NADINE.
Ich schloss die Augen und entspannte meine Schultern. Laut dem Taxifahrer, der mich dorthin brachte, war ich knapp zehn Kilometer von der nächsten Grenze des Dark Forest Pack entfernt.
Ich habe mein ganzes Leben auf diesen Moment gewartet.
Ich wollte das Territorium des Dark Forest Rudels betreten. Das Rudel, das rechtmäßig meiner Familie gehörte. Das Rudel, das die Trevinos unter dem Vorwand der Freundschaft geraubt hatten. Sie töteten meinen Großvater, den damaligen Alpha, im Schlaf, während sie sich als Kameraden in unserem Territorium aufhielten.
Ich war noch nicht geboren, als das geschah, aber ich wusste mein ganzes Leben lang von ihrem Verrat und hatte es mir zum Ziel gesetzt, die Trevinos in die Knie zu zwingen. Ich würde unser Rudel um jeden Preis zurückholen.
Selbst wenn das bedeutete, dass ich meinen eigenen Kumpel verlieren würde.
Die Göttin wusste sicherlich, wie man Spielchen spielt. Sie gab mir einen Trevino als Partner.
Beta Ethan Trevino vom Dark Forest Pack.
Vor zwei Wochen traf ich ihn beim Claiming Ball. Doch anstatt mich zu beanspruchen, ging er mit dem Versprechen, zurückzukommen. Der Ball endete, und ich sah ihn nie wieder.
Er wusste nicht, dass ich eine Montrell war, der schlimmste Feind ihrer Familie. Und ich hatte nicht die Absicht, ihm meine Identität schon jetzt zu offenbaren. So grausam es auch erscheinen mag, ich würde diese Verbindung nutzen, um in ihr Rudel einzudringen und mir zu nehmen, was uns rechtmäßig gehörte.
Und heute Abend war der beste Grund, hier zu sein.
Ich würde auf dem Höhepunkt des Vollmonds rollig werden. Ohne meinen Partner an meiner Seite könnte vieles schiefgehen, also hatte ich einen triftigen Grund, warum ich hier sein wollte. Ich hoffte auch, dass meine Hitze ausreichen würde, um ihn zu verführen, mich für sich zu beanspruchen.
Ich wollte, dass er mich für sich beansprucht.
Ich habe nur wenige Dinge über ihn gehört. Unter anderem wurde gesagt, dass er ein anständiger Mann sei und weniger Worte mache.
Doch sein Alpha, der auch sein Halbbruder war, galt als rücksichtslos und gewalttätig. Daher hatte ich Zweifel an Ethan und dachte, er könnte seinem Bruder ähneln, da sie dieselbe Abstammung hatten.
Aber das war mir egal. Ich war hier, um Rache zu nehmen. Wenn ich das Opfer spielen müsste, um mein Ziel zu erreichen, würde ich das tun.
Nachdem ich den Fahrer bezahlt hatte, half er mir beim Ausladen meines Gepäcks und fuhr los.
Als er weg war, kam der Mann, der mich vom Grenzzaun aus beobachtete, auf mich zu, und wir tauschten Informationen aus. Er sagte mir, ich solle warten, da Ethan etwa dreißig Minuten brauchen würde, um vom Packhaus zurückzukommen.
Dreißig Minuten waren nichts im Vergleich dazu, wie lange ich auf diesen Moment gewartet hatte.
Endlich kam ein Auto, und als sich die Fahrertür öffnete, stieg mir der Duft von edlem Mahagoni, vermischt mit Himbeeren und Sandelholz, in die Nase. Es war berauschend. Ich stöhnte fast vor Vergnügen, als er ausstieg.
Er sah wirklich gut aus und war an den richtigen Stellen muskulös. Sein Bizeps war groß, aber nicht so groß, dass er mich abschrecken würde. Gerade genug, um mir ein Gefühl der Sicherheit zu geben, wenn er mich in seine Arme schließt. Und sein fast schulterlanges, sandbraunes Haar passte perfekt zu seinem rauen Aussehen. Er war definitiv ein Hingucker, obwohl er ein Trevino war.
Doch meine Fantasien über ihn wurden jäh unterbrochen, als ich sah, wie sich die andere Autotür öffnete und sein Alpha herauskam.
Ich schluckte, während ich versuchte, mein unregelmäßiges Herzklopfen zu beruhigen. Ich richtete mich auf und zwang mir ein Lächeln ab, um die vielen Gefühle und Fragen in meinem Kopf zu verbergen.
Was wäre, wenn Alpha Gabriel mich nicht als Ethans Partnerin akzeptieren würde? Würde Ethan ihm zustimmen?
Ich wollte, dass mein Kumpel für mich eintritt. Sonst wäre mein Plan völlig umsonst gewesen.
„Was machst du hier?“ Ethans Stimme klang kalt, als er auf mich zukam, während sein Alpha vor ihrem Auto stehen blieb und mit dem Rücken an die Motorhaube lehnte.
