Kapitel 1 Eine verheerende Nachricht
ZAIA
„Ich habe gute Nachrichten, Zaia. Sebastian wird sich so freuen. Herzlichen Glückwunsch, du bist schwanger!“ Die Worte des Arztes klingen in meinem Kopf, als ich beim Verlassen des Krankenhauses noch einmal auf die Untersuchungsergebnisse starre.
„Entschuldigung!“ sage ich, als ich nicht mit jemandem zusammenstoße. Mein Herz schlägt schneller, als ich eine Hand schützend auf meinen Bauch lege und zu meinem wartenden Auto eile.
Mein Fahrer, Ethan, wartet neben dem schnittigen schwarzen Auto, öffnet mir die Tür und neigt den Kopf.
„Danke!“ sage ich, als ich anmutig einsteige.
„Wohin, Dame?“, fragt er, sobald er im Auto sitzt.
„Nach Hause“, sage ich und kann mir ein Lächeln nicht verkneifen, weil die Aufregung in mir brodelt.
Es ist tatsächlich so weit. Ich habe drei Jahre lang versucht, ein Baby zu bekommen, und endlich... endlich bin ich schwanger.
Ich möchte es von den Dächern schreien und allen sagen: Ja! Ich bin schwanger mit dem Erben des Rudels! Aber ich halte meine Aufregung im Zaum. Zuerst muss ich Sebastian die gute Nachricht überbringen.
Sebastian ist der Alpha des Dark Hollow Falls Rudels. Es ist eines der größten Rudel im östlichen Teil des Staates.
Allerdings bringt ein so großes Territorium auch gefährliche Grenzen mit sich, an denen sich Gesetzlose herumtreiben und bereit sind, jeden zu zerreißen, der ihnen in die Quere kommt.
Werwölfe verbringen ihr ganzes Leben damit, ihre vorherbestimmten Gefährten zu suchen und zu hoffen, sie zu finden. Was mich betrifft, so hatte ich schon im Alter von elf Jahren einen Schwarm auf Bastien, als ich ihn zum ersten Mal sah.
Diese Schwärmerei verschwand nie, und als sich herausstellte, dass er mein Schicksalsgefährte war, war es wie ein Traum, der wahr geworden war, und wir hatten geheiratet.
Er sehnte sich verzweifelt nach einem Erben, und welcher Alpha tut das nicht? Ich hatte ihn gerade erst gefunden, als ich achtzehn wurde, aber er war damals einunddreißig. Viele andere Alphas haben Söhne, die in seinem Alter bereits darauf trainiert werden, der nächste Alpha zu werden.
„Beeile dich, Ethan, ich habe heute viel zu tun“, sage ich zu dem Fahrer, während ich mich in den weichen Ledersitz zurücklehne.
Als wir unser großes, von einem Tor geschütztes Herrenhaus erreichen, trete ich hinein und gehe direkt in die Küche. Meine Stilettos hallen auf dem Holzboden wider. Ich werde seinen Lieblingspudding kochen und die Berichte unter den Teller legen!
“Du kannst den Abend frei haben und dich ausruhen”, sage ich zu der Dienstmädchen Emma. “Ich werde heute Abend für uns kochen.”
“Oh, danke, Luna!”, sagt sie und legt das Geschirrtuch, das sie in der Hand gehalten hatte, weg. “Ich bin sicher, Alpha wird absolut glücklich sein, wenn du ihm sein Lieblingsdessert machst! Ganz zu schweigen davon, dass er keine süßen Sachen mag, aber dein Pudding ist etwas, dem er nicht widerstehen kann!”
Ich kann nicht anders, als über ihre Worte zu lächeln. Ja, Sebastien mag außer mir und dem Sahnepudding, den er liebt, keine süßen Sachen.
