“เธอเป็นผู้หญิงที่สามารถคลอดลูกของฉันได้ใช่ไหม”
“ใช่แล้ว ท่านนิโคลัส เธอเป็นคนเดียวในเมืองเบรนท์วูดที่เข้ากันได้ทางพันธุกรรมกับคุณ”
ในความมืดมิด เทสซ่า เรนฮาร์ตแทบจะเพ้อคลั่งขณะที่เธอนอนอยู่บนเตียงขนาดคิงไซส์ เธอกำและข่วนเสื้อผ้าบางๆ ของเธอไว้แน่น เธอรู้สึกราวกับว่ามีเปลวไฟกำลังเลียร่างกายของเธอ และเธอก็คร่ำครวญว่า "มันร้อนมาก ฉันทนไม่ไหวแล้ว..."
ประตูปิดลงอย่างดังโครม และมีร่างสูงใหญ่เดินอย่างช้าๆ ไปที่เตียง
เทสซ่าพยายามลืมตาเพื่อดูบุคคลที่กำลังเข้ามา แต่สิ่งเดียวที่เธอมองเห็นได้คือขอบที่พร่ามัวของใบหน้าที่ไม่เช่นนั้นจะเป็นรูปเหลี่ยมที่งดงาม
แม้กระนั้น เธอยังคงรู้สึกถึงความเหนือกว่าที่แผ่ออกมาจากชายคนนั้น และเมื่อเขาเข้ามาใกล้ อากาศรอบตัวเธอก็หนาแน่นขึ้นอย่างกะทันหันจนเธอแทบจะหายใจไม่ ออก
ชั่วพริบตาต่อมา เธอ รู้สึกว่ามีน้ำหนักกดทับลงบนตัวเธอ ความร้อนในร่างกายของเธอดูเหมือนจะจางลงทันทีที่ส่วนโค้งที่แข็งกร้าวของร่างของชายคนนั้นแนบชิดกับร่างของเธอ เทสซ่ารู้สึกโล่งใจและถูกล่อลวงด้วยความเย็นที่อธิบายไม่ถูกที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเธอ เธอโค้งหลังอย่างไม่กลัวเกรงราวกับจะลดระยะห่างระหว่างตัวเธอกับชายคนนั้นให้มากขึ้น เธอดิ้นไปมาอย่างใจร้อนขณะที่เธอพึมพำว่า "อีก..."
ในขณะนั้น สายตาของนิโคลัส ซอว์เยอร์ก็มืดมนลง และความรู้สึกเร่งด่วนก็แล่นขึ้นมาตามสันหลังของเขา “อย่าขยับ” เขาพูดกระซิบด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและเย้ายวน เสียงของเขาราวกับกำมะหยี่
ครอบครัวซอว์เยอร์มีพันธุกรรมที่หายากมาก แต่ผู้หญิงที่สามารถให้กำเนิดลูกของนิโคลัสก็มีจำนวนน้อยมาก และผู้หญิงที่ร้องไห้คร่ำครวญคนนี้ก็บังเอิญเป็นหนึ่งในนั้น
เขาคงไม่มีวันตั้งใจเข้าใกล้ผู้หญิงอย่างแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงการทำตัวเป็นโจรหลอกล่อ เหตุผลเดียวที่เขาทำแบบนี้ในคืนนี้ก็เพื่อทำตามหน้าที่ที่รีมัส ซอว์เยอร์ ปู่ของเขามอบหมายให้เขา
เขาไม่รู้เลยว่าเขาจะต้องหลงใหลผู้หญิงคนนี้มากขนาดนี้ ทั้งที่เขาไม่เคยพบหน้ามาก่อน
ใน ขณะนี้ หญิงสาวในอ้อมแขนของเขากลับเพิกเฉยต่อคำสั่งของเขาอย่างสิ้นเชิง เธอดิ้นและลูบไล้ไปทั่วตัวเขา ส่วนโค้งอันอ่อนนุ่มของร่างเงาของเธอกดทับเขาอย่างไม่มั่นคง
ชายผู้นั้นกลืนน้ำลายอย่างแรงจนกลายเป็นสัตว์ร้ายที่หิวโหย ดุร้ายราวกับความใคร่ที่หลั่งไหลเข้ามาหาเขาและทำให้เขาคว้าเอวของเทสซ่าและพลิกตัวเธอไปมา “ผู้หญิง คุณเป็นคนขอสิ่งนี้เอง!”
