Hoofdstuk 4 Richard
Toen Richard de stemmen buiten hoorde, riep hij vanuit zijn kamer: "Is dat Eliam?"
"Ja, opa. Ben je al naar bed?" vroeg Eliam beleefd.
"Nog niet. Kom binnen."
Eliam duwde de deur open en liep met Rhonda naar binnen.
Richard ging enthousiast rechtop op de bank zitten en glimlachte naar Eliam en Rhonda, die hand in hand naar binnen liepen.
Op deze manier een vrouw voor Eliam vinden was een laatste poging. Richard kreeg de diagnose terminale nierkanker en had nog maar zes maanden te gaan. Hij telde zijn dagen.
Dit was zijn laatste wens. Hij hoopte dat zijn kleinzoon zou trouwen en kinderen zou krijgen als hij nog leefde.
In eerste instantie was hij bang dat het meisje dat hij in allerijl had uitgekozen, zijn kleinzoon niet waardig zou zijn. Maar toen hij Rhonda in het echt zag, verdwenen al zijn twijfels en zorgen. Ze was mooier dan op de foto. Ze zag er zachtaardig en benaderbaar uit. Eliam en Rhonda leken een perfecte match.
Dit deed Richard denken aan Eliams ex-vriendin, Diana Leslie. Hij kon het niet helpen dat hij zich zorgen maakte.
Van wat hij van zijn kleinzoon wist, zou Eliam niet de voorkeur geven aan een stil, ingetogen meisje als Rhonda.
Eliam was een grimmige, introverte man. Hij gaf de voorkeur aan levendige, extraverte meisjes als Diana die plezier en vrolijkheid konden toevoegen aan zijn anders zo monotone, drukke leven.
Richard geloofde dat Eliam had ingestemd met een huwelijk met Rhonda, die totaal anders was dan Diana omdat hij zijn geloof in de liefde had verloren.
Richard was bang dat zijn kleinzoon cynisch was geworden.
"Dus jij bent Rhonda?" Richard zwaaide naar haar.
Rhonda liep naar hem toe en glimlachte beleefd naar hem. "Hallo, opa."
Richard pakte een cheque van vijfhonderdduizend dollar en gaf die aan Rhonda. "Dit is voor jou. Ik hoop dat jullie elkaar je hele leven respecteren en liefhebben. Ik wens jullie een hartelijk, gelukkig huwelijk."
Rhonda beet schuldbewust op haar onderlip toen ze de rekening aannam.
"Dank u wel, opa," zei Eliam kortaf.
Rhonda's wangen gloeiden van schaamte. "Eliam en ik zullen er altijd voor elkaar zijn. Maak je geen zorgen."
Richard knikte tevreden en keek Eliam weer aan.
Eliam begreep dat Richard wilde dat hij ook een belofte zou doen.
Hij zei echter geen woord.
Rhonda keek naar hem en zag zijn kaken op elkaar klemmen en ontspannen. De worsteling was duidelijk op zijn gezicht te zien.
Na een lange tijd zei Eliam eindelijk: "Maak je geen zorgen, opa. Ik zal verantwoordelijk zijn voor Miss Horton."
Hij klonk terughoudend en Rhonda kon zien dat hij gedwongen werd de belofte te doen.
Maar ongeacht zijn toon, Richard was opgelucht toen hij de geruststellende woorden van zijn kleinzoon hoorde.
Vervolgens nam Eliam Rhonda mee naar hun slaapkamer.
De kamer zag er eenvoudig maar weelderig uit. Er was zelfs een garderobe in de hoek. Een enorm houten bed stond in het midden van de kamer.
De quilt op het bed zag er gloednieuw uit. Bovendien was het label er nog niet af.
Rhonda hield van woonaccessoires en meubels shoppen. Door naar het label te kijken, kon ze zien dat de quilt duur was. Hij zou duizenden dollars hebben gekost.
Ze vroeg zich af of Eliam een extravagant leven leidde.
Terwijl ze in gedachten verzonken was, overhandigde Eliam haar een huwelijksovereenkomst.
Rhonda was verbijsterd. Ze nam de overeenkomst aan en wierp een vragende blik op Eliam. Ze wist niet wat hij bedoelde.
Eliam vroeg Rhonda om op het bed te gaan zitten en wees naar de belangrijke clausules in de overeenkomst.
"Mijn grootvader heeft je vandaag een cheque van vijfhonderdduizend gegeven. Daarnaast zal ik je vijfhonderdduizend lenen en het voor dit weekend op je rekening storten.
Ik moet je iets belangrijks vertellen. Mijn grootvader heeft kanker. Hij heeft nog maar zes maanden te gaan. Ik wil dat hij gelukkig is in deze periode, dus je moet met me meewerken."
Rhonda las de clausule waar Eliam naar wees. "Tijdens de huwelijksperiode is er geen verplichting om seks te hebben. Beide partijen moeten zich gedragen als een liefdevol stel en intiem fysiek contact in het openbaar tonen."
"En deze." Eliam wees naar de laatste clausule en zei: "Beide partijen stemmen in met een scheiding binnen zes maanden. De vijfhonderdduizend dollar wordt beschouwd als compensatie voor partij B."