Ethan runzelte die Stirn, als sein Blick zu dem Gepäck neben mir wanderte, bevor er mich wieder ansah.
„Ich …“ Ich hielt inne. Seine Frage verblüffte mich.
„Habe ich nicht gesagt, dass ich dich suchen werde?“, fragte er, und der Zorn in seiner Stimme schnürte mir das Herz zu. Er wollte mich hier ganz sicher nicht haben.
„Es sind zwei Wochen vergangen.“
„Und? Ich sagte, ich würde…“
„Heute Nacht ist Vollmond“, murmelte ich. Ich wollte ihm am liebsten eine Antwort geben, aber ich wollte meine Tarnung nicht auffliegen lassen, also schluckte ich meinen Stolz herunter.
„Ich fahre dich nach Hause, und dann reden wir“, antwortete er eisig.
„Ich habe kein Zuhause mehr. … habe mein Rudel aufgegeben. Die wollten mich sowieso nie …“ Lügen. Jeder zu Hause wusste, dass ich auf Reisen war und versuchte, meinen Lebenszweck zu finden. Aber ich hatte mein Rudel aufgegeben, ohne den aktuellen Alpha um Erlaubnis zu fragen. Es stimmte also, dass ich kein Rudel mehr hatte.
„Scheiße!“, murmelte er leise. Seine Augen weiteten sich, bevor er sprach, aber andererseits schnitten mir seine Stimme und seine Worte das Herz. „Bleib, wo du bist, und sag nichts.“
Ich biss die Zähne zusammen. Ich nickte nicht und antwortete auch nicht, aber meine Augen füllten sich mit Tränen. Ich spielte nicht einmal. Ich erwartete, abgewiesen zu werden wie
, aber ich wusste nicht, dass es wehtun würde.
Wir starrten uns ein paar Sekunden lang an, und als er merkte, dass er keine Antwort von mir bekommen würde, drehte er sich um und sah seinen Alpha an.
„Alpha Gabriel, Erlaubnis, das Gebiet zu verlassen …“, begann er, doch der Alpha stieß sich vom Wagen ab und kam auf uns zu. Sein Blick war auf mich gerichtet, und ich war mir nicht einmal sicher, ob er Ethans Worte gehört hatte.
Mein Blick wanderte zwischen ihm und Ethan hin und her. Mein Kumpel runzelte die Stirn, als er der Bewegung seines Alphas folgte.
„Willkommen in meinem Revier, Nadine. Du kannst gerne im Packhaus bleiben, während du darauf wartest, dass sich mein Beta entscheidet.“ Alpha Gabriel sprach mit gebieterischer Stimme, als er vor mir stand.
Mein Gesicht strahlte. Auch wenn Ethan mich nicht wollte, schien Alpha Gabriel bereit zu sein, mich aufzunehmen.
„Gabriel!“, rief Ethan und ich war mir sicher, dass ich den Zorn in seinen Augen aufblitzen sah.
Ich wandte meinen Blick von meinem Kumpel ab und er fiel auf den Alpha, der, ohne es zu bemerken, seine Hand vor mir ausstreckte.
„Hast du mich gehört? Nadine, richtig?“, fragte er.
Ich biss mir auf die Unterlippe und nickte, bevor ich seine Hand nahm. Er hielt mich fest, als wir uns die Hände schüttelten, und sein Blick brachte mich zum Kochen. Er sah mich an, als würde er mich ausziehen.
„Ich bin sicher, Ethan fällt es schwer, sich zu entscheiden, ob er dich oder seine Auserwählte nimmt“, fügte er hinzu.
„Seine Auserwählte?“, wiederholte ich.
Er hatte also eine auserwählte Gefährtin. Kein Wunder, dass er mich hier weghaben wollte. Aber ich würde nicht so leicht aufgeben.
„Gabriel, genug“, hörte ich Ethan zu seinem Bruder sagen.
„Besser, sie kennt die Wahrheit.“ Der Alpha kicherte und hielt immer noch meine Hand. „Ich kann ihm eine gute Gesellschaft sein, während er über die Sache nachdenkt.“
Ein selbstgefälliges Grinsen umspielte seine Lippen, und es wirkte boshaft. Ich wollte meine Hand am liebsten zurückziehen, aber ich wollte ihn nicht beleidigen. Er war mein einziger Zugang zu diesem Gebiet.
„Alpha, meine Hand“, sagte ich mit sanfter Stimme und schenkte ihm ein nervöses Lächeln.
Bevor er antworten konnte, spürte ich, wie Funken aus meinem Ellbogen explodierten, bevor mein Arm weggezogen wurde.
Der Alpha ließ los und sein Blick wanderte zu Ethan, der bereits neben mir stand. Er blickte ihn finster an, doch mein Kumpel ignorierte es und zog mich weg.
„Lass uns gehen“, sagte Ethan.
