Capitolul 6

O jumătate de oră mai târziu, Caroline se afla în mașina pe care Jude o pregătise și se îndrepta către Starlust Hotel. Abia după ce a sosit a aflat de la majordom că era o petrecere.

— E şi Eddy aici? întrebă Caroline. Ea nu voia absolut să-l vadă.

Majordomul, însă, a înțeles greșit. El a zâmbit și a spus: „Nu vă faceți griji, doamnă Evans. Va fi aici în curând”.

Caroline a rămas fără cuvinte. Ar putea ea să plece la timp?

Dar apoi, ușa s-a deschis. Caroline nu avea încotro. Astfel, ea a salutat: „Bunicule”.

"Oh!" Jude a zâmbit când a văzut-o pe Caroline. — Vino, Carrie. Stai aici cu mine.

Ea s-a așezat lângă el. Chiar atunci, și-a dat seama că toată lumea încă nu a început să mănânce. Probabil că așteptau să sosească cineva important.

Parcă i-ar fi citit gândurile, Jude spuse chicotind: „Suntem aici să sărbătorim întoarcerea la țară a unchiului lui Eddy”.

Deși Kirk ceruse să păstreze acest lucru secret, Jude avea încredere în Caroline. El credea că ea nu va avea buzele libere.

Caroline a rămas năucită o clipă înainte de a-și aminti că Jude avea un frate care se mutase din țară când era tânăr și și-a creat singur un imperiu de afaceri. Se zvoneau că fiul său era și mai bun, transformând compania în cea mai mare din țară. Cu toate acestea, a păstrat un profil scăzut și nu a apărut niciodată la știri.

Caroline a început să se simtă entuziasmată să vadă această persoană miraculoasă în seara asta.

Chiar atunci, ușa s-a deschis din nou. Caroline se uită imediat, dar privirea i s-a răcit instantaneu.

Zâmbetul lui Eddy îi încremeni pe față. Nu putea ascunde ura din ochii lui. — De ce ești aici?

Caroline și-a absorbit ura pentru el și a spus fără expresie: „Să-l văd pe bunicul”.

Eddy rânji. Ea a fost aici să spună despre el, nu-i așa? Ura cel mai mult femeile incapabile care povesteau familiei lui.

El o ignoră și aruncă o privire prin cameră. — Unde e unchiul?

— A ieșit să ia un telefon. Jude se uită la el și apoi la Caroline. — Unchiul tău este deja căsătorit. Nu e timpul și pentru tine, Eddy?

Inima lui Caroline bătu. Își apucă tivul cămășii.

"Bunicule..."

Vocea lui Eddy era mai tare decât a ei. — Depinde de tine, bunicule.

Caroline era uluită. Înainte, când Jude a vorbit despre căsătorie, Eddy se opusese. Acum, pentru a-i obține rinichiul, a încercat să-și manipuleze bunicul.

Ea și-a strâns pumnii sub masă.

Dar Jude și Thomas zâmbeau greu. Aceasta a fost prima dată când Eddy a acceptat căsătoria. Parcă s-ar fi teamă că se va întoarce la cuvânt, au întrebat-o pe Caroline: „Ce crezi, Carrie?”

Caroline a respirat adânc de mai multe ori și s-a calmat brusc. Din moment ce el era fără milă, nici ea nu s-a reținut.

Ea și-a coborât privirea și a spus timid: „Eu... nu mă deranjează, bunicule”.

Râsul lui Jude a umplut camera. "Este minunat. O să fac pe cineva să-ți aranjeze o întâlnire."

Eddy îi aruncă o privire lui Caroline, crezând că probabil că era plină de lună. Dezgustul lui față de ea a devenit mai puternic.

Dar apoi, Caroline spuse timid: — Bunicule, mai am de spus.

Toată lumea s-a uitat la ea.

Și-a mușcat buzele de parcă ar fi luat o decizie grea. „Din moment ce ne-am hotărât să ne căsătorim” pot să-l rog pe Eddy să-și țină amanta în ordine? Apoi, ea a adăugat: „Nu sunt supărată. El poate avea toate prietenele pe care le dorește. Pur și simplu nu vreau ca asta să ne deranjeze căsnicia atât de curând”.