Het leek erop dat Eliam haar betaalde om zes maanden lang als zijn echtgenote op te treden.
Rhonda was verrast.
Dat betekende dat ze zes maanden later haar vrijheid terugkreeg.
Eliam fronste zijn wenkbrauwen toen hij de onverholen vreugde op Rhonda's gezicht zag.
Hij voegde er een aanvullende clausule aan toe. "Voordat de echtscheidingsprocedure begint, moet Partij B de volledige vijfhonderdduizend die ze verschuldigd is aan Partij A terugbetalen. Anders blijft het huwelijk geldig totdat de schuld is afbetaald."
Rhonda was geamuseerd. Ze vroeg zich af of Eliam bang was dat ze de schuld niet zou terugbetalen.
Hij leek een strenge man. Geen wonder dat hij programmeur was.
"Controleer de overeenkomst zorgvuldig. Als u geen bezwaar hebt, teken hem dan." Eliam gaf haar een pen.
Rhonda las de overeenkomst vluchtig door. Eliam had de belangrijkste punten al aangegeven. De kern van de resterende clausules hield in dat het stel hun eigendommen na het huwelijk niet hoefde samen te voegen.
Rhonda had gedacht dat ze de huishoudelijke uitgaven zouden delen. Tot haar verbazing stond in de overeenkomst dat Partij A alle uitgaven zou dragen en Partij B geen financiële bijdrage nodig had.
Rhonda zette zonder aarzelen haar handtekening.
Eliam haalde opgelucht adem en nam de overeenkomst aan.
Op dat moment kwam Maggie binnen. Ze pakte Rhonda's koffer en vertelde Eliam dat Richard zijn middel had verstuikt toen hij van de bank opstond.
Eliam en Rhonda haastten zich naar Richards kamer.
Richard leunde tegen de bank in een ongemakkelijke houding.
"Opa, gaat het? Ik bel nu 112," zei Eliam angstig.
"Wacht even!" Rhonda stapte naar voren en drukte zachtjes op verschillende acupressuurpunten op Richards middel.
Toen ze er zeker van was dat het slechts een lichte verstuiking was, zei ze: "Het is al laat. Neem de moeite niet om hem naar het ziekenhuis te brengen. Ik geef opa een massage en smeer wat zalf op zijn middel. Morgenochtend is hij weer helemaal beter."
Eliam keek haar sceptisch aan.
Op aandringen van Richard nam Rhonda de medicinale olie en begon zijn middel te masseren.
Geleidelijk nam de pijn bij Richard af; hij kon zijn heup bewegen.
Toen Eliam dit zag, slaakte hij een zucht van verlichting.
Nadat Rhonda de massage had afgerond, kon Richard weer opstaan en lopen. Hij kon niet stoppen met het prijzen van haar uitstekende vaardigheden.
Zijn gezicht straalde van vreugde. Hij voelde dat hij een schat had gevonden.
"Rhonda, krijg binnenkort een kind met Eliam. Als je eenmaal zwanger bent, geef ik je dit huis cadeau. Wat zeg je ervan?"
Eliam begon hevig te hoesten toen hij dat hoorde. "Opa, we kunnen er een andere keer over praten. Je kunt beter vroeg naar bed gaan."
De marktwaarde van het huis was meer dan een miljard dollar. Iedereen zou in de verleiding komen door het aanbod.
Eliam voelde zich gestrest.
Gezien het feit dat ze binnen zes maanden zouden scheiden, wilde Rhonda geen kind baren voor alleen een huis.
De twee gingen weer terug naar hun kamer. Eliam haalde een bankpas uit zijn zak en gaf die aan Rhonda.
"Dit is mijn salariskaart. Ik wil dat je hem hebt. Je kunt alle huishoudelijke uitgaven betalen, inclusief Maggie's salaris. Wij betalen haar negenduizend dollar per maand."
"Wauw! Het loon van uw dienstbode lijkt duur!" zei Rhonda terwijl ze de kaart aannam.
"Nou, mijn tante heeft haar aan ons voorgesteld. Ze is betrouwbaar en bekwaam."
"Betekent dit dat ik voortaan zelf beslissingen mag nemen over alles in ons gezin?"
"Natuurlijk, maar als het iets belangrijks is, moet je het eerst met mij bespreken."
"Oké. Wat voor dingen vind je belangrijk? Kun je me een voorbeeld geven?"
Eliam hield even op. Hij had er nog nooit over nagedacht.
"Wat dacht je van het inhuren van een dienstbode met een lager salaris? Is dat belangrijk?" Rhonda vond het duur om negenduizend dollar te betalen aan een dienstbode.
"Nee, dat is het niet. Maar is negenduizend dollar een hoog salaris?"
"Het is een derde van je salaris. Is dat niet hoog?" Rhonda keek Eliam verrast aan. Ze had het gevoel dat de twee totaal verschillende perspectieven hadden.
Eliam fronste. Hij wilde zeggen dat elk shirt van hem meer dan negenduizend kostte.
"Als je denkt dat het te hoog is, doe dan wat goed voelt." Daarmee pakte Eliam zijn pyjama en ging naar de badkamer.