“อ๊า!” ทันใดนั้น ความเจ็บปวดจี๊ดจ๊าดก็แล่นผ่านตัวเทสซ่า และเธอก็เกร็งตัวด้วยความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคย ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงมากจนเธอแทบจะลืมตาได้ชั่วขณะ เขาเป็นใคร เธอถาม ตัวเองอย่างตื่นตระหนกและไม่ทันตั้งตัว ฉันมาทำอะไรที่นี่
เธอเล่าว่าเคยไปหาแม่เลี้ยงเพื่อขอมรดกที่แม่ทิ้งเอาไว้ให้ แต่กลับถูกแม่เลี้ยงวางยา เมื่อเธอตื่นขึ้นในเวลาต่อมา เธอพบว่าตัวเองถูกขังอยู่ในสถานที่แปลกๆ แห่งนี้
การกระแทกอย่างแรงและกะทันหันตัดความคิดของเธอ “โอ๊ย…” เธอร้องออกมาอย่างน่าสมเพชเพื่อประท้วงการละเมิด แต่ชายคนนั้นไม่มีทีท่าว่าจะหยุดในขณะที่เขายังคงทำในสิ่งที่เขาต้องการกับเธอ การยืนยันของเขานั้นชัดเจนและทรงพลัง
หยดเหงื่อไหลลงมาตามร่างกายของชายคนนั้น และท่ามกลางเสียงครางต่ำๆ ของเขาและการหายใจหอบอย่างทรมานของเธอ เขาก็ยังคงแทงเข้าไปในตัวเธออย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เปลี่ยนตำแหน่งตามที่เขาพอใจขณะที่เขาลดเธอให้กลาย เป็นสิ่งที่เหมือนตุ๊กตาผ้า
เทสซ่าได้ยินเสียงกรีดร้องเป็นครั้งสุดท้าย และสัมผัสได้ถึงความสุขที่ล้นทะลักเข้าท่วมร่างของเธอราวกับคลื่นสึนามิ เธอเงยหน้าขึ้นมองขณะที่พยายามฝ่าอารมณ์อันสุขสม จากนั้นก็ล้มลงบนเตียงและหมดสติไป
ผมยาวของเธอเลื่อนลงมาบนไหล่ข้างหนึ่งที่เรียวบาง และนิโคลัสก็มองเห็นปานของเธอซึ่งมีสีเข้มกว่าผิวซีดของเธอและมีรูปร่างเหมือนผีเสื้อบอบบางที่กำลังจะบินหนี
-
สิบเดือนต่อมา ในห้องคลอดของโรงพยาบาลไพรม์ เหงื่อของเทสซ่าซึมผ่านผ้าปูที่นอนในขณะที่เธอจับราวกั้นทั้งสองข้างของร่างกาย ข้อต่อของเธอเริ่มเป็นสีขาว "โอ๊ย! เจ็บ!" เธอร้องออกมาในขณะที่ทนกับความเจ็บปวดที่แผดเผาไปทั่วช่องท้องของเธอ
“ดันต่อไปอีกหน่อยสิ ฉันเห็นหัวเด็กแล้ว...”
“ว้า—” เสียงร้องอันดังของทารกดังขึ้นในห้องคลอดที่เงียบสงัดราวกับจะขาดใจ เป็นสัญญาณแห่งการถือกำเนิดของชีวิตใหม่
“คุณทำหน้าที่ของคุณสำเร็จแล้ว และจากนี้ไป ลูกจะไม่มายุ่งกับคุณอีก!”
เสียงเย็นชาและไร้ความรู้สึกดังขึ้นในหูของเทสซ่า ขณะที่เธอนอนหน้าซีดเผือก อยู่บนเตียงในโรงพยาบาล อ่อนแรงและอ่อนแรงมากจนเธอขยับนิ้วไม่ได้ เธอทำได้เพียงมองดูด้วยตาเบิกกว้างในขณะที่ลูกของเธอถูกคนอื่นอุ้มไป “ม-ลูกของฉัน...”