Meine Wangen werden heiß, als ich mich an das erste Mal erinnere, als er mir gesagt hat, dass es jetzt sein zweitliebstes Dessert ist. Und in der Hoffnung, sein Lieblingsdessert zu machen, hatte ich ihn gefragt, was sein Lieblingsdessert ist. Nur damit er grinst und antwortet: „Du.“
Ich kann nicht anders, als von einem Ohr bis zum anderen zu lächeln. Das erfreuliche Gefühl erzeugt ein angenehmes Summen um mich herum, während ich mich an die Arbeit mache und möchte, dass alles perfekt ist, wenn er zurückkehrt.
Stunden vergehen und als alles fast fertig ist, ziehe ich mich etwas Hübsches an und richte den Esstisch mit Kerzen und dem Essen her.
„Fast neun Uhr abends...“ Er wird bald zu Hause sein.
Wegen der Probleme, die unsere Grenzen umgeben, und weil er das Geschäft führen muss, arbeitet Sebastian oft bis spät in die Nacht. Aber er versucht, bis neun Uhr dreißig zu Hause zu sein und bei Bedarf von zu Hause aus weiterzuarbeiten.
Ich setze mich auf den Stuhl und beobachte, wie die Uhr tickt, das Geräusch ist laut in der Stille des Raumes.
Wieder einmal schaue ich auf meinen Bauch hinab und lächle sanft, während ich auf die Rückkehr meines Gefährten warte.
Die Zeit vergeht langsam und bald ist es 11 Uhr vorbei, aber ich lasse mich nicht entmutigen. Vielleicht werde ich das Essen wieder aufwärmen...
Gerade als ich die wieder aufgeheizten Mahlzeiten auf den Tisch gestellt habe, zuckt mein Kopf bei dem Geräusch von Schritten hoch, was mein Herz bei dem plötzlichen Geräusch laut schlagen lässt. Ich sehe aufgeregt zur Tür.
Endlich ist er zu Hause!
Die Haustür schließt sich, und ein vertrauter schwacher Duft meines Gefährten trifft meine Nase.
Ich werfe einen schnellen Blick auf die Uhr an der Wand. Zu meiner Überraschung ist es nach Mitternacht.
Ich eile in die Diele, die Aufregung darüber, ihm endlich die gute Nachricht mitteilen zu können, erfüllt mich. Da ist er, in der schwach beleuchteten Diele. Er sieht immer noch so gut aus wie eh und je.
Drei Jahre und sechs Monate später lässt er mein Herz immer noch einen Schlag aussetzen, wann immer ich ihn sehe.
Er lockert seine schwarze Krawatte und legt seine Aktentasche ab, während er auch noch einige Aktenordner in der Hand hält. Seine leuchtend blauen Augen sehen müde aus, als sie mich ansehen, und ich lächle.
„Sebastian!“ Ich eile zu ihm und schlinge meine Arme um seinen Hals.
Er fängt mich mit einem Arm auf, aber es ist keine Begeisterung zu spüren. Er muss einen wirklich harten Tag gehabt haben. Mir ist das egal; ich weiß, wie stressig die Dinge in letzter Zeit bei der Arbeit sind.
Als er mich wieder auf den Boden stellt, hebt er eine Augenbraue und sieht mich an.
„Warum bist du zu dieser Zeit wach?“, fragt er mich mit seiner tiefen, rauen Stimme.
„Ich habe auf dich gewartet. Ich wollte mit dir essen gehen. Ich wollte dir etwas sagen“, erkläre ich, während ich ihm aus der Jacke helfe und einen Fussel aus seinem weißen Hemd bürste, das nicht mehr so knackig ist wie heute Morgen.
„Ich habe schon gegessen“, entgegnet er und geht überraschend in Richtung des Wohnzimmers. „Ich muss dir etwas sagen.“
„Ok, du zuerst“, sage ich, als er sich auf das Sofa fallen lässt, seine langen Beine ausstreckt und seinen Arm auf die Lehne des Sofas stützt.
Ich setze mich neben ihn, weil ich weiß, dass er mir etwas über das Arbeitstreffen erzählen würde. Schließlich kenne ich mich in diesen Dingen aus und er holt sich oft meine Meinung zu seinen Ideen ein.
