Capitolul 7

De fapt, Ashlyn nu și-a terminat studiile. Doar că soții Lawson au cheltuit mulți bani pentru a-i obține o diplomă de facultate.

Soții Lawson și Griffith erau vechi prieteni de familie. Nu numai că Ashlyn a crescut iubindu-l pe Alexander, dar a fost crescută de familia Lawson ca viitoarea doamnă Griffith încă de când era mică. Nu se aștepta ca Elise să apară de nicăieri. Ce-i dă dreptul acestui urat de la țară să aleagă unul dintre cei cinci fii ai familiei Griffith pentru a-i fi logodnic? Fața lui Ashlyn se întunecă ușor. Ea poate pune mâna pe oricare dintre ei, dar nu pe Alexandru!

……

Mașina a ajuns încet la Griffith Residence. Ceilalți trei frați Griffith erau acasă și au salutat-o călduros pe Ashlyn, pe care nu o mai văzuseră de mult.

Ashlyn a scos cadourile pe care le pregătise în străinătate și le-a înmânat tuturor. După o pauză, se uită din nou la Elise și spuse scuze: „Îmi pare rău, Elise. Am știut că vizitați familia Griffith abia când m-am întors, așa că nu ți-am pregătit un cadou...”

Elise a crezut că această doamnă este o pozatoare, dar înainte de a putea vorbi, vorbăretul Danny a intervenit: „Pentru ce îți ceri scuze , Ashlyn? Nici măcar nu sunteți apropiați.” Apoi, în timp ce își deschidea cadoul, a exclamat uimit: „Uau, este cea mai recentă consolă de jocuri – și una în ediție limitată! E prea amabil din partea ta, Ashlyn.”

Elise se simțea înstrăinată de toți ceilalți, dar nu voia să se amestece în nici una, așa că a urcat singură. După un timp, a auzit o bătaie în ușa dormitorului ei; ea deschise ușa și se uită nedumerită la Alexandru în fața ei.

„ Soții Lawsons organizează o cină în seara asta pentru a saluta revenirea lui Ashlyn. Bunicul mi-a cerut să particip cu tine la petrecere”, a explicat Alexander. Întrucât a venit rândul lui să o escorteze pe Elise astăzi, restul afacerilor ei i-au fost predate și lui.

Elise nu a avut chef să meargă la început când a auzit asta, dar acum că Jonah i-a cerut lui Alexandru să meargă cu ea, i s-ar părea nepotrivit să nu participe la petrecere. După ce a oftat, a plecat la butic cu Alexander, precum și Ashlyn.

După ce au ajuns la butic, Alexander s-a așezat pe canapea și le- a așteptat pe cele două doamne. Ashlyn a luat mâna lui Elise ca pe o soră mai mare în timp ce i-a spus: „Elise, nu fi prea nervoasă la petrecere mai târziu. Nu vă faceți griji; doar întreabă de mine dacă există ceva.”

Elise a suportat cu greu vederea manierelor afectate ale acestei femei. Ea a răspuns zâmbind: „Este în regulă; Bunicul Griffith a spus că Alexander va fi escorta mea astăzi. Sunt ușurată să-l am în preajma mea.”

Așa cum se așteptase Elise, chipul lui Ashlyn îngheța vizibil și, inconștient, strânse mâna Elisei. Cu toate acestea, ea și-a reluat fața genială la scurt timp după aceea. „Ai dreptate. Atunci hai să ne alegem rochiile. Ar fi bine să nu-l facem pe Alexander să aștepte”, a spus ea zâmbind. Apoi, a continuat: „Ce-ar fi să aleg o rochie pentru tine? Studiez adesea aceste rochii.”

" Bine."

„ Ce zici de acesta?”

Elise se uită la rochia pe care o ținea Ashlyn. Era o rochie de seară fără bretele de culoare verde închis, total nepotrivită vârstei ei, pentru că era purtată de obicei de femeile de 30 de ani. După cum era de așteptat, această femeie este un bun doi pantofi, se gândi ea.