น้ำตาร้อน ๆ ไหลอาบแก้มของเธออย่างควบคุมไม่ได้
หลังจากคืนที่เธอใช้เวลาอยู่กับชายคนนั้นซึ่งเธอยังคงไม่ทราบว่าเป็นใคร เทสซ่าพบว่าตัวเองถูกเฝ้าบ้าน ไม่นานหลังจากนั้น เธอก็พบว่าตัวเองตั้งครรภ์
คนที่คอยดูแลไม่ให้เธอหลบหนีได้บอกกับเธอว่าถ้าเธอสามารถคลอดลูกได้อย่างปลอดภัย ทิโมธี น้องชายของเธอก็จะได้รับการรักษาที่ดีที่สุดสำหรับอาการป่วยของเขา
เมื่อได้ยินดังนั้น เทสซ่าก็ตกลงทันทีและไม่สงสัยแม้แต่วินาทีเดียว
ทิโมธีป่วยด้วยโรคที่ทำให้ลูกวัวของเขาฝ่อ และเนื่องจากหัวใจของเขาอ่อนแอลงเรื่อยๆ ทุกวัน เขาจึงต้องนอนพักอยู่บนเตียงเกือบตลอดเวลาเพียงเพื่อมีชีวิตอยู่ต่อไป
หลังจากแม่ของพวกเขาเสียชีวิต แม่เลี้ยงใจร้ายของพวกเขา ลอเรน ไล่เทสซ่าออกจากบ้านและตัดเงินสำหรับการรักษาพยาบาลของทิโมธี ทิ้งให้เขาเกือบตาย
เมื่อเทสซ่าตกลงที่จะให้กำเนิดเด็กโดยไม่รู้ว่าใครเป็นพ่อ เธอไม่สามารถใส่ใจเรื่องนี้ได้ เธอสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างและทุกคนยกเว้นทิโมธี และเธอจะยอมสละชีวิตของเธออย่างเต็มใจหากมันหมายถึงการช่วยชีวิตของเขา .
แต่เมื่อทารกเติบโตขึ้นในตัวเธอ และเธอเริ่มรู้สึกถึงการดิ้นครั้งแรกของเขา และหัวใจเต้นแรงของเขา เธอจึงเริ่มลังเลที่จะทำตามสัญญาของเธอที่จะมอบทารกให้กับเขาทันทีที่เธอคลอดเขา
ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นส่วนหนึ่งของเธอ—เนื้อและเลือดของเธอเอง!
และตอนนี้เขาถูกพรากจากเธอไปตลอดกาล
-
ในขณะเดียวกัน นอกโรงพยาบาล มีรถยนต์ Maybach หรูหราจอดอยู่ท่ามกลางความมืดสลัวในยามค่ำคืน
ชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่ที่เบาะหลังของรถ ผมของเขาเป็นสีเทาทั้งตัวและใบหน้าของเขาเศร้าหมอง ดวงตาของเขามีประกายแวววาว และอากาศรอบตัวเขาดูเหมือนจะนิ่งสงบลง เพราะเขาดูมีอำนาจที่น่าเกรงขาม
ไม่นานหลังจากนั้น หมอก็เดินมาที่รถพร้อมกับอุ้มทารกแรกเกิดไว้ในอ้อมแขน “ยินดีด้วย ท่านซอว์เยอร์ เป็นเจ้าชายน้อยจริงๆ!”
เมื่อชายชราได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายด้วยความยินดีอย่างไม่ปิดบัง และเขาก็ยิ้มกว้างในขณะที่อุ้มทารกที่กำลังร้องไห้ไว้ในอ้อมแขน “ช่างวิเศษจริงๆ! นี่เป็นเหตุผลแห่งการเฉลิมฉลอง! ในที่สุดฉันก็มีเหลนชายแล้ว!” จากนั้น ความสุขก็หายไปจากเสียงของเขา ขณะที่เขาเห่าผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ อย่างดุร้าย
“บอกนิโคลัสว่าผู้หญิงคนนั้นขายเด็กทารกนี้ได้เงินสิบล้านแล้วหนีไปในยามราตรี!”
