"Gefeliciteerd, mevrouw Langley. U bent zwanger, vier weken ver, en de baby's indicatoren zijn allemaal normaal!"
Patricia ging enthousiast naar huis met het zwangerschapstestrapport. Ze wilde het goede nieuws meteen met haar man Martin delen.
"Martin, ik..."
"Patricia, laten we scheiden!"
Ze spraken allebei tegelijk. Het was alsof er een emmer koud water over haar hoofd werd gegoten, Patricia werd helemaal ijskoud en slikte de woorden 'ik ben zwanger' weer in.
"Waarom?" Patricia's stem trilde terwijl ze probeerde de hartverscheurende pijn te verbergen. Ze had het gevoel dat de pijn haar zou doden en ze wilde opheldering over Martins reden voor de scheiding.
Martin kneep zijn dunne lippen stijf op elkaar, zijn ogen waren koud als de zee en straalden geen enkele warmte uit. Met een paar woorden werd de reden pijnlijk duidelijk.
"Debbie is terug."
Bij het noemen van Debbie werd Patricia's gezicht bleek, zo doorschijnend als glas. De vrouw die twee jaar lang verdwenen was, de vrouw van wie Martin zo veel had gehouden, was teruggekeerd. Martin pakte een cheque en legde die op het bureau.
"Hier, een miljard dollar. Een deel daarvan is voor de regeling van je scheiding en het andere deel is om je beenmerg te kopen."
Patricia vroeg voorzichtig: "Wat bedoel je?"
"Debbie heeft de diagnose aplastische anemie gekregen en heeft dringend een beenmergtransplantatie nodig. Je hebt een matchingspercentage van negentig procent met haar. Je bent haar zus en hebt de plicht om haar te redden."
Dit was geen voorstel, maar een direct bevel. Patricia's hart zonk naar de bodem van haar maag.
"Wat als ik weiger te doneren? Zou je me dan dwingen om op de operatietafel te gaan liggen?"
Martin kreeg een rilling in zijn ogen en keek haar zwijgend aan, zonder een woord te zeggen.
Zijn stilte gaf Patricia haar antwoord. Haar bloed voelde alsof het bevroren was in haar aderen, Alsof haar hart eruit was gerukt, de pijn was zo intens.
Hun twee jaar durende huwelijk was niets vergeleken met de vrouw die hem ooit in de steek had gelaten.
Haar hart werd gevoelloos en levenloos in haar borstkas.
"Ik zal absoluut geen beenmerg doneren aan Debbie. Ze heeft het leven van mijn moeder verwoest en haar tot zelfmoord gedreven toen de minnares van haar moeder tussenbeide kwam. Nu ze een bloedziekte heeft, is dit de vergelding die ze allebei verdienen."
"Het is onmogelijk voor mij om haar te redden. Als je nog steeds de liefde koestert die we de afgelopen twee jaar hebben gedeeld, dwing me dan niet. Als je me dit laat doen, zal ik je voor altijd haten."
Haar harde woorden deden Martins hart plotseling samentrekken, Het was moeilijk om het gevoel te beschrijven. Misschien een beetje ongemakkelijk?
Patricia merkte zijn reactie niet op. Ze pakte de pen van het bureau en zette snel haar handtekening onder het echtscheidingsconvenant.
"Ik ga hier direct weg. Vanaf nu hoeven we elkaar niet meer te zien."
Nadat ze had gesproken, legde ze de pen neer en maakte zich klaar om te vertrekken. Toen ze zich omdraaide, botste ze tegen Debbie, die de deur open duwde.
Debbie Brown droeg een witte jurk, haar lange haar viel over haar schouders. Haar gezicht was bleek en haar waterige ogen glinsterden als een ongerepte witte roos.
"Patricia, ik weet dat je mijn moeder haat, maar je weet niet hoe het zit. Mijn vader en moeder kenden elkaar toen als eerste. Het was mijn grootvader die het er niet mee eens was en mijn vader dwong om met je moeder te trouwen. Ze..."