Ich dachte, Alpha Gabriel wäre außer sich vor Wut über das, was er getan hatte, aber er drehte sich einfach um und ging zum Auto, während Ethan seine Hand auf meinem Arm hielt und mit der anderen meine beiden Taschen umklammerte.
Überall in meinem Körper sprühten Funken, und sein Geruch, der mich umgab, machte meine Knie weich, sodass ich ständig stolperte. Ohne seinen Halt wäre ich schon am Boden.
„Ich will dich nicht in der Nähe des Alphas haben“, sagte er mit leiser Stimme, aber ich konnte darin Autorität spüren.
Ich wollte seinen Befehl abweisen, hielt aber den Mund und verdrehte unauffällig die Augen. Wenn er weiterhin unhöflich zu mir war, würde ich vielleicht das Gegenteil von dem tun, was er wollte.
Ethan öffnete die Rücksitztür und ließ mich einsteigen, bevor er zum Kofferraum ging und mein Gepäck dort verstaute. Er saß bereits auf dem Fahrersitz, als sich die Tür neben mir öffnete und der Alpha hineinglitt.
Meine Augen weiteten sich, als ich Ethans Blick im Rückspiegel begegnete.
„Worauf wartest du? Fahr weg“, sagte Alpha Gabriel, als er näher kam, und ich konnte spüren, wie seine Haut meine streifte.
„Ich dachte, du wolltest auf dem Beifahrersitz sitzen, also habe ich sie hinten sitzen lassen“, sagte Ethan zu ihm.
„Ich habe meine Meinung geändert“, antwortete der Alpha lässig.
„Nadine, setz dich neben mich“, sagte Ethan kühl.
„Nee. Sie kann hier sitzen. Macht mir nichts aus.“ Gabriel leckte sich die Lippen und stützte beide Arme auf die Rückenlehne unseres Sitzes, wobei sein Arm schließlich meine Schultern streifte. Ich spürte, wie mein ganzes Gesicht brannte.
Aber mir gefiel das. Wenn ich mich nicht für meinen Kumpel begeistern konnte, holte ich mir den Alpha.
Ich begegnete Ethans Blick erneut. Seine Pupillen weiteten sich und sein Kiefer spannte sich an.
„Nadine.“ Es war nur ein Wort, aber es steckte voller Warnungen – für mich oder den Alpha.
Meine Hand griff nach dem Türgriff und ich öffnete die Tür. „Ich möchte neben meinem Kumpel Alpha sitzen“, sagte ich höflich, bevor ich schnell aus dem Auto stieg und mich auf den Vordersitz setzte.
Ich wusste nicht, warum ich das sagte oder tat. Vielleicht, weil meine Wölfin Ethan wollte und neben ihm sitzen wollte und nicht neben dem Alpha.
Sobald ich die Tür hinter mir hatte, fuhr Ethan los. Ich hatte keine Ahnung, wie lange wir schweigend dasaßen, bevor Alpha Gabriel sprach: „Kennen wir uns schon?“
Mein Herz hämmerte. Erkannte er mich? Ich änderte meine Haarfarbe und glättete sie, in der Hoffnung, nicht wie eine der Montrell-Frauen auszusehen.
Ich dachte noch über meine Antwort nach, als er wieder sprach. „Vielleicht nicht. Sonst würde ich so ein schönes Gesicht wie deines nie vergessen.“
„Gabriel!“, knurrte Ethan und seine Hände schlossen sich fester um das Lenkrad.
„Worüber beschwerst du dich?“ Der Alpha kicherte, bevor sein Blick zu mir wanderte. „Vergib meinem Bruder. Er weiß nicht, wie er die Schönheit vor ihm wertschätzen soll.“
„Kannst du verdammt noch mal damit aufhören? Hör auf, mit meinem Kumpel zu flirten!“
„Tut es weh? Hast du daran gedacht, dass Elena mir gehörte, bevor du gekommen bist und beschlossen hast, sie für dich selbst zu wollen?“
Jetzt hast du zwei Weibchen und ich habe nichts!“
Elena? War sie seine Freundin? Seine Auserwählte? Hatte er sie seinem Bruder wirklich weggenommen?
Mein Blick wurde auf Ethan gelenkt und ich wartete darauf, dass er dem Alpha etwas entgegnete, aber er sagte nichts.
Ich wollte viele Fragen stellen, aber ich hielt den Mund. Ich biss die Zähne zusammen und konzentrierte meine Aufmerksamkeit auf den Wald, an dem wir vorbeikamen.
Aus irgendeinem Grund machte mich die Enthüllung über Elena wütend.
Ich wusste, dass ich nicht wegen der Verbindung hier war, aber das änderte nichts daran, dass er sie eindeutig seiner Schicksalsgefährtin vorzog. Und mein Wolf konnte das nicht akzeptieren .
Mein Kumpel wollte mich wegen Elena nicht. Es schien, als hätte ich eine weitere Person zu meiner Liste der meistgehassten Personen hinzufügen können.
