Povestea a început în nord-vest, unde un imens conac asemănător unui castel stătea pe o întindere vastă de pășuni. Semăna atât de mult cu un fel de Shangri-La, încât oricine venea aici nu se putea abține să nu ofte uimit de măreția lui.
În acest moment, din conac s-a auzit vocea clară și melodioasă a unei domnișoare. "Ce? În nici un caz! Nu mă duc la Athesea să mă logodesc!”
„ Nu depinde de tine, Elise. Logodna ta fusese aranjată de Griffith și de mine cu câțiva ani în urmă. Cei cinci fii ai familiei Griffith sunt toți domni foarte buni și tot ce trebuie să faceți este să alegeți unul dintre ei cu care să vă logodiți. Nu vă faceți griji; cu siguranță vei găsi una dintre ele pe placul tău.”
Elise Sinclair se lăsă pe spate pe canapea, cu părul ondulat atârnându-i liber după gât. Trăsăturile ei erau delicate și încântătoare, iar fiecare por din corpul ei emana un aer care o deosebea de toți ceilalți.
Crescută de bunicul ei încă din copilărie, Elise știa că chestiunea fusese pusă pe un ton. După ce s-a gândit o clipă, ea a răspuns cu un zâmbet plin de semnificație: „Bine, dar am câteva cereri de făcut, bunicule. Frații Griffith nu trebuie să știe cine sunt. Din moment ce spui că toți sunt domni foarte buni, ar trebui să fiu liber să plec dacă nu mă îndrăgostesc de niciunul dintre ei într-un an. Până atunci, ar trebui să mă hotărăsc asupra propriei căsătorii.”
Robin Sinclair, bunicul lui Elise, a răspuns cu un zâmbet: „Nici o problemă”.
…
Câteva zile mai târziu, patru bărbați cu trăsături delicate au putut fi văzuți în picioare la intrarea în gara din Athesea. Erau de diferite feluri; unul era depărtat, în timp ce altul părea strălucitor și vesel, cu o personalitate însorită... Ochii trecătorilor erau lipiți de ei. Dacă nu ar fi fost bodyguarzii care țin mulțimea pe spate, mulți s-ar fi prezentat și și-ar fi cerut informațiile de contact cu mult timp în urmă.
Danny Griffith, al cincilea și cel mai mic fiu al familiei Griffith, s-a plâns: „Este atât de cald astăzi, dar bunicul a insistat să venim toți patru să o luăm pe această fetiță . Chiar crede că nu avem ce face?!”
Purtând o mască de față și o șapcă, Jack Griffith, al patrulea fiu al familiei Griffith și o mare celebritate care a devenit recent cunoscut ca prințul fermecător al fiecărei femei din țară, a spus: „Așa este. Să cred că va veni cu trenul – fata aia trebuie să fie o năducă de țară!”
„ Credeam că bunicul glumește când mi-a spus ieri că unul dintre noi cinci frați va fi ales să fie logodnicul cuiva de la țară!” Brendan Griffith, al treilea fiu al familiei Griffith, s-a alăturat conversației. „Sunt atât de invidios pe Alexandru; a scăpat datorită unei întâlniri de companie la care a trebuit să participe.”
Matthew Griffith, al doilea dintre frații Griffith, nu a scos niciun cuvânt, dar din expresia lui se putea desprinde că nici el nu era mulțumit de asta.
Tocmai atunci, de la ieșirea din gară a ieșit o domnișoară în roșu cu flori brodate pe haine. S-ar putea spune la fel de bine că era îmbrăcată dezgustător. Mai mult decât atât, tunsoarea ei lungă a făcut-o să arate îngrozitor de urâtă.
Danny îl bătu pe Jack pe umăr. „Vrei să te uiți la asta! Nu știam că oamenii încă se îmbracă așa în zilele noastre! Tsk, tsk, l-am văzut doar în filme. Haha…”
Apoi, spre marea surprindere a celor patru bărbați, domnișoara a ieșit și s-a oprit în fața lor. "Buna ziua. Trebuie să fiți frații Griffith, nu-i așa? Eu sunt Elise Sinclair.”
Toți cei patru bărbați păreau oarecum îngroziți, în special Jack, care a întrebat neîncrezător: „Tu ești Elise Sinclair?” Este ea frumoasa zână despre care a vorbit bunicul? îşi spuse el. Elise nu numai că era îmbrăcată dezgustător în fața lor, dar avea pielea închisă la culoare și avea câteva alunițe pe față. Mai mult, rujul Barbie roz aprins pe care l-a purtat a fost de-a dreptul sufocant.
Elise nu a răspuns și chiar a răspuns cu o privire de infatuare: „Deci bunicul nu m-a mințit până la urmă. Sunteți cu adevărat frumoși.” Toți arătați destul de simpli. Oricât de frumoși sunteți, niciunul dintre voi nu este suficient de bun pentru a fi o potrivire pentru mine, se gândi ea.
Danny aproape să izbucnească în blesteme. Chiar dacă vine din mediul rural, nu ar trebui să fie atât de urâtă! se gândi el. — Ce-ar fi să te întorci, domnișoară Sinclair?
„ Huh?” Elise clipi din ochi confuză.
În cele din urmă, Matthew – vicepreședintele Griffith Group – a spus: „Hai să urcăm în mașină și să ne întoarcem mai întâi”.
Cei cinci au părăsit astfel gara cu Elise și Matthew așezați în rândul din mijloc în mașină. Elise a aruncat o privire pe fereastră înainte de a spune cu un oftat de admirație: „Uau! Deci, atât de înalte sunt clădirile din orașele mari!”
Buzele celorlalte patru persoane din mașină se zvâcniră la cuvintele ei. Ce este ea, o jupă nouă în oraș?
Chiar atunci, Elise a surprins din neatenție ceasul de la încheietura mâinii lui Matthew cu coada ochiului. Ea a exclamat: „Uau! Acest ceas arată atât de frumos! Trebuie să coste câteva sute, nu-i așa?
Destul de câteva sute? Acel ceas al lui Matthew a costat 30 de milioane! Toți cei patru bărbați au rămas atât de muți, încât nu puteau decât să spere că Elise nu se va îndrăgosti de niciunul dintre ei și le va cere să fie logodnicul ei.
Mașina lor a condus până la Griffith Residence. La vederea conacului familiei Griffith, Elise mai aruncă o privire surprinsă. "Wow! Locul tău cu siguranță este imens, nu-i așa?" În același timp, totuși, își spuse ea: Acest conac nu este nici măcar cu o zecime din dimensiunea proprietății familiei mele.
Tocmai atunci, ea auzi vocea lui Danny, care suna de parcă ar fi ajuns la limita răbdării, lângă ea. — E de ajuns, nebunule. Nu te porți ca și cum ai ieși în lume pentru prima dată. Nu mai suport.”
Niciunul dintre cei trei bărbați de lângă ei nu a vorbit. La urma urmei, nu suportau nici comportamentul Elisei.