Deodată, întreaga cameră a tăcut.

Fața lui Eddy era stacojie. O avea doar pe Layla, dar Caroline făcuse să pară că avea un harem întreg. Jude a urât cel mai mult infidelitatea.

Făcuse asta intenționat!

Și-a coborât privirea. — Ai vreo dovadă în acest sens? El și Layla fuseseră atenți. Erau împreună de trei ani fără ca nimeni să observe.

Caroline s-a bătut din ochi, sufocând: „Nu prea am crezut până nu am văzut videoclipurile. Nu credeam că vei avea atâtea femei în afară de mine, Eddy”.

Eddy rânji. Ea chiar intra în asta. — De ce nu ne arăți dovezile tale?

Caroline suspină. "Le-am șters după ce le-am văzut. Mă vor răni dacă le păstrez." Apoi, ea și-a șters lacrimile și a zâmbit. „Dacă suntem fericiți împreună, nu voi mai vorbi despre asta”.

Fața lui Eddy era acru ca o lămâie. Fusese păcălit. Caroline nu avea astfel de videoclipuri, dar știa că Jude avea încredere absolută în ea. Chiar și fără dovezi, el ar fi de partea ei.

Și, așa cum era de așteptat, Jude și-a ridicat bastonul de furie și l-a lovit puternic pe Eddy cu el. "Rahat mic! Cum a putut familia noastră să creeze o glumă ca tine?"

Bastonul lui Jude a fost făcut la comandă. Era tăcut la contact, dar chiar și o atingere ușoară ar provoca răni dureroase.

Spatele lui Eddy a fost rapid pătat de sânge.

Fața lui era neagră ca tunetul și aproape că a căzut.

Înainte, Caroline ar fi supărată la o asemenea vedere. Dar acum, simțea că Eddy merita. Ea ridică privirea, tocmai i se întâmplă să-i surprindă privirea.

Colțurile buzelor lui Caroline se ridicară ușor. Ea l-a tras cu blândețe de brațul lui Jude, spunând: „Nu fi supărat, bunicule. Este vina mea. N-ar fi trebuit să spun toate aceste lucruri”.

Și-a lăsat bastonul jos cu un bufit. "Uită-te la tine! Uită-te la Carrie și cât de sensibilă este! Întoarce-te și întrerupe-ți toate relațiile rușinoase, sau nu te voi ierta niciodată!"

Aceasta a fost prima dată când Eddy a fost bătut și a fost din mâinile femeii la care o privea cel mai mult. Era furios, dar trebuia să recunoască înfrângerea. — M-am înşelat, bunicule.

Toată lumea știa cât de mult îi iubește Jude pe Caroline. Întrucât Eddy încă nu i-a succedat, a trebuit să-l sugă.

Jude s-a liniştit. — Trebuie să fii un soț bun pentru Caroline pe viitor, înțeles?

Eddy se uită la zâmbetul din spatele ochilor lui Caroline, strângând pumnii atât de tare încât degetelor îi trosneau.

Inima îi era rece ca piatra.

"Așteaptă, Caroline! Odată ce ne căsătorim, o să-ți dau un gust de iad", se gândi Eddy.

Între timp, Caroline zâmbi calmă la privirea rece a lui Eddy. Fusese tolerantă, dar Eddy a tot împins-o până la margine. Întrucât așa era, ea îi va da o lecție în orice fel ar putea.

Dacă ar fi vrut să o oblige să se căsătorească cu el, ar vedea cine ar putea rezista cel mai mult.

Văzând că lucrurile se încălzeau, Thomas spuse: „Eddy, unchiul tău nu este încă aici. Du-te să vezi dacă s-a pierdut”.

Oricum, Eddy nu mai voia să stea aici. A profitat de șansa să plece. — Mă duc să-l găsesc, bunicule.

Jude îi făcu semn să plece. La urma urmei, era nepotul lui. Văzând că acceptase să se căsătorească cu Caroline, nu avea să se certe prea mult cu el atâta timp cât se purta de acum înainte.

Caroline se ridică și ea. — Mă duc la toaletă, bunicule.

Trebuia să-și ia o gură de aer.