Hoofdstuk 7 Wolven in Wolfdale
Layla's hoofd bonkte. Ze vertrok haar gezicht toen ze haar ogen opende tegen het licht en probeerde ze te bedekken, maar ze kon haar handen niet bewegen.
Het geluid van een rijdende auto en zacht gesnik klonken door haar verwarde hoofd.
En toen kwam het allemaal weer terug. Ze dwong haar ogen weer open en zag haar handen op haar rug vastgebonden. Iemand had ook haar voeten aan elkaar vastgebonden. Ze moeten haar in de laadbak van een busje hebben gegooid, want het was niet alleen haar hoofd dat pijn deed. Er was iets scherps dat in haar rug prikte.
"Layla?"
Toen ze de angstige stem van haar zus hoorde, draaide ze haar hoofd om en zag dat ze op haar zij lag, ook vastgebonden.
"Ssst. Het is oké," fluisterde ze.
Maar Brit was niet dom. Ze zou weten dat het niet oké was. Geen van beiden wist wie deze man was en waar hij hen heen bracht. Ze wisten niet eens of hij hen nog veel langer bij elkaar zou houden. Angst vervulde haar en vertroebelde haar gedachten nog meer. Brit was alles wat ze had, en ze had haar in de steek gelaten.
"Ik weet niet wat ze met pap hebben gedaan," fluisterde Brit. "Ik ben bang."
"Hé, luister naar me. Ik heb je geleerd hoe je voor jezelf moet zorgen. Als je een uitweg vindt, pak die dan, oké?"
Vanaf de dag dat ze zich realiseerde dat de wereld een wrede plek was, had ze zichzelf en Brit geleerd hoe ze moesten vechten om zich voor te bereiden op het moment dat ze de wereld in zou gaan. Niets van dit alles zou helpen tegen al deze mannen, maar als ze gescheiden raakten en Brit een kans vond, moest ze zichzelf redden.
"Ik zal je niet verlaten," zei Brit.
"Ja, dat zal je doen. Ga naar de politie en zoek iemand die je kan helpen. Ik zal je vinden, oké?"
"Je weet dat ze dat niet zullen-"
De bus remde hard, gooide ze tegen elkaar terwijl de banden piepten. Er bonkte iets tegen de voorkant van de vrachtwagen en ze voelde de beweging toen deze aan één kant omhoog kwam en ze weer over de laadbak van de bus gooide. Wat er ook in haar rug had geprikt, het voelde alsof het door haar t-shirt was geprikt toen ze er tegenaan knalde. De pijn was ondraaglijk en benam haar de adem.
Autodeuren sloegen dicht en er klonk geschreeuw buiten. En toen het geluid van geweerschoten. Ze klonken te dichtbij.
Brit schreeuwde, maar ze kon haar niet troosten met haar handen vastgebonden; ze kon niet eens bewegen om haar te bedekken met haar lichaam.
Maar boven al die commotie hoorde ze iets dat haar nekharen deed rijzen. Gegrom. Dreigend gegrom voordat het geschreeuw buiten begon.
Wolfdale heette niet voor niets zo, maar de wolven waagden zich nooit zo ver uit het bos. De schoten bleven komen en het geschreeuw en geroep nam toe. Het waren onmiskenbaar pijnkreten en toen ze plotseling stopten, wist ze wat dat betekende. Eén voor één, schreeuw na schreeuw, alsof er iets op de mannen jaagde. Totdat er alleen nog maar het gegrom van de wolven over was.
Was het er maar één? Of meerdere? Ze kon het niet horen door alleen maar naar het verwarrende geluid buiten het busje te luisteren toen een paar autodeuren dichtsloegen en de banden piepten toen de auto's wegscheurden. Maar hun busje bleef onbeweeglijk.
Voor het eerst sinds Brit had gebeld, voelde ze hoop. Een wolf, van alle dingen, had hen gered.
"Laten we elkaar losmaken voordat ze terugkomen," zei ze terwijl ze worstelde om zichzelf los te maken van wat haar rug ook maar pijn deed en zichzelf rechtop te zetten. "Ik doe eerst de jouwe."
Ze voelde haar bloed op haar handen druppelen terwijl ze haar rug bijna tegen die van haar zus aan kon leggen. Haar vingers gleden weg toen ze probeerde het touw om Brits polsen te grijpen.
"Gaat het?" vroeg Brit met trillende stem.
"Ssst," fluisterde ze.
Ze had het touw net vastgegrepen toen de deur van het busje openging.
En de laatste persoon die ze aan deze kant van het spoor had verwacht, stond aan de andere kant, verlicht door het maanlicht.
Het was de gekke vreemdeling uit het hotel, nog steeds in zijn dure pak.
Haar hart begon om een andere reden te bonken toen hij haar in de ogen keek, wat wel een eeuwigheid leek.
"Layla?"
Alleen de stem van haar zus haalde haar uit haar hoofd. Wat dacht ze eigenlijk? Ze waren ontvoerd en bijna verhandeld, maar ze dacht eraan om naakt te worden met de koude vreemdeling in plaats van voor haar zus te zorgen.
Er kwam nog een man naast hem staan, en ze herkende hem als zijn vriendje. En dat doofde het vuur in haar lichaam meteen. Ze kon niet naakt worden met de vreemdeling omdat hij van mannen hield. De vriend had alleen een spijkerbroek aan. Zijn gespierde, getatoeëerde borstkas glinsterde in het maanlicht. Ze hoefde zich niet voor te stellen wat ze in deze bossen hadden gedaan. Deze mensen van buiten de stad beseften nooit hoe gevaarlijk het daar was, en daarom raakten er zo veel van hen vermist.
De vriend haalde een mes uit zijn zak en ze deinsde terug tegen haar zus. Waren ze van de ene gevaarlijke situatie in de andere beland?
Maar de man stak haar niet zoals ze had gedacht. Hij greep haar voeten en sneed gemakkelijk door het touw dat ze bij elkaar hield.
"Draai je om," zei hij kortaf.
Ze aarzelde niet. De lucht om hen heen was nog steeds vol gevaar. Het laatste wat ze wilde was te lang blijven hangen met de wolven zo dichtbij. Ze moesten in veiligheid komen, dan kon ze zich zorgen maken over een veilige plek om te overnachten.
Er viel een stilte en een geluid dat ze niet kon ontcijferen. Een grom? Zonder waarschuwing kwam de knappe man achter haar staan en sneed de rest van de touwen door in plaats van zijn vriendje. Toen haar handen vrij waren, wreef ze over haar rauwe polsen en inspecteerde de brandwonden en blauwe plekken van het touw. De man tilde de achterkant van haar t-shirt op, waardoor ze een grimas trok toen het haar wond losmaakte. Ze wist dat ze ernaar moest laten kijken, maar iets in haar wilde niet dat de vreemdeling dat deed. Het voelde te intiem. Bovendien waren ze midden in de middle of nowhere en nog steeds in gevaar.
Ze stapte weg van zijn kritische blik en draaide zich om naar hem. De uitdrukking op zijn gezicht was onleesbaar toen hij haar het mes gaf. Ze pakte het zonder aarzeling aan om Brit te bevrijden en hield even het trillende lichaam van haar kleine zusje vast. Toen ze eenmaal uit het busje waren, stopte ze het mes in haar spijkerbroek. Costas en zijn mannen hadden waarschijnlijk haar pistool afgepakt; ze had een wapen nodig om Brit te beschermen.
De knappe vreemdeling bleef stil, ook al had hij zijn ogen naar haar spijkerbroek gericht. Maar als hij het mes terug wilde, zou hij het uit haar koude, dode handen moeten wrikken .
Ze zag niets toen ze om zich heen keek. Geen lichamen op de weg zoals ze had verwacht. Het was al donker, maar de maan gaf genoeg licht dat ze Costas en zijn mannen had kunnen zien als de wolven hen hadden gedood. Had ze het zich allemaal ingebeeld? Of hadden de wolven hen het bos in gesleept en stonden ze te wachten om ook op hen te springen?
Ze moest Brit bij hen weghalen.
"Dank je wel," mompelde ze.
"Stap in de auto. We konden ons gesprek niet eerder afmaken," zei de knappe vreemdeling.
Hun enige andere optie was om midden in de nacht de afgelegen weg langs het bos af te lopen, en dat gebeurde niet. Ze waren niet zo ver van huis, maar dat was de eerste plek waar Costas naar ze zou zoeken, als hij het zou overleven.
De man wachtte echter niet tot ze akkoord ging. Hij liep naar zijn auto, een donkergekleurde, duur uitziende SUV, en deed de deur open, terwijl hij gebaren maakte alsof hij gewend was om mensen rond te bevelen. Dat was hij waarschijnlijk ook. Die aura van gevaar om hem heen was duidelijker, alsof hij het roofdier was, de koning van alles wat 's nachts op hol sloeg, niet de wolven die hen hadden aangevallen.
Maar dit was niet het moment om een mond vol tanden te zetten. Ze pakte Brits hand en leidde haar naar de auto, waarbij ze haar eerst liet instappen voordat ze volgde. De vreemdeling deed de deur dicht en liep toen terug om met zijn vriendje te praten voordat hij op de bestuurdersstoel ging zitten. Hij keek niet eens om naar hen om te vragen wat er was gebeurd of of ze oké waren. Misschien waren ze een ongemak. Hij vond het waarschijnlijk niet leuk om hen te moeten redden van de woekeraar en de wolven terwijl hij zijn privé-tijd met zijn vriendje had.
De man in kwestie liep met hun twee tassen uit het busje en legde ze achterin. Toen hij op de passagiersstoel zat, had hij zijn kap weer aan. Hij leek niet al te blij met de situatie. Ze wist dat als zij degene was die werd gestoord terwijl ze over die sexy man heen klom, ze ook niet blij zou zijn.
Terwijl de auto begon te rijden, leunde ze achterover en trok haar zusje in haar armen, een beetje huiverend van de pijn in haar rug. Wat zouden ze nu doen? Ze wist niet zeker of het veilig was voor Brit om terug te keren naar school. Ze zouden de stad uit moeten en ergens anders opnieuw moeten beginnen.
"Wat gaan we doen?" fluisterde Brit.
"Maak je geen zorgen. Ik zal voor je zorgen."
Ze gaf Brit een kus op haar kruin en zuchtte, maar zag toen de vreemde haar in de achteruitkijkspiegel aankeek.
Zijn ogen waren nog steeds ijskoud, maar er zat iets in...
Voordat ze het doorhad, keek hij weg en concentreerde zich op de weg. Maar nu zag ze alleen nog maar woede in zijn ogen. Zoveel woede. Wat had ze in godsnaam kunnen doen om hem kwaad te maken?