Aber irgendetwas stimmt nicht. Seine Augen sind kalt, wenn er mir in die Augen schaut.
Sebastian schaut auf die Akte in seinen Händen hinunter, bevor er sie auf den Tisch wirft.
„Lies sie.“
Unbehaglich nehme ich sie und schlage die leere Akte auf, aber die roten, fettgedruckten Worte oben auf der ersten Seite lassen mir das Blut in den Adern gefrieren.
SCHEIDUNGSVEREINBARUNG'.
Ich zucke zusammen, als ich das Dokument schnell überfliege. Das Gefühl wird noch schlimmer. Das ist eine Scheidungsvereinbarung mit unserem Namen darauf... Mein ganzer Körper zittert, als ich ihn verletzt und verwirrt ansehe.
„W-warum?“ bringe ich hervor, als ich den Mann, den ich von ganzem Herzen liebe, ansehe.
Was ist schief gelaufen?
„Annalise ist zurück, und sie hat sich dem Rudel angeschlossen.
Scharf sehe ich auf. Es fällt mir plötzlich schwer zu atmen.
„Aber ich bin dein Gefährte“, flüstere ich. Wie kann ihm Annalise noch etwas bedeuten? Sie war seine Vergangenheit. „Wir sind seit drei Jahren verheiratet.“
„Unsere Ehe war von Anfang an ein Fehler. Damals verlangte mein Vater, dass ich meine Gefährtin heirate, aber jetzt will ich mich nicht an das Arrangement der Göttin binden. Ich sehe keinen Sinn in schicksalhaften Partnerschaften.“
Mein Herz krampft sich zusammen. Ich schaue in sein Gesicht und versuche zu verstehen, was er denkt, aber da ist nichts, was seine Gefühle verrät, und er hat seine Mauern hochgezogen, die das Paarungsband blockieren.
„Aber dein Vater, er...“
„Meine Mutter ist nicht die Gefährtin meines Vaters, aber sie hat mich trotzdem zur Welt gebracht. Sie schenkte ihm einen mächtigen Alphasohn, und selbst nachdem er seine Gefährtin gefunden hatte, blieb er an ihrer Seite und lehnte seine Gefährtin ab. Ich werde nie verstehen, warum er mich mit meiner designierten Gefährtin haben will, wenn er selbst der Beweis dafür ist, dass man seine Gefährtin nicht braucht.“
Diese Worte sind schlimmer als tausend Stiche, und ich spüre, wie mir die Tränen in die Augen schießen und die Qualen, die mein Wolf empfindet, mich verzehren.
Glaubt er wirklich, dass das die Wahrheit ist? Annalise ist meine Halbschwester, und obwohl sie und Sebastian zusammen waren, kenne ich ihr wahres Gesicht, das sie hinter ihrem hübschen Gesicht und ihren Rehaugen verbirgt.
„Annalise hat sich dir nur genähert, weil du ein Alpha bist... Sebastian, sie liebt dich nicht so wie ich. Sie will Luna sein...“
Er tritt gegen den massiven Couchtisch aus Eiche, sodass ich zusammenzucke, als er mit einem lauten Krachen umgeworfen wird und mit einem ohrenbetäubenden Knall auf dem Holzboden aufschlägt, der die Ornamente in der Glasvitrine erzittern lässt.
„Und was ist mit dir? Du willst nur Luna sein, nicht wahr! Du wusstest, dass Annalise und ich eine Beziehung hatten, und trotzdem hast du egoistisch die Ehe akzeptiert und deine eigene Schwester verraten, indem du ihren Mann genommen hast! Du hast mich belogen. Sie hat mir alles erzählt!“
„Nein, das ist nicht wahr. Lass mich erklären...“
„Widersprich mir nicht, Zaia. Du hast bekommen, was du wolltest. Du bist meine Frau und Luna geworden, aber das war dir nicht genug. Du hast Annalise daran gehindert, in die Nähe dieses Rudels zu kommen, weil du wusstest, dass ich alles erfahren würde, sobald sie zurückkehrt!“
Ja, ich wollte, dass Annalise geht, aber ich habe sie nicht dazu gezwungen. Sie ist von selbst gegangen, als sie erfuhr, dass Sebastian seine Gefährtin gefunden hatte. Aber jetzt ist es fast so, als hätte sie ihre Rückkehr die ganze Zeit geplant.
