Het was nacht, maar Gwendolyn Shalders sliep onrustig.
Ze voelde alsof iemand haar verpletterde tot het punt dat ze bijna stikte