Pe de altă parte, Ashlyn era sigură că Elise, o nădușă de la țară, știa puțin despre aceste lucruri. "Ce s-a întâmplat? Nu-ți place?” întrebă ea. Deloc surprinzător, Elise dădu din cap.

„ Bine, o voi lua pe asta”, a răspuns Elise. La naiba o să-mi pasă de ce port când îmi voi face fața să arate așa.

Ashlyn și-a curbat buzele într-un zâmbet. „Să mergem să ne machiăm atunci.”

„ Nu, sunt bine. Am avut alergii cutanate în ultima vreme.”

Ashlyn nu spuse prea multe ca răspuns. Până la urmă, cel mai mult îi plăcea dacă Elise părea urât.

Cele două doamne au ieșit din dressing când au terminat. În contrast izbitor cu Elise, Ashlyn părea fermecător de blândă în rochia ei de seară albastru deschis.

Alexander și-a încruntat ușor sprâncenele, dar nu a spus nimic.

Cina a avut loc la Lawson Residence, iar cei invitați au fost prietenii lui Ashlyn și câteva dintre rudele ei. După ce a ajuns acolo, Ashlyn s-a dus să-i întâmpine pe oaspeți.

Deci doamna aceea este Elise Sinclair, nu? Cum este o femeie atât de urâtă calificată să stea lângă Alexander, Ashlyn? a spus Katie Moss, verișoara lui Ashlyn.

La cererea lui Iona, Alexandru a rămas cu Elise după ce a ajuns la petrecere, iar perechea a atras foarte mult atenția în timp ce stăteau împreună.

Ashlyn părea oarecum nemulțumită. Are dreptate. Nici măcar eu nu am fost vreodată la o petrecere cu Alexander ca partener; ce califică acea femeie să facă asta?

Chiar atunci, Katie spuse cu fericire: „Din moment ce îndrăznește să participe la petrecere, trebuie să-i dau o lecție, Ashlyn”.

Ashlyn a avertizat cu o ușoară încruntare: „Nu face nimic nesăbuit, Katie”.

„ Nu-ți face griji, Ashlyn. Îmi cunosc limitele.”

……

La petrecere, Alexander a dat peste câțiva dintre prietenii săi din cercurile de afaceri, așa că a vorbit puțin cu ei.

Pe de altă parte, Elise s-a plimbat singură în jurul piscinei din grădina din spate. M-am plictisit de moarte. De ce nu mă strec și să ies cu Jamie mai târziu? gândi ea. Înainte să-și dea seama ce s-a întâmplat, cineva a lovit-o cu mare forță, făcând-o să-și piardă echilibrul și să cadă în piscina de lângă ea.

S-a luptat în piscină. Nu i-a fost frică de nimic, în afară de apă deschisă!

În timp ce cina a avut loc în grădina din spate, toată lumea a strigat la vederea a ceea ce se întâmplase. Ashlyn și-a curbat buzele într-un zâmbet abia imperceptibil, dar zâmbetul i-a înghețat pe față când l-a văzut pe Alexander scufundându-se în apă.

……

După ce au fost salvați din piscină, Elise și Alexander au fost duși în camere separate la etaj pentru a se schimba.

Elise părea neagră ca tunetul în timp ce stătea în cameră înfășurată într-un prosop de baie. Acea persoană va fi moartă pentru că m-a doborât în piscină tocmai acum!

Chiar atunci, a auzit o bătaie în uşă, urmată de vocea lui Matthew. — Sunt aici să-ți aduc niște haine, Elise. esti bine?”

Revenind în fire, Elise a deschis ușa, a luat hainele de la Matthew și i-a mulțumit.

„ Tu...” Matthew privi uluit în fața ei. Acest chip arată în lumi în afară de aspectul ei precedent! De fapt, arată exact ca fotografia pe care ne-a arătat-o Danny înainte...

Abia atunci Elise și-a dat seama ce se întâmplase. Machiajul i se scursese puțin înapoi când a fost salvată și l-a șters cu un prosop tocmai acum pentru că nu se simțea bine. Chiar dacă peruca ei era încă intactă, fața ei... Argh, mi-am lăsat furia să mă învingă! Cum as putea sa uit de asta?!