บทที่ 2 การตั้งค่า

ห้าปีต่อมา เทสซ่าได้นั่งอยู่บนเลานจ์ของเรือยอทช์ส่วนตัวสุดหรู ท่ามกลางคลื่นทะเลสีฟ้าใสกว้างไกล เธอวางแขนไว้รอบไวโอลินสีมะฮอกกานีของเธอขณะที่เธอจูนมันอย่างเงียบๆ

สมาชิกวงออร์เคสตราคนอื่นๆ ต่างก็ออกไปยืนคุยกันอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับเจ้าของเรือยอทช์ลำนี้ ซึ่งก็คือเจ้าชายน้อยแห่งตระกูลซอว์เยอร์ผู้แสนน่ารัก

มีข่าวลือว่าเจ้าชายน้อยมีทรัพย์สินมูลค่าหลายพันล้านแม้ว่าเขาจะมีอายุเพียงสี่ขวบเท่านั้น และปู่ทวดของเขาซึ่งเป็นอาจารย์ซอว์เยอร์ผู้เฒ่าก็ไม่ได้ยับยั้งชั่งใจเมื่อต้องฉลองวันเกิดของเด็กน้อย ในความเป็นจริง เรือยอทช์ลำนี้คือของขวัญที่เขาให้กับเจ้าชายน้อย และเขาก็ซื้อมันโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“เฮ้ ทำไมคุณถึงคิดว่าซอว์เยอร์ถึงเลือกให้วงออเคสตราของเราแสดงในงานฉลองวันเกิดของเจ้าชายน้อยล่ะ ฉันหมายความว่ามีวงออเคสตราอื่นๆ ที่มีชื่อเสียงมากกว่าวงของเราอีกเยอะ!”

“ใครจะรู้ล่ะ ฉันได้ยินมาแค่ว่าเจ้าชายน้อยเป็นคนเลือกเราเองให้ขึ้นแสดงในวันนี้ ต้องขอบคุณเขาเท่านั้นที่ทำให้เราได้แสดง บนเรือยอทช์สุดหรูแบบนี้ และค่าธรรมเนียมสำหรับงานนี้ของเราก็เพิ่มขึ้นเกือบสี่เท่า!”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สมาชิกวงออเคสตราคนอื่นๆ ก็เริ่มแสดงความอิจฉาออกมา “เราทุกคนคงโชคดีมากหากได้สมบัติเพียงหนึ่งในสิบของเจ้าชายน้อย ลองคิดดูว่าชีวิตของเราจะง่ายดายเพียงใดในตอนนั้น!”

"โชคชะตามักเข้าข้างคนบางคนมากกว่าคนอื่น และเจ้าชายน้อยก็ดูเหมือนจะรับเอาความโปรดปรานนั้นไปเกือบหมด! ความอิจฉาที่เรามีต่อเด็กน้อยคนนี้คือสิ่งเดียวที่เรามีต่อชื่อของเรา"

-

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เทสซ่าก็รู้สึกว่ามุมปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขมขื่นไร้อารมณ์ขัน เธอคิดในใจอย่างมืดมนว่ายังมีคนที่โชคชะตาได้โปรดปรานและมอบชัยชนะให้พวกเขาตั้งแต่แรกเกิด เช่นเดียวกับเจ้าชายน้อยแห่งตระกูลซอว์เยอร์

แล้วก็ยังมีคนที่เหมือนเธอ ซึ่งตกไปอยู่ข้างหลังก่อนที่กรรมการจะยิงหมดและเริ่มการแข่งขัน พ่อของเทสซ่าเป็นเศษขยะที่เล่นซุกซนลับหลังภรรยาของเขาและเพิกเฉยต่อทุกสิ่งที่เธอทำเพื่อเขา ทิ้งเธอและลืมการต่อสู้ร่วมกันในอดีตทันทีที่ธุรกิจของเขาประสบความสำเร็จสูงสุด

เมื่อแม่ของเทสซ่าเสียชีวิต เทสซ่าและทิโมธีไม่มีใครให้พึ่งพาเลยนอกจากกันและกัน

ผลที่ตามมาคือ เทสซ่าถูกบังคับให้ขายเนื้อและเลือดของตัวเองเพื่อหาเงินมารักษาทิโมธี ฉันไม่ได้เห็นลูกเลยด้วยซ้ำ... เธอคิดในใจอย่างเศร้าใจ ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ ความเจ็บปวดจะแล่นผ่านหัวใจของเธอ คุกคามที่จะฉีกเธอเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

พอเธอคิดดูแล้ว ปีนี้ลูกน้อยของเธอน่าจะอายุครบสี่ขวบแล้ว ซึ่งก็ใกล้เคียงกับเจ้าชายน้อย ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเป็นเด็กผู้ชายที่หล่อเหลาหรือเด็กผู้หญิงที่น่ารักกันแน่ ฉันไม่รู้ว่าลูกน้อยหายไปไหนหรือว่าเขาสบายดี...