Voordat de woorden waren uitgesproken, onderbrak Patricia.
"Genoeg, je hoeft niet meer te zeggen. Als papa echt van je moeder hield, had hij in de eerste plaats geen compromis moeten sluiten en met mijn moeder moeten trouwen. En aangezien ze getrouwd waren, had je moeder zich niet met hun huwelijk moeten bemoeien."
Ze observeerde de situatie en kon het niet helpen zichzelf te bespotten. Ze gaf Martin een koude en vernietigende blik, terwijl ze tegen Debbie sprak.
"Het is grappig, jouw moeder heeft toen de man van mijn moeder gegrepen, en nu heb jij de mijne gegrepen. Hebben mijn moeder en ik in onze vorige levens iets gedaan wat jouw hele familie kwaad heeft gedaan? Of misschien zijn alle mannen ter wereld uitgestorven, en sta jij erop om met ons te concurreren om een man."
Toen Martin dit hoorde, vernauwden zijn pupillen zich en zijn dichtgeknepen ogen vertoonden een ijzige uitstraling.
"Patricia, het is genoeg, stop ermee," zei hij.
Patricia grijnsde: "Wat? Heb je na twee zinnen al medelijden met jezelf?"
Er ontstonden lagen waas in Martins ogen, wat aangaf dat zijn geduld op was. Debbie keek heimelijk naar Martin, tranen welden op in haar kristalheldere ogen.
"Patricia, hoe kun je zoiets zeggen? Martin was oorspronkelijk mijn verloofde, en jij hebt hem meegenomen. Hoe kun je hier het slachtoffer spelen."
Patricia antwoordde, niet bereid om terug te krabbelen, "Als hij je verloofde was, waarom ben je dan plotseling verdwenen de dag voor onze bruiloft? Het is duidelijk dat je zijn handicap verachtte en bang was dat hij niet in bed zou kunnen presteren, dus ben je weggelopen."
" Ik ben tussenbeide gekomen om de rotzooi voor je op te ruimen en ben met hem getrouwd. En nu zijn benen genezen zijn, kom je schaamteloos terug. Debbie, hoe schaamteloos kun je zijn?"
Een flits van verrassing trok door Martins ijzige ogen. Hij had altijd haar zachte en gehoorzame kant gezien, maar toen hij plotseling haar andere kant zag, werd hij boos, maar ook nieuwsgierig.
"Patricia, hoe kun je mij zo beschuldigen?" riep Debbie terwijl ze haar tranen wegveegde.
Patricia voelde zich walgend toen ze haar hypocriete woorden zag. "Genoeg, ik ben Martin niet, je tranen betekenen niets voor mij! Omdat je hem wilt, zal ik hem aan je geven. Maar er is geen manier waarop je mijn beenmerg kunt hebben!"
Daarmee duwde ze haar opzij en verliet de studeerkamer zonder om te kijken. Terwijl Martin haar vertrekkende figuur zag, deed zijn hart onverklaarbaar pijn.
Toen lachte hij om zichzelf. Hoe kon hij gekwetst worden door zo'n ijdele en egoïstische vrouw, die geen vinger uitstak om haar eigen zus te redden? Zijn vreemde gevoelens moesten een illusie zijn die ontstond doordat ze te lang samen waren geweest.
Onder Patricia's herhaalde vernederingen kon Debbie haar emoties nauwelijks bedwingen. Ze keek Martin aan met een smekende blik. "Martin, als Patricia het er niet mee eens is, wat moet ik dan doen?"
Martin zei kalm: "Ik zal ervoor zorgen dat Alan een geschikt beenmerg voor je blijft vinden."
Zijn woorden maken het heel duidelijk: hier eindigt de zaak.
"Maar..." Debbie wilde het niet loslaten. Ze had eindelijk iemand gevonden wiens beenmergmatchingpercentage negentig procent was. Ze kon het niet verdragen om zomaar op te geven.