Ist sie wirklich in der Lage, zwischen uns zu kommen? Traurig schaue ich ihm in die Augen und stelle fest, dass er mir nie vertraut hat. Jetzt beurteilt und berechnet er alles, was ich ihm gegeben habe, mit Misstrauen, als hätte ich ihn ausgenutzt, um die Position der Luna zu erlangen.
Erkennt er nicht, dass ich mich in ihn verliebt habe, bevor ich überhaupt wusste, dass er ein Alpha ist? War er mir immer misstrauisch? Dass eine Person zwischen uns kommen und alles zerstören kann? Hat er mich jemals auch nur einen Moment lang von ganzem Herzen geliebt?
Ich kann es nicht verstehen. Sag es mir, Bastian... Wenn du mich nicht wolltest, warum hast du dann Liebe mit mir gemacht? Warum hast du mich berührt, als wäre ich die einzige Frau, die dir etwas bedeutet?
Ich atme tief ein und stelle ihm die entscheidende Frage. „Sebastian... Sag mir, wenn es nicht die Bitte deines Vaters gewesen wäre - “
„Dann hätte ich dich abgelehnt, und sogar jetzt werde ich es für Annalise tun.“
Meine Lippen zittern, als ich mich daran erinnere, wie mein Vater nicht glücklich darüber war, dass ich ihn heiratete. Er mochte Sebastians Familie nie, doch ich hatte alles für ihn aufgegeben.
Meine Familie... mein Erbe und meine Stellung, aber es war ihm offenbar nicht genug.
Wenn er mich so leicht beiseite werfen kann, dann was habe ich für einen Nutzen?
Er atmet aus, als wäre ich ein lästiges Kind, und nimmt ein Feuerzeug und eine Zigarette heraus.
„Unterschreibe die Papiere bald. Ich möchte nicht, dass das sich hinzieht“, sagt er.
Ich starre auf die Akte hinab, als eine einzelne Träne auf die Papiere fällt.
„Was wolltest du mir sagen?“, fragt er.
„Es ist nicht mehr wichtig... vergiss es“, sage ich und denke daran, dass er die Papiere, die derzeit auf dem Esstisch liegen, niemals sehen wird.
„Wenn du irgendwelche Bedenken hinsichtlich des Unterhalts hast, lass es mich wissen. Deine Ausgaben werden gedeckt und du kannst gerne im Rudel bleiben.“
Das tut weh.
„Nein... das ist nicht nötig. Alles ist so, wie es ist. Ich werde unterschreiben und diese sofort an dich zurückgeben“, antworte ich, während ich aufstehe und versuche, mich zusammenzureißen, obwohl meine ganze Welt um mich herum zusammengebrochen ist.
Er pausiert für eine Sekunde und nickt einfach, ohne sich um meinen Kummer und meine Qual zu kümmern, die ich weiß, dass er durch die Bindung spüren kann. Könnte er wirklich mich, seine eigene Gefährtin, für eine andere Frau beiseitewerfen?
Die Antwort liegt vor mir, und obwohl es schmerzhaft ist, lautet die Antwort ja, ja, er könnte.
„Du kannst für heute Nacht hier bleiben. Es ist sowieso spät. Annalise wird nicht einziehen, bevor alles geregelt ist. Ich möchte nicht, dass sie sich unwohl fühlt.“
Ich starre in sein hübsches Gesicht und versuche, den Mann wiederzuerkennen, in den ich mich verliebt habe.
Ich lächle bitter und nicke ihm zu.
„Mach dir keine Sorgen, ich werde gehen. Grüß Annalise von mir.“