ทันใดนั้น ดวงตาของเธอก็พร่ามัว และเธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียวแปลบๆ ที่จมูกซึ่งเป็นสัญญาณว่าจะมีน้ำไหลเข้ามา

ทันใดนั้น เสียงร้องแหลมสูงก็ดึงเทสซ่าออกจากห้วงความคิดของเธอ “เทสซ่า! คุณมาทำอะไรที่นี่?”

ความมัวเมาในดวงตาของเทสซ่าจางหายไปเมื่อเธอหันไปทางเสียงนั้น และพบกับคนคนหนึ่งที่เธอหวังว่าจะไม่ต้องพบหน้าเธอไปตลอดชีวิต—โซเฟีย ไรน์ฮาร์ต!

โซเฟียสวมชุดราตรีหรูหรา ใบหน้าของเธอแต่งหน้าอย่างประณีต เธอเอียงคางอย่างเย่อหยิ่งขณะมองเทสซ่าด้วยจมูกต่ำ เช่นเดียวกับที่เธอทำเมื่อหกปีก่อน

เทสซ่าทำหน้าบูดบึ้งด้วยความรังเกียจเมื่อเห็นโซเฟีย เพราะเธอไม่คาดคิดว่าจะพบเธอที่นี่

“ฮ่า! เป็นคุณจริงๆ เหรอ!” เมื่อแน่ใจแล้วว่าผู้หญิงในห้องรับแขกคือเทสซ่า โซเฟียก็เดินเข้าไปหาเธอ เสียงส้นเข็มของเธอที่กระทบกับพื้นก็ดังก้องไปทั่วห้อง เมื่อเธอมาหยุดอยู่ตรงหน้าเทสซ่า เธอก็หัวเราะเยาะอย่างเย่อหยิ่ง “ฉันไม่คิดว่าคุณจะยังมีชีวิตอยู่ ฉันนึกว่าคุณกับน้องชายไร้ประโยชน์ของคุณตายไปนานแล้ว!”

ทิโมธี… เทสซ่ากัดฟันแน่น ถ้าโซเฟียและลอเรน แม่ของเธอไม่ตัดเงินค่ารักษาพยาบาลของทิโมธีอย่างโหดร้าย เทสซ่าก็คงไม่ต้องให้กำเนิดลูกของผู้ชายคนนั้น ไม่ต้อง พูดถึงการต้องทนทุกข์ทรมานจากการแยกทางกับเนื้อหนังและเลือดเนื้อของตัวเอง

แม่และลูกสาวจอมใจร้ายคู่นี้คือผู้ที่รับผิดชอบต่อโศกนาฏกรรมทั้งหมดของฉัน!

ความเกลียดชังฉายแวบผ่านดวงตาของเทสซ่าขณะที่เธอโต้ตอบอย่างเยาะเย้ย “ถ้าคุณและแม่เลวของคุณยังมีชีวิตอยู่และแข็งแรง ก็แน่นอนว่าทิโมธีและฉันก็สบายดีเช่นกัน เรากำลังรอสายฟ้าฟาดฟันแม่มดไร้หัวใจทั้งสองคนให้ตาย!”

“คุณ—” โซเฟียพูดไม่ออกเพราะตกตะลึงกับคำตอบของเทสซ่า เท่าที่เธอจำได้ เทสซ่าเป็นคนขี้อายและไม่แน่ใจในตัวเองจนไม่กล้าโต้ตอบ “ผ่านไปเพียงไม่กี่ปีแล้วตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เราเจอกัน แต่ดูเหมือนว่าเวลาจะทำให้คุณกลายเป็นคนใจร้าย”

“ไม่ ฉันไม่ได้โหดร้ายเหมือนคุณและแม่ของคุณ” เทสซ่าตอบอย่างเย็นชา

ตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดของเธอคือการทำให้แน่ใจว่าการแสดงจะดำเนินไปโดยไม่มีสะดุด และนี่ไม่ใช่เวลาที่จะพูดถึงเรื่องในอดีต ด้วยเหตุนี้ เธอจึงลุกขึ้นยืนเพื่อหาสถานที่เงียบๆ เพื่อฝึกซ้อม ไม่ต้องการใช้เวลาอีกนาทีกับโซเฟียผู้น่ารำคาญ

ในทางกลับกัน โซเฟียกลับโกรธมากขึ้นเมื่อเห็นเทสซ่าเฉยเมยอย่างสง่างาม เธออดไม่ได้ที่จะนึกถึงว่าเธอทำงานหนักแค่ไหนเคียงข้างแม่เพื่อไล่เทสซ่าและทิโมธีออกจากบ้านของเรนฮาร์ต

เธอคิดว่าเธอชนะแล้ว แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอยังคงรู้สึกราวกับว่าเธออยู่ต่ำกว่าเทสซ่า แม้ว่าเธอจะยืนอยู่ตรงหน้าเธออย่างมีเสน่ห์และแต่งตัวจัดเต็มก็ตาม

ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหน้าตาหรือความสง่างาม เทสซ่าก็เป็นผู้ชนะที่แท้จริงระหว่างทั้งสองคน!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความอิจฉาก็ฉายแวบเข้ามาในดวงตาของโซเฟีย เธอควรจะเน่าเปื่อยอยู่บนถนนทันทีที่เราไล่พวกเขาออกจากครอบครัว! เธอกล้าดีอย่างไรที่ปรากฏตัวที่นี่ในงานหรูหราแห่งนี้ราวกับว่าโลกเป็นหอยนางรมของเธอ?

