Capitolul 1

Caroline Evans urma să se căsătorească.

Nu pentru logodnicul ei, Eddy Morrison, pe care îl iubea de opt ani. În schimb, se mărita cu un bărbat pe care îl întâlnise doar cinci minute și despre care știa foarte puține lucruri.

— Încă poți să te retragi. Bărbatul se uită cinic la Caroline în sala de așteptare a Primăriei.

Caroline se juca nervoasă cu tivul deja încrețit al cămășii ei, expresia rece a lui Eddy fulgerându-i prin minte. Acum trei zile, Eddy, care de obicei o evita ca pe ciuma, a invitat-o la cină. Când a primit apelul lui, ea s-a gândit naiv că cei opt ani de efort a ei a dat roade în sfârșit.

Ea se împodobise și apăru cu nerăbdare. Cu toate acestea, mai erau și alții în afară de Eddy care o așteptau. Stătea într-un scaun cu rotile, cu degetele împletite cu ale lui Eddy, era o Layla Evans strălucitoare și strălucitoare, care nu era alta decât verișoara ei.

Înainte ca Caroline să poată prelua relația lor, Eddy a aruncat o bombă asupra ei.

„Dacă îi donezi rinichiul Laylei, mă voi căsători cu tine”.

Caroline era uluită. Se uită la Eddy neîncrezătoare. Privirea îi era rece și indiferentă, cu un strop de ură, de parcă nu se uita la logodnica lui de opt ani, ci la un dușman jurat.

Caroline era amorțită peste tot.

Fuse logodită cu Eddy încă de când erau tineri. Când s-a întors în țară la 16 ani, a căzut cu capul după el. Timp de opt ani, ea dobândise abilități pentru a fi soția perfectă.

Învățase să spele rufele și să gătească. Ea a luat lecții de muzică și artă. În ciuda faptului că știa că el o ura, ea îl iubea și era atrasă de el ca o molie de flacără. Toate pentru ca într-o zi, el să vadă cât de grozavă era ea și să fie de acord sincer să se căsătorească cu ea.

Dar acum, realitatea a lovit-o ca pe un camion. Nu numai că Eddy nu o iubea, dar se îndrăgostise de vărul ei. Era dispus să o sacrifice pentru a salva femeia pe care o iubea. Eddy știa cât de mult își dorea Caroline să fie soția lui, dar a fost de acord să-i îndeplinească dorința doar dacă ea făcea același lucru pentru el.

Aceasta a fost o umilire de-a dreptul.

Toată dragostea ei pentru el a dispărut într-o clipă și s-a transformat în ură.

A vrut să-i omoare.

Cu toate acestea, nici măcar nu era capabilă să se protejeze.

Până acum, cuvintele înfiorătoare ale lui Eddy îi răsunau în ureche. "Nu negociez cu tine. Te informez. Dacă refuzi, ți-aș putea refuza dreptul de a fi doamna Morrison."

Caroline îşi strânse pumnii pe scaunul rece.

Deși trecuseră deja trei zile, furia și dezamăgirea îi năvăleau în piept ori de câte ori se gândea la asta.

Știa că Eddy nu glumea.

În calitate de moștenitor al celei mai proeminente familii din Osbury, el avea o putere enormă de a-și îndeplini scopul. Dacă nu ar fi fost Jude Morrison, bunicul său, Eddy poate nici nu i-ar fi spus despre asta. Tocmai ar fi târât-o în secția de chirurgie.

Prin urmare, pentru a se proteja, a trebuit să se căsătorească cu cineva pentru a împiedica planul lui Eddy să se realizeze.

Caroline a înghițit și a răspuns, cu vocea oțelului: „Nu voi face”.

Apoi, s-a uitat la bărbatul de lângă ea.

Kirk Morrison. A împărtășit numele de familie al lui Eddy.

Ea citise informațiile scrise pe profilul lui. Nu avea nimic de-a face cu Morrisonii pe care îi cunoștea. Era doar un muncitor obișnuit cu guler alb. Singurul fir pe care l-a împărtășit în comun cu ei era că lucra într-o companie pe care o dețineau.

Cu toate acestea, fundalul său obișnuit nu a schimbat faptul că avea o față rafinată, o siluetă înaltă și umeri largi. Era atât de perfect sculptat încât era greu să găsești orice defecte. Când Caroline l-a văzut pentru prima oară, a crezut că era directorul general al unei companii bine stabilite.

— Doamnă Evans.

