Leanna Powell irruppe nella porta con una cartella in mano.
Proprio quando stava per urlare, i rumori provenienti dalla camera da letto la fermarono, alterando all'istante la sua espressione facciale.
"Nate, fai attenzione... È troppo per me..."
Sentì la voce di una donna i cui gemiti si intensificarono.
A vent'anni, Leanna sapeva già cosa significassero quei suoni.
Eppure, in questa villa, c'erano solo lei e suo zio, Nate Holland. Si rifiutava di credere che fosse lui a far gemere la donna in camera da letto.
La cartella le cadde di mano e i documenti si sparsero ovunque, mentre Leanna si affrettava verso la porta della camera da letto e la spalancava.
All'interno, la luce era fioca, si vedeva la schiena di un uomo, che si muoveva a ritmo costante, la sua metà inferiore era nascosta da una sottile trapunta. Il volto dell'uomo era fuori dalla vista.
Solo guardandolo di spalle capì che si trattava di suo zio.
Sotto di lui, una donna sembrava essere in preda a un immenso piacere.
Sopraffatta dall'emozione, Leanna prese una scarpa dalla porta e gliela lanciò contro, gridando: "Nate, ti odio!"
Poi scappò via dalla stanza.
Dopo aver sbattuto il cancello della villa, Nate si sedette e gettò via la trapunta.
Aveva la parte superiore del corpo nuda, ma indossava dei pantaloni.
Accese una sigaretta, inspirò profondamente ed espirò, il fumo offuscava i suoi lineamenti attraenti. I suoi occhi erano freddi e minacciosi, non mostravano alcuna lussuria.
Anche la donna si sedette, con solo il reggiseno. Allungò la mano verso la vita di Nate con un sorriso seducente. "Non lasciamo che questo ci sconvolga. Vogliamo continuare?"
Nate la guardò senza emozioni e ordinò bruscamente: "Vattene subito".
La donna esitò, desiderosa di trasformare la loro messinscena in realtà, una volta arrivata al letto di Nate.
"Nate," sussurrò, accarezzandogli la vita con le dita.
In questa città, Elesmond, l'autorità di Nate Holland era ineguagliabile. I suoi ordini venivano raramente contestati e chi lo faceva spesso andava incontro a gravi conseguenze. Senza pensarci due volte, Nate spinse la donna giù dal letto.
"Darren, accompagnala fuori."
"Capito, capo."
La donna si oppose, ma alla fine Darren Willis, il suo assistente, la accompagnò fuori. In piedi accanto al letto, Darren riferì: "Signore, la signorina Leanna è partita per la casa della sua amica Maisie. Non ha ancora firmato i documenti per viaggiare all'estero".
"Portateglieli e assicuratevi che li firmi. Lo farà."
"Capito, signore."
Dopo aver lasciato la villa, Leanna si diresse direttamente dalla sua migliore amica, Maisie Fowler.
In quel momento, singhiozzò sulla spalla di Maisie, dicendo: "Maisie, come ha potuto farmi questo?"
Maisie la consolò: "Leanna, ricordati che è tuo zio. Una relazione romantica non è possibile. Inoltre, ha trent'anni. È naturale che lui voglia una compagna o addirittura fondare una famiglia. Devi andare oltre i tuoi sentimenti".
Leanna, sentendosi offesa, protestò: "Ma lui non è mio zio biologico".
"Eppure, è lui che ti ha cresciuta. Per il mondo, è tuo zio, e voi due siete una famiglia", le ricordò Maisie.
Leanna rimase in silenzio e rifletté.
Le parole di Maisie colpirono. Negare il loro legame familiare aveva poco senso quando tutti li vedevano come una famiglia.
Le loro vite erano intrecciate, escludendo qualsiasi possibilità di un diverso tipo di relazione.
Leanna ricorda di essere fuggita dagli zii violenti a sedici anni, cercando rifugio presso la famiglia Holland.
Suo nonno una volta aveva detto che Colten Holland, l'ex capo della stimata famiglia Holland, gli doveva un favore e che poteva essere contattato per chiedere aiuto nei momenti difficili.
Tuttavia, quando si ritrovò nella grande sala della famiglia Holland, scoprì che Colten si era ritirato e si era isolato, e non risiedeva più lì.
Seduta in soggiorno, catturò lo sguardo critico di Kristy Holland, la nuova moglie dell'attuale capo della famiglia Holland.
Nella grande sala della reception, la giovane Leanna si sentiva fuori posto e si girava i pollici mentre Kristy, con un'espressione di disprezzo, ordinava alla cameriera di darle cento dollari e di licenziarla.
Proprio mentre le guance di Leanna diventavano rosse per l'umiliazione e stava per rifiutare i soldi e andarsene infuriata, una voce sprezzante e derisoria echeggiò, dicendo: "Signora Holland, la sua generosità è solo per lo spettacolo quando c'è mio padre? Perché la famiglia Holland non può prendersi cura di una ragazzina? Perché tutto questo trambusto? Fare una scenata per questo sembra inutile".
Leanna alzò lo sguardo sorpresa e vide un uomo infreddolito in piedi sulle scale.
Vestito con un abito grigio, stava in piedi con le braccia conserte, osservandoli dall'alto come se fosse divertito dalla scena.