Martin keek haar aan en zei zachtjes: "Debbie, laat het gaan."
Er schoot een zweem van frustratie door zijn ogen en zijn knappe gezicht was bedekt met kilheid. "Ik dwing anderen niet graag."
Toen ze zijn vastberaden houding zag, durfde Debbie niet verder te praten. Ze boog haar hoofd en waar hij het niet kon zien, draaide de uitdrukking op haar gezicht zich geleidelijk en vertrok haar gezicht. Hoe kon hij proberen haar te laten opgeven?
Dat was volkomen onmogelijk. Het kon haar niet schelen wat het kostte, ze moest Patricia's beenmerg verkrijgen.
...
Met haar koffer in de hand liep Patricia de slaapkamer uit die ze deelde met Martin, keek naar de gesloten studeerkamerdeur en voelde een zuur gevoel in haar maag. Onbewust raakte haar hand haar platte buik aan.
Ze nam in stilte afscheid van de man van wie ze tien jaar had gehouden. Vanaf nu zouden alleen zij en de baby nog van elkaar afhankelijk zijn.
Patricia haalde diep adem, dwong haar tranen weg en droeg haar koffer weg van de plek waar ze twee jaar had gewoond. Ze reed naar het kleine appartement dat haar moeder had achtergelaten voordat ze overleed.
Terwijl ze haar bagage uit de kofferbak haalde, bedekte iemand plotseling haar mond en neus van achteren, met een doek gedrenkt in chloroform, de zoete geur vulde haar neusgaten.
Ze wilde worstelen, maar merkte dat ze machteloos was. Ze kon de invasie van de duisternis niet weerstaan. Haar lichaam werd zwak en zonk weg in een eindeloze afgrond van duisternis. Ze wist niet hoe lang het had geduurd.
Patricia kreunde van de pijn terwijl ze bewusteloos was. Ze probeerde hard om haar ogen te openen, maar haar oogleden voelden zo zwaar als lood . Ze kon alleen de sterke geur van ontsmettingsmiddel en flauwe gemompel ruiken.
"Meneer, de dame is zwanger. Als we de beenmergtransplantatie met geweld uitvoeren, overleeft de baby in haar buik het misschien niet. Weet u zeker dat u wilt doorgaan?"
"Ze is zwanger?" Het was de verbaasde stem van Martin.
Alsof ze een reddingslijn vastgreep, probeerde Patricia wanhopig Martin te vertellen dat ze zwanger was, zijn kind droeg, en dat hij de veiligheid van het kind niet kon negeren om Debbie te redden. Maar hoe hard ze het ook probeerde, ze kon geen geluid maken.
"Ja, ze zou ongeveer een maand zwanger moeten zijn."
Patricia dacht dat hoe koud of verachtelijk Martin ook was, hij haar zou sparen omwille van het kind. Ze geloofde in Martin, maar helaas had ze het helemaal mis.
"Debbie's toestand kan niet langer uitgesteld worden. Ga door met de operatie, er is nu geen stoppen meer aan."
Zijn woorden doorboorden Patricia's hart als een scherp mes, ze had nooit verwacht dat Martin zo harteloos zou zijn. Voor Debbie's bestwil, kon hij het leven van zijn eigen kind negeren?
"Maar wat met het kind?"
"Hoe kunnen hun ellendige levens vergeleken worden met die van Debbie? Ik wil alleen Debbie's welzijn."
Zijn meedogenloze woorden gooiden Patricia compleet in een put van duisternis. Haar hart was gevuld met intense pijn. Brandende tranen, liepen over haar wangen.
Voor het eerst werd ze omringd door een overweldigende wanhoop. Voor het eerst begreep ze wat het betekende om een hart te hebben als levenloze as.
Ze wilde ontsnappen, schreeuwen om hulp, maar ze had geen uitweg. Ze kon alleen het koude chirurgische instrument haar lichaam laten binnendringen.