Se holba la el de prea mult timp. Kirk vorbise cu voce joasă și avea un zâmbet plin de frumusețe pe față.

Era atât de atrăgător încât îi era greu să respire.

Caroline a revenit brusc la realitate și și-a periat șuvițele de păr pe spate, acoperindu-și fața roșie.

Kirk o privi în timp ce încerca să-și ascundă fața și zâmbi. — Îți mai amintești cele trei reguli ale noastre?

„Da”. După cum a observat Kirk , Caroline a spus: „Căsătoria va dura trei ani. Nu putem implica problemele noastre private în căsnicia noastră. Și, în sfârșit, nu ne putem îndrăgosti unul de celălalt. Vom pune capăt acestei căsătorii imediat dacă găsim dragostea adevărată în interiorul nostru. acești trei ani.”

Kirk dădu din cap satisfăcut. Caroline era perplexă. — De ce aduci brusc asta în discuție?

Își frecă ușor vârfurile degetelor și lăsă puțin capul în jos, cu genele fluturându-și. — Mi-e frică să nu te îndrăgostești de mine.

Caroline rămase imediat fără cuvinte. Ea a tras câteva respirații adânci înainte de a zâmbi amar. — Nu-ți face griji. Nu-mi plac bărbații.

Nu s-ar mai îndrăgosti niciodată de nimeni. Să-i fie inima frântă o dată a fost suficient.

Kirk ridică o sprânceană, cu privirea adâncă ca un abis. După un timp, a ridicat capul. — E bine, atunci. Să mergem.

Conversația se schimbase prea brusc. Caroline a rămas uluită o clipă înainte de a realiza că era rândul lor să-și înregistreze căsnicia.

Ea s-a ridicat, văzând câțiva proaspăt căsătoriți care tocmai își primiseră certificatele de căsătorie și străluceau fericiți.

Vederea i s-a încețoșat. Avusese vise să treacă prin asta cu Eddy de mai multe ori. De fapt, în timp ce era în drum spre a-l întâlni pe Kirk, încă se gândea să se căsătorească cu Eddy. Dar în același moment, primise un apel de la Eddy.

— Când te duci la spital? spusese el, părând enervat.

Când a auzit asta, Caroline a constatat că nu era deloc supărată. Mai degrabă, în mod ironic, a vrut să râdă.

Era Eddy atât de sigur că va fi dispusă să sacrifice totul doar pentru a se căsători cu el?

Ezitarea și îndoiala ei dispăruseră imediat. Ea a devenit și mai hotărâtă să se căsătorească cu altcineva.

"Ce s-a întâmplat?" spuse Kirk, scoțând-o pe Caroline din gânduri.

Ea și-a retras privirea, oftând adânc. Lacrimile îi inundau colțurile ochilor, dar privirea ei era rece. "Nimic."

De acum înainte, ea și Eddy nu au avut nimic de-a face unul cu celălalt. Se simțea ușurată la acest gând.

Kirk își dădea seama că un bagaj emoțional o îngreunează, dar nu a întrebat despre asta. Avea nevoie de o soție și Caroline venise recomandată lui.

Întrucât aveau aceleași nevoi, s-au adunat deodată. Deoarece nu erau prea preocupați de viitorul lor, nu era necesar să se întrebe unul despre trecutul celuilalt.

O jumătate de oră mai târziu, au primit certificatul de căsătorie.

Văzând asta, Caroline și-a pus o mână peste rinichi, oftând uşurată. Cu acest certificat de căsătorie, Eddy nu ar mai fi în stare să o oblige să renunțe la rinichi.

Deocamdată era în siguranță.

Totuși, în clipa în care s-a gândit la părinții ei, Caroline și-a lăsat capul în jos.

Nu avusese timp să spună nimănui despre această căsătorie, inclusiv părinților ei. Dorința lor era ca ea să se căsătorească cu Eddy Morrison, mai ales că familia Evans fusese retrogradată într-o familie de clasă inferioară, deși fusese cândva una dintre cele patru familii definitorii din 0sbury. Aveau mari speranțe ca ea să se căsătorească cu Eddy și să-și aducă familia înapoi la gloria lor de odinioară.

Ar exploda de furie dacă ar afla că ea s-a căsătorit cu nimeni.

— Ar trebui să-ți vizităm părinții în continuare. Kirk a băgat certificatul într-un buzunar, dezvăluind un ceas de aur sub cămașa albă, când și-a scos mâna înapoi.

Deși a fost doar o căsătorie falsă, ei au trebuit să facă lucrurile în modul potrivit.