Hoofdstuk 3 Verjaardagswens

Ik heb vandaag weer meerdere keren schoongemaakt. Alpha Draven heeft me ongewoon goed in de gaten gehouden: en ik heb het gevoel dat er iets aankomt. Ik weet niet wat, maar iets.

Hij besteedt normaal gesproken nooit zoveel aandacht aan mij buiten de slaapkamer. Waarom nu dan wel?

Ik volgde hun bevelen gisteravond op, ondanks de immense pijn die ik had. Ik weigerde niet en zei niet nee. Dus ik weet dat ik niets verkeerds heb gedaan tegenover hen, of dat hoop ik tenminste.

"Mutt." Ik beweeg en kniel aan zijn voeten. "Ik ben druk; zorg dat de gastenkamer schoon is en klaar voor gasten die misschien vanavond blijven.'

"Ja, Meester." Hij staat op en loopt naar buiten. Ik loop naar de slaapkamer en vecht tegen het braaksel. De herinneringen aan gisteravond zijn sterker in deze kamer.

Het bloed ligt nog steeds op de vloer en de lakens. Samen met het echte braaksel, want Alpha Ethan lijkt een fetisj te hebben voor het kokhalzen van vrouwen tot het punt dat ze fysiek ziek zijn. Ik begon de kamer schoon te maken en verwijderde elk spoor van bewijs van wat er gisteravond met me in deze kamer was gebeurd. Het duurt veel langer dan het zou moeten, omdat mijn lichaam pijn doet. De blauwe plekken zijn vandaag veel prominenter.

Ze bedekken elke centimeter van mijn lichaam, en mijn gezicht is niet uitgesloten; het ontsnapte niet aan de marteling van mishandeling. Terwijl ik de lakens door het huis naar de wasruimte draag, kijkt de meid naar me en pakt ze. Ik stop als ik de televisie aan zie. Ik krijg hem zelden te zien of te kijken.

Het is de koning, Alpha Prime Darius.

"Iedereen is welkom, ja." Hij staat rechtop, zijn haar is donker en zijn ogen zijn helder smaragdgroen.

"Zijn dat ook mensen met een armere achtergrond, zonder sterke roedels of helemaal zonder roedel?" De verslaggever ondervraagt hem en de camera zoomt in.

"Ja. Er is geen beperking op, behalve dat de deelnemers niet gebeten en geclaimd mogen worden." Wat is er aan de hand? Ik kijk naar de meid.

"Wist je het niet? Nadat de koning was gestorven, nam Alpha Prime Darius het over. Hij houdt een soort spel, een rechtszaak voor vrouwen tussen de achttien en vijfendertig jaar. Hij is op zoek naar zijn Luna."

Ik wist het niet.

"Nee, ik zal niet persoonlijk selecteren. Hoe zou dat eerlijk zijn?" Hij grinnikt en leunt naar voren, kijkt recht in de camera's, bijna alsof hij door de lens rechtstreeks naar mij kijkt. "Er zal magie worden gebruikt. Vijftien vrouwen, één winnaar. Er is echter een kans dat een dame geluk heeft en wordt opgepikt door Alpha Kellan."

Ik hoor geklap en gehijg. Alpha Kellan is zijn jongere broer, de prins. Dus, terwijl de een zijn Luna en de koningin zal worden, zal de ander mogelijk door Kellan worden gekozen om zijn Luna te zijn.

"Het is makkelijk. Wie mee wil doen, gaat online, beantwoordt een paar snelle vragen en wacht tot hij naar het kasteel wordt gebracht." Zijn glimlach wordt breder. Ik neem de link naar de website mentaal op.

Ik kan wel tijd vinden, daar ben ik zeker van. Ik draai me om en verlaat de wasruimte. Ik heb vierentwintig uur of minder. De regels zijn simpel: het inschrijfformulier wordt over vierentwintig uur vergrendeld of wanneer tienduizend vrouwen zich aanmelden. Wat het eerst komt.

Waarschijnlijker is dat de tienduizend vrouwen die zich aanmelden de doorslag geven, niet de tijdslimiet. Ik loop erdoorheen en doe alsof ik schoonmaak; ik controleer kort de kamers van de Beta, maar zie dat ze leeg zijn.

Ik ga haastig achter de computer zitten en typ het adres in.

Het formulier begint eenvoudig. Naam. Leeftijd. Geboortedatum. Roedelnaam indien van toepassing. Vragen over mijn uiterlijk. Vragen over mijn beroep of positie binnen mijn roedel. Dan wordt het interessant. Er wordt gevraagd naar seksuele partners.

Die vraag, daar loog ik over. Ik kon toch onmogelijk de waarheid vertellen; ik weet niet met hoeveel mannen ik precies naar bed ben geweest of hoe vaak ik seks heb gehad.

Dan is er de vraag over gebeten worden en geclaimd worden, ik lieg weer. Ik zal mijn merkteken verborgen houden. Tien minuten later was ik klaar en heb ik het ingediend.

Ik verwijder snel de geschiedenis, loop naar buiten en probeer het te laten lijken alsof ik de normale banen doe die ik moet doen. Ik betwijfel of hier iets uit zal komen. Hij zei dat iedereen zich kan aanmelden, maar zelfs ik weet dat die vrouwen allemaal wolven en een roedel zullen hebben en hoog in hun roedel zullen staan. De dochter van een andere Alpha.

Ik? Ik ben verkocht. Ik weet niet wie mijn ouders zijn. Ik weet niet of ik uit een sterke roedel kom. Ik weet niks.

Dus natuurlijk word ik niet gekozen. Als het echt met magie is gekozen, waarom moeten er dan zoveel vragen worden beantwoord? Het voelt meer alsof dat zo is, zodat ze er zeker van kunnen zijn dat de geselecteerde vrouw net zo goed is als Lun.

"Mutt." Ik loop door en kniel, mijn hoofd buigend. Ik wacht. "Je hebt een gave." Ik til mijn hoofd niet op, ook al wil ik dat wel. Ik heb nog nooit eerder een gave gekregen, en ik weet niet wat ik moet zeggen of doen.

"Je mag je hoofd optillen." Ik til het op en kijk naar Alpha Draven. "Blijkbaar heb je een goede indruk gemaakt op Alpha Ethan. Hij heeft gevraagd of hij je een gave mocht geven, en ik heb ingestemd." "Dank u, Meester."

"We hebben gesproken en hij opperde dat je misschien meer baat zou hebben bij een deken dan bij een cadeau als een armband." Hij houdt de grote deken omhoog en ik moet eerlijk zeggen dat ik liever de deken zou hebben dan een armband of iets anders.

Het is koud in mijn cel.

"Je mag het nemen." Ik strek mijn hand uit en neem het uit zijn armen. "Je begrijpt, ik heb alleen ingestemd omdat hij besloten heeft om door te gaan met onze deal en vond dat jij voor jouw deel behandeld moest worden." De woorden zijn bijna gegromd.

Hij wilde niet akkoord gaan. Ik kan aan zijn toon horen dat hij wilde weigeren, maar dat niet kon. In plaats daarvan ging hij akkoord om de deal te laten tekenen.

"Dank u wel, Meester. Ik begrijp het."

"Goed, je mag gaan." Ik sta op en loop naar buiten; het is nu laat. Terugkerend naar mijn cel, vouw ik de deken uit en wikkel hem om mijn lichaam. Het voelt geweldig.

Ik val meteen in slaap; de warmte en het comfort van de deken zijn een geschenk voor mij; ik val zelden snel in slaap; ik moet óf ontzettend veel pijn hebben óf extreem moe zijn, omdat de kou in mijn cel mij ervan weerhoudt te slapen.