beve un sorso, sentendo il calore del liquido ambrato scenderle lungo la gola, placando momentaneamente il suo tumulto interiore. Annuisce in segno di gratitudine e si gira per osservare i partecipanti alla festa nel loro splendore dorato.

Mentre Sophia pensa di ordinare un altro whisky, un uomo sulla trentina si siede accanto a lei. È vestito in modo impeccabile e trasuda un fascino magnetico.

Il suo sorriso potrebbe sciogliere il cuore di qualsiasi donna. "Prenderò quello che sta prendendo la signora", dice, con la voce che gronda seduzione.

Con i drink in mano, l'uomo si avvicina, i suoi occhi scintillano di curiosità. "Una bella festa, eh?" mormora.

" Immagino di sì", risponde Sophia, con voce carica di rassegnazione. Gli effetti del whisky l'hanno resa immune alle correnti emotive che le turbinano intorno.

L'uomo la guarda intensamente, senza farsi scoraggiare dal suo atteggiamento cauto. "Allora dimmi, perché una donna così incredibilmente bella dovrebbe stare seduta da sola in un bar? Non mi sembra giusto", sussurra, e la sua vicinanza fa rabbrividire Sophia.

Sophia si gira per incontrare lo sguardo dell'uomo, con voce seducente. "Non lo so; potrebbe essere perché sto attraversando un divorzio che minaccia di lasciarmi in rovina".

L'uomo sbatte le palpebre per un attimo, un sorriso fugace gli adorna le labbra prima di lasciare bruscamente Sophia da sola al bar. Le sue parole restano sospese nell'aria, un ricordo del suo stato ferito.

" Immagino di essere troppo per lui", borbotta, rivolgendo le sue parole più a se stessa che a qualcuno in particolare.

Ma è Alexander a rispondere inaspettatamente. " Nah, penso che sia più che non è abbastanza per te."

Sconvolta dalla sua presenza improvvisa, Sophia cerca di rimettersi in piedi, con gli occhi spalancati per la sorpresa. Guarda Alexander, le sue labbra si schiudono leggermente, ma non dice nulla.

" Pensavo prima che non ci conosciamo molto bene, e mi piacerebbe avere la possibilità di conoscerti meglio", dichiara Alexander mentre si siede accanto a lei, con voce dolce e un pizzico di vulnerabilità.

"Signor Stone", inizia Sophia, con voce fredda e misurata, "non ho alcun desiderio di conoscerti meglio di quanto non faccia già. La tua festa", dice, agitando la mano in modo sprezzante, "la tua compagnia, la tua ricchezza, niente di tutto ciò mi impressiona". Si avvicina ad Alexander, lasciando che il suo braccio sfiori il suo. "In effetti, non c'è niente in te che faccia qualcosa per me".

E con questo, Sophia si alza, lisciandosi il vestito attillato con aria di sfida. Ringrazia il barista e il signor Johnson per l'affascinante festa, le sue parole armate di formalità, prima di andarsene.

Dopo qualche passo, Sophia si volta di nuovo verso Alexander, i suoi occhi si incrociano con i suoi mentre pronuncia le sue parole di commiato. "Mi aspetto quei documenti per prima cosa domattina", dichiara con fermezza.

Prima che Alexander possa rispondere, lei gira rapidamente sui tacchi, il tessuto del suo vestito le volteggia con grazia intorno, e scivola via dalla festa. Per la seconda volta quella sera, Alexander si ritrova affascinato dalla sua bellezza, i suoi pensieri turbinano confusi per il suo comportamento freddo.

Il barista, consapevole del turbine di emozioni che ha avvolto il suo bancone, interrompe la fantasticheria di Alexander. "Un altro drink, signor Stone?" chiede.

Alexander annuisce, la sua mente ancora fissa sulla partenza di Sophia. Cosa ha questa donna? si chiede, sorseggiando il suo brandy, il calore del liquore non riesce a spegnere il fuoco della curiosità che arde dentro di lui.

Sophia Johnson non ha motivo di non sopportarmi, riflette in silenzio, mentre la determinazione alimenta la sua prossima decisione. Troverò una soluzione.