Capitolo 1 n.1

" Mi hai VENDUTO?" disse Emma, con la voce piena di disgusto.

" Ha pagato 50.000 $ per te. Cosa posso fare? Sei stata comprata e pagata", ha detto Jane, che era la matrigna di Emma.

" Non mi sposo"

" Oh, sì che lo sei! Ci ha già pagato! Dopo la laurea, ti sposerai. Ho finalmente trovato un uomo che ha accettato."

Jane prese la foto di un uomo anziano. Calvo, grasso, brutto. Aveva almeno più di 50 anni. Emma ne aveva solo ventuno.

La rabbia di Emma ribollì. "Ho un fidanzato! Non sono tua da vendere! Non potevi vendere Anna a questo vecchio?"

Prima che Emma potesse riprendere fiato, Jane le diede uno schiaffo violento in faccia.

" Stupida stronza! Lui ti ha già pagata! E i soldi sono già spariti! Lo sposerai o dovrò vendere la casa!"

" Dovresti sentirti fortunata che qualcuno pensi che tu valga qualcosa", la prese in giro Anna.

"Non venderai la casa e io non sposerò quell'uomo! Ripagherò quei soldi da sola!" Senza più pensare a niente , Emma uscì di casa e tornò sotto la pioggia.

Jane era una stronza cattiva, ma questo è stato il punto più basso di sempre.

Emma era stata venduta. Voleva piangere e urlare allo stesso tempo. Le sue lacrime si mescolarono alla pioggia e dopo un po' non riuscì più a distinguere la differenza.

Matt, pensò. Ho bisogno di vederlo.

Stare con lui rendeva sempre le cose migliori. Matt aveva un modo per far sciogliere i cattivi sentimenti. Era lui quello che avrebbe dovuto sposare dopo la laurea. Non un vecchio pervertito. Veniva da una famiglia benestante. Forse avrebbero potuto aiutarla con questo.

Uscì furiosa e si diresse verso il dormitorio di Matt. La pioggia cessò all'improvviso. Infatti, non sarebbe tornata a casa se quel pomeriggio non avesse diluviato.

L'ultima cosa che Emma voleva fare era tornare a casa. Non era una casa. Almeno non per lei. Aveva perso la madre quando era piccola e da allora suo padre era stato in vari gradi di ubriachezza. In uno dei suoi momenti più sobri, si risposò. All'inizio Jane era gentile. Venne con la figlia, Anna. E l'allargamento della famiglia sembrò fare del bene a suo padre. Per un po', comunque. Ben presto, tornò alle sue vecchie abitudini. Si ubriacava dalle 9:00 di mattina. Non faceva mai loro del male o cose del genere. Jane se ne occupava. Era il male incarnato.

Emma era diventata una serva in casa sua. Suo padre viveva in uno stato di perenne ubriachezza. Emma non era nemmeno più sicura che lui fosse lì dentro. Jane ne approfittò e costrinse Emma a fare tutto. Jane e Anna non mossero mai un dito. A meno che, ovviamente, non fosse contro Emma.

La vista della sua casa era agrodolce. Mentre custodiva i preziosi ricordi della sua infanzia, custodiva anche il profondo trauma degli abusi a cui Jane l'aveva sottoposta. La pioggia fredda la inzuppò fino all'anima.

"Solo un rapido dentro e fuori", si rassicurò Emma quel pomeriggio prima di entrare in casa. Andò alla porta sul retro e pregò che fosse aperta.

Mentre si avvicinava, fu assalita da suoni familiari.

" Tu, sacco di merda buono a nulla! Perché non muori e basta? Non vali niente per me da vivo!" Le urla velenose di Jane fecero tremare la casa.

Questa casa un tempo era un posto così felice. Quella gioia esisteva solo nella memoria di Emma, ora. La casa era buia e desolata. Le urla di Jane e il ronzio della TV coprivano i rumori di Emma che si aggirava furtivamente. O almeno così pensava.

Proprio quando arrivò nella sua stanza, delle braccia le cinsero la vita.

" Emma! Ti stai intrufolando qui nel buio! Cosa pensi di fare?" strillò Anna mentre le sue braccia si stringevano attorno al corpo di Emma.

Il corpo di Emma si irrigidì. Questa è l'ultima cosa che voleva.

Jane era malvagia, ma Anna non era migliore. Spesso si approfittava della crudeltà di Jane. Anna ne traeva profitto. "Mamma! Guarda chi sta cercando di evitarci!"

Jane uscì dal soggiorno e i suoi occhi si socchiusero su Emma.

"Che diavolo vuoi?" strillò. Anna si lasciò andare e ridacchiò con maliziosa gioia.

" Ho bisogno di alcune delle mie cose", sospirò Emma.

" Tutto quello che fate tu e quel tuo padre scansafatiche è prendere, prendere, prendere! Nessuno di voi due contribuisce in alcun modo a questa famiglia! Ci ho tenuti a galla per questi ultimi dieci anni! E tu! Sei stato un tale orribile rompiscatole!"

" Ho tre lavori part-time mentre studio a tempo pieno! Ti pago 500 dollari al mese! Pulisco questa casa ogni fine settimana! Cosa vuoi di più da me?" ribatté Emma.

" I prezzi salgono. Non dovresti essere istruito? Tuo padre ci ha fatto indebitare così tanto! Non posso più permettermi niente!"

Emma era stanca di questa discussione. Era fredda e bagnata. Voleva solo andarsene.

" Non ho l'energia per farlo con te. Vado a prendere la mia roba e me ne vado —"

I suoi pensieri furono interrotti di nuovo dalla pioggia improvvisa. Dovette correre attraverso la tempesta e, con l'acqua che sciabordava ovunque, alla fine arrivò al dormitorio di Matt. Emma bussò alla porta e aspettò. La porta si aprì e lei sperò di vedere la sua salvezza dall'altra parte.

" Matt! Io..." si interruppe di colpo quando il compagno di stanza di Matt era lì al suo posto. "Oh, mi dispiace disturbarti."

“ Emma, sei fradicia. Stai bene?”

" Sì, scusa. C'è Matt in giro? Ho bisogno di vederlo."

" Lui è..." disse il suo compagno di stanza. Si grattò la nuca con una mano e abbassò lo sguardo. "Lui è... non è qui. È uscito poco fa. Ha detto che era impegnato con... qualcosa."

Emma si sentiva male. Matt era sotto pressione da parte della sua famiglia, e di solito era impegnato per assicurarsi di rispettare i loro standard. Avrebbe dovuto saperlo meglio di presentarsi senza preavviso in quel modo.

" Oh. Va bene. Capisco. Grazie. Ci proverò più tardi", sorrise e si voltò per andarsene.

" Emma?"

"Sì?" Emma si voltò e vide il compagno di stanza di Matt che si avvicinava a lei con un'espressione triste sul viso . Sembrava lottare con qualcosa, ma scosse la testa come se avesse cambiato idea.

" Non è niente. Stai attento là fuori, ok?" Lui sorrise e poi chiuse la porta.

Emma tornò a fatica al suo dormitorio, appesantita dall'acqua, dalla tristezza e dal rimpianto. È un bucato nudo, scherzò tra sé. Dopo quella che sembrava la giornata più lunga della sua vita, finalmente tornò nel corridoio del dormitorio. Mentre si avvicinava alla sua stanza, pensò di aver sentito il suo nome.

" Cos'altro potrebbe succedere oggi?" sussurrò tra sé. Avvicinandosi, le voci divennero chiare.

" Dai, Matt", sussurrò una voce nauseantemente dolce. "Dovrai scegliere tra noi due alla fine. Dimmi, tesoro. Chi di noi due è? Chi ami davvero?"