สายตาของโซเฟียจับจ้องไปที่ไวโอลินอันล้ำค่า ที่เทสซ่าถืออยู่ และความอาฆาตพยาบาทก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอ เธอมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสนใจเธอ เธอจึงเลื่อนเท้าออกไปเหนือพื้นไม้

“อ๊า!” เทสซ่าสะดุดล้มและพุ่งไปข้างหน้า เธอทรุดตัวลงกับพื้น อย่างไม่เป็นจังหวะ เมื่อเธอตกลงมา ไวโอลินก็ส่งเสียงครางอย่างไม่เป็นจังหวะในขณะที่มันล้มลงตรงหน้าเธอ

เสียงแหลมสูงที่กระทบกันดังออกมาจากไวโอลินที่หัก ขณะที่คอร์ด 2 คอร์ดถูกดึงและขาดอย่างรวดเร็วติดต่อกัน

โดยบังเอิญ เทรเวอร์ ออสวอลด์ ผู้จัดการวงออเคสตรา เดินเข้ามาทางประตูในขณะนั้น และเมื่อเขาเห็นฉากตรงหน้า สีหน้าของเขาซีดลงอย่างเห็นได้ชัด เขาอุทานด้วยความตกตะลึงว่า “เทสซ่า! ฉันไม่เชื่อเลยว่าคุณทำไวโอลินพัง! มาดามซอว์เยอร์เป็นคนให้ยืมไวโอลินตัวนี้แก่เราด้วยความปรารถนาดี และไวโอลินตัวนี้ก็มีอยู่เพียงตัวเดียวในโลก! เราไม่สามารถจ่ายเงินซื้อมันได้แม้ว่าจะขายวงออเคสตราทั้งหมดไปแล้วก็ตาม!”

เทสซ่าหน้าซีด “ไม่ใช่ความผิดของฉัน!” เธอลุกขึ้นยืนและหันไปมองโซเฟียอย่างโกรธจัดและตะคอก “เป็นความผิดของเธอ! เธอเป็นคนทำให้ฉันสะดุดล้มโดยตั้งใจ!”

“ฉันเหรอ? อย่าโกหกเพื่อปกปิดตัวเอง!” โซเฟียยกมือขึ้นปฏิเสธข้อกล่าวหาอย่างบริสุทธิ์ใจ “คุณสะดุดล้มเอง ดังนั้นอย่าไปกล่าวหา ฉันในความผิดของคุณเอง!” จากนั้นเธอก็ไขว้แขนขณะมองเทสซ่าด้วยความขบขัน “ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันจะไปขอโทษมาดามซอว์เยอร์ทันทีและขออภัยเธอ จากนั้นก็ออกจากวงออเคสตราไปเลย ฉันแน่ใจว่าคุณคงไม่อยากให้อุบัติเหตุของคุณทำให้ชื่อเสียงของวงออเคสตราต้องพังทลาย”

“เธอพูดถูก! มากับฉันเดี๋ยวนี้ แล้วเราจะไปขออภัยคุณนายซอว์เยอร์” เทรเวอร์เอื้อมมือไปจับข้อมือของเทสซ่าและเริ่มดึงเธอออกไปที่ประตู “นอกจากนี้ คุณไม่จำเป็นต้องขึ้นไปบนเวทีหลังจากนี้ วงออร์เคสตราของเราไม่ต้องการนักดนตรีที่ซุ่มซ่ามอย่างคุณ ดังนั้นออกไปหลังจากการแสดงวันนี้เถอะ!”

ออกจากวงออเคสตราเหรอ? เรื่องนี้ทำให้เทสซ่าเลือดเย็นและหน้าซีดเพราะคิดอย่างบ้าคลั่งว่า ไม่! ถ้าฉันเสียงานนี้ ฉันจะไม่มีเงินเลี้ยงตัวเองและทิโมธี ฉันออกจากวงออเคสตราไม่ได้!

“คุณออสวอลด์ ฉันไม่ได้—”

แต่ขณะที่เธอกำลังจะอ้อนวอนสุดความสามารถ เสียงเด็กๆ แต่สงบและเป็นกันเองก็ดังขึ้นจากประตู “ทำไมเธอต้องขอโทษด้วย คน ที่ควรจะไปแทนที่เธอคือผู้หญิงคนนั้นต่างหาก!”