Hoofdstuk 5 Niet welkom

"Waarom ik?" Ik kijk naar de bewakers terwijl Beta Luca me overeind trekt.

"Je moet je bij de andere kandidaten voegen bij de Luna Battle. Alpha Prime Darius heeft verzocht dat je aanwezig bent nadat je inzending de finale haalde."

Mijn lichaam verstomt terwijl ik geschokt ben door hun woorden. Ik had nooit verwacht dat ik gekozen zou worden. Ik voel Alpha Dravens ogen op mij gericht, en ik weet dat zijn woede hierdoor toeneemt. Hij kan niet weigeren, hij kan niet tegen Alpha Prime Darius' bevelen ingaan, maar hij heeft de macht om aan te kondigen dat ik al gebeten en door hem geclaimd ben.

Staand wacht ik op zijn woorden, en ik wacht op zijn weigering of acceptatie. Hij zal toch wel snel spreken?

"Mutt, ik stel voor dat je je tas inpakt." Ik loop snel door het huis en naar mijn cel, pak de weinige spullen die ik heb. Ik trek het topje dat ik draag uit, trek aan mijn snaar en houd de kreten binnen.

Iemand stapt mijn cel binnen terwijl ik mijn topje begin aan te trekken.

"Hij heeft me gestuurd om je snijwonden te bedekken." Alex glimlacht en ik draai me om. "Je bent tenminste vrij." Zijn woorden worden gefluisterd terwijl ik op mijn lip bijt om het geschreeuw te stoppen terwijl hij de zalf over mijn rug wrijft.

"Voor een korte tijd." Ik zal niet voor altijd zijn.

"Alles is geregeld, succes." Hij loopt naar buiten. Ik trek mijn top naar beneden, pak mijn spullen en loop naar buiten.

Terwijl ik door het huis loop, kom ik Beta Luca tegen.

"Je zult niet lang wegblijven, Mutt. Geniet van de vrijheid; Alpha Prime Darius zal je snel aan de kant zetten als hij beseft dat je een wolfloze, roedelloze hoer bent."

Zijn woorden zijn correct en ik kan er niets aan veranderen. Misschien kan ik, als ik eenmaal uit deze competitie ben gehaald, naar de Nightfall Citadel, de enige plek voor afgewezen, wolfloze mensen. Alpha Draven zal daar nooit komen om mij op te halen.

Ik stop bij de deur, de bewakers kijken naar me.

" Tot ziens, dat kun je garanderen." Alpha Draven kijkt toe terwijl ik naar buiten loop. Ik volg de bewakers en zie de pakken buiten, kijkend terwijl ik in de auto stap. Ik ben verdwaald over wat ik moet doen. Ik weet hier niets van.

Ik weet ook niets van de wereld. We stoppen bij het paleis en ik stap uit de auto.

"De meid zal u naar binnen leiden." De bewaker wijst naar de deur.

"Dank u wel." Ik geef hem een kleine glimlach en hij knikt. Terwijl ik naar de deur loop, kijkt de meid naar mij.

"Volg me, alsjeblieft. Jij bent de laatste die aankomt." Ik loop met haar mee. Ze leidt me door het paleis en ik kijk verbaasd om me heen. Ik dacht dat Alpha Dravens huis weelderig was. Dit is van een heel nieuw niveau.

"Hierdoor." Ze opent de deur en ik stap naar binnen. Ik zie de andere vrouwen, ze staan dicht bij elkaar. Er vormen zich al groepen. Ik kan duidelijk degenen zien die hoog in hun roedels zitten. Degenen die getraind zijn om hier te zijn, staan bij elkaar.

Hun stemmen zijn zacht als ze praten. Gezichten zonder uitdrukking, alsof dit geen groot evenement is.

Ik sta dicht bij de vrouwen, maar probeer niet de aandacht op mezelf te vestigen. Iedereen is prachtig gekleed, en ik draag een spijkerbroek en een oud, versleten t-shirt. Hun jurken zijn iets wat je zou verwachten dat de Luna van de koning zou dragen.

Mijn ogen laten ze los en dan zie ik de camera's. Ik ben hier niet klaar voor. Paniek bouwt zich in mij op.

"Pardon." Ik kijk op, kijk naar de man, verward. "Je staat te dichtbij. Ga alsjeblieft achteruit."

"Sorry?" Ik kijk naar de nieuwslezer.

"Je hebt me gehoord. Je staat te dicht bij de kandidaten. Ga weg!" "Ik ben kandidaat."

Ik hoor gelach. Mijn lichaam wordt teruggeduwd en ik struikel voordat ik weer op de been ben.

"Doe alsjeblieft geen afbreuk aan de koning, want hij zal niet blij zijn als hij ziet dat er afval staat naast zijn mogelijke Luna!" De man duwt me nog verder naar achteren.

"Ik lieg niet. Ik ben hier uitgekozen. Vraag het de meid. Zij heeft me binnengebracht." Ik wijs naar haar en hij lacht.

"Kijk, je laat ons in een kwaad daglicht staan. Ga weg, je stinkt." Een van de vrouwen kijkt me aan met een walgende blik. "Je zou toch in de kelder de vloer moeten schoonmaken?" Ik hoor een paar vrouwen lachen. De producer lacht ook.

"Mensen zoals jij horen hier niet! Jij hoort hier niet bij; dat zou je nooit doen, en de koning zou het niet toestaan!" Hij duwt me hard, en deze keer val ik en ben ik voorbereid op de pijn als ik op de grond val.

In plaats daarvan voel ik een hand die mij opvangt voordat ik hem kan raken.

"Wat is hier aan de hand?" Ik kijk op en zie Alpha Kellan die me vasthoudt. Hij heeft dezelfde smaragdgroene ogen als Darius.

"Ze wilde niet uit beeld verdwijnen; we probeerden beelden te maken van Uwe Hoogheid." De producer kijkt hem aan.

"En waarom moest ze uit beeld worden gehaald?" Hij komt voor me staan.

"Ze hoort hier niet thuis. Ik weet zeker dat wanneer Alpha Prime Darius arriveert, hij niet blij zal zijn met de vertragingen die door de hulp worden veroorzaakt."

"Nou, jij hebt de vertraging veroorzaakt. Nietwaar?" Hij stapt naar voren. "Aangezien jij ook 'de hulp' bent, heb jij persoonlijk deze vertraging veroorzaakt."

"Dat was niet mijn bedoeling, meneer; ik moest een duidelijk en zuiver beeld krijgen van alleen de kandidaten."

"Dat is ze ook." De producer valt stil als hij zijn woorden hoort.

"II..." Hij stopt.

"Aangenomen. Zei de uitzending niet dat iedereen welkom was om te solliciteren en dat iedereen een gelijke kans had?"

"W-we gingen er gewoon van uit dat het voor de camera's was, meneer."

"Nou, dat was het niet. Nu, excuses; ik zal de koning hiervan op de hoogte stellen, aangezien zij mogelijk zijn toekomstige Luna en jouw koningin is." Zijn gezicht verbleekt bij de woorden van Alpha Kellan.

"Het spijt me, mevrouw." Hij buigt zijn hoofd.

"Ella." Alpha Kellan wenkt een meid. "Zorg dat Elara gepast gekleed is. Dan past ze erbij." Hij draait zich om en loopt weg, Ella rent naar me toe en trekt me eruit. Ze neemt me mee naar een kamer en helpt me snel om me uit te kleden en een jurk aan te trekken.

Ik zie er nog steeds vreselijk uit, maar veel beter dan voorheen. Ik kan niet klagen. Ik trek de schoenen aan, sta op en Ella begeleidt me naar buiten. Ik sta weer bij de vrouwen.

"God, ze laten de Mutt echt blijven." Een van hen kijkt me boos aan.

"Nou, ze moeten het er echt uit laten zien. De Mutt is bij de eerste ronde al weg." Een van de vrouwen lacht.

"Dames!" Iemand vestigt onze aandacht op hem. Ik kijk vooruit en zie de man op een podium staan. "Ik ben Beta William. De persoonlijke vertegenwoordiger van de koning. Hij zal zich binnenkort bij ons voegen, en dan zal ik de eerste taak voor jullie dames aankondigen. Benader de koning alstublieft niet. Hij zal vandaag geen persoonlijke ontmoetingen hebben."

De meisjes knikken allemaal, en sommigen zijn duidelijk opgewonden. Ik kijk erdoorheen, op zoek naar waar ik in godsnaam zou passen. Op dit moment heb ik het gevoel dat dat nergens is.