Hoofdstuk 6 De regels

We staan stil en wachten. De camera draait over de vrouwen heen terwijl we staan te wachten op de koning. Ik merk dat de camera langer op de andere kandidaten blijft hangen dan zij op mij.

De producer grijnst naar me; ik hoef geen tijd op het scherm; het ligt niet aan het publiek wie Luna is. Dus, dat hij expres mijn tijd verkort, vind ik prima.

Ik zie de deur opengaan en de koning komt binnen met Alpha Kellan. Zijn ogen scannen de kandidaten terwijl hij naar het podium loopt. Hij blijft nauwelijks langer dan een paar seconden op een van hen zitten. Dan bereikt hij mij en staart; ik schuif ongemakkelijk; ongetwijfeld is dit hij die opmerkt dat ik geen wolf heb.

Hij stapt het podium op en houdt zijn ogen de hele tijd op mij gericht. Ik probeer zelfverzekerd te zijn en terug te kijken. Maar het barst en ik faal. Mijn ogen vallen snel. Ik ben er zo aan gewend om te knielen voor Alpha's en Beta's. Ik heb niet eens het gevoel dat ik hem zonder toestemming mag aankijken.

"Dames," William trekt onze aandacht weer naar hem toe. "Nadat de regels zijn uitgelegd, krijgt u uw eerste taak. Elke kandidaat gaat bij de nieuwscrew zitten. Er worden vragen aan u gesteld en de scores worden gebaseerd op wie de aandacht van het publiek trekt; hoe beter u het doet, hoe langer u zult blijven."

Nou, ik heb gefaald. De producer haat me al. Wat mijn antwoorden ook zijn, hij zal het snel afkappen.

"Jullie zullen allemaal in één hal verblijven; ieder van jullie zal zijn eigen kamer hebben, samen met een meid en bewaker. Jullie zijn misschien de toekomstige Luna en koningin, dus jullie moeten je voorbereiden op die realiteit." William staat op en bespreekt de regels.

Ieder van ons luistert. We luisteren naar de delen van het paleis die verboden terrein zijn, tenzij de koning, prins Kellan of hun persoonlijke bewakers ons verzoeken om daarheen te gaan.

Er wordt van ons verwacht dat we ons gedragen zoals de Luna dat zou doen, zowel in onze kamers als daarbuiten. Ongeacht of we alleen zijn of niet. Geen contact met de buitenwereld. We mogen niet luisteren of tv kijken.

De regels lijken eindeloos door te gaan voordat William een stap terug doet . Alpha Prime Darius, de koning, stapt naar voren.

"Alle kandidaten moeten op tijd bij elke maaltijd aanwezig zijn. Van tijd tot tijd zullen Prins Kellan en ik ook aanwezig zijn." Hij stapt een stukje naar voren. "Elke kandidaat die hier is, heeft een gelijke kans om te winnen. Het hangt alleen af van je inspanningen en vaardigheden tijdens de competitie. Als je faalt, kun je alleen jezelf de schuld geven."

Alpha Kellan stapt naar voren. "Zoals u weet, zal Alpha Prime Darius, uw koning, een kandidaat selecteren om zijn Luna te zijn en uiteindelijk de koningin. Ik kan echter zelf ook een kandidaat selecteren om mijn Luna te zijn."

"Hoe gaat dat dan?" hoor ik een van de vrouwen zeggen, en hij lacht.

"Maak je geen zorgen. Ik zal je niet van mijn broer wegvegen. Ik zal... hem aardig vinden en je persoonlijk leren kennen. Aan het einde van elke ronde, als ik vind dat iemand moet blijven, die bij mij past. Ik kan ze redden van het verlaten van die ronde, maar dat betekent niet dat ze op de lange termijn door mij worden gekozen."

Dus zelfs als iemand verliest, kunnen ze worden gered door Alpha Kellan. Ik ging er gewoon van uit dat hij degene zou kiezen die als tweede eindigde.

"Oké dames. De volgorde van jullie interviews wordt willekeurig gekozen." Ik kijk hoe William een klein doosje van de tafel pakt. Hij opent het en leest.

"Astrid, kom alsjeblieft zitten. Dames, we verzoeken u te staan en te wachten tot u aan de beurt bent, maar zorg dat u het geluid zacht houdt om de opnames niet te verstoren." Hij loopt weg en de vrouwen beginnen te zitten. Ik beweeg, ik voeg me bij hen en voel ogen op me gericht.

Alpha Prime Darius staart naar me. Ik zie dat Alpha Kellan in zijn oor fluistert. Dus hij heeft het over mij, gok ik? Ik kijk naar Astrid terwijl ze wordt geïnterviewd. Het lijkt goed met haar te gaan. Twintig minuten later staat ze op en komt bij ons zitten.

"De volgende is." William selecteert een vakje. "Aurora." Ik kijk haar opstaan en naar de camera's lopen.

Het voelt als uren. De vrouwen hebben elk tussen de vijf minuten en een half uur voor de camera gestaan. Tot nu toe moet ik nog gaan. Ik heb het gevoel dat dit zo is opgezet dat ik als laatste zou komen en dat ze een reden zouden hebben om de mijne in te korten.

Zowel Darius als Kellan zijn vertrokken.

"Hoi." Ik draai me om naar de vrouw naast me. Ik geloof dat ze 8age heette?

"Hé." Ik glimlach even naar haar.

"Jij zou de volgende moeten zijn, toch?" Ze kijkt me aan en ik knik. Ik kan niet níet de volgende zijn. Iedereen anders heeft het zijne gedaan.

"Veel succes, helaas was geen enkele vraag voor de kandidaten hetzelfde." Ik knik bij haar woorden.

"Hoe heet je?" Ze kijkt me aan. "Elara."

"Leuk je te ontmoeten, Elara. Sorry voor eerder." Ze knikt naar de andere vrouwen. "Het is prima." Het is veel beter dan hoe ik in het verleden ben behandeld.

"Als je bedenkt dat ze hier zijn om Luna te worden voor de koning, zou je denken dat ze zich realiseren dat hun acties niet erg Luna-waardig zijn." We lachen allebei, want ze heeft gelijk. De manier waarop ze zich gedroegen was niet zoals een Luna zou doen.

"Ik ben verbaasd; sommigen van hen hebben hun hele leven hiervoor getraind en lijken die training te vergeten. Ik kan me niet voorstellen dat de Luna van de koning zich zo zou gedragen." Het was beschamend, in het geheim, ja. Voor een kamer vol mensen?

Nee, zo zou een Luna niet reageren. Ik vraag me af of ze dat beseffen?

"Oké, dames, bedankt voor jullie deelname. Jullie worden nu door jullie kamermeisje teruggeleid naar jullie kamers." De producer staat op en kijkt ons aan.

Waar is Willem?

"Meneer, u hebt niet iedereen geïnterviewd." Sage glimlacht. Hij kijkt om zich heen en dan naar mij.

"We hebben de mensen geïnterviewd die ertoe doen." Hij staat op en zegt dat ze hun spullen moeten pakken.

"Nee, dat heb je niet." Ik kijk William na terwijl hij naar hem toe loopt. "Ik vertrouw erop dat ik je er niet aan hoef te herinneren dat het de opdracht van de koning was dat elke dame een kans heeft." Hij pakt de doos op en opent hem.

De producer knikt en gaat zitten, zijn frons richt hij snel op mij.

"Elara." William wijst naar de stoel, maar nu wou ik dat ik dat niet deed. Iets zegt me dat de producer vragen gaat stellen die niet gepast zijn en die erop gericht zijn mij belachelijk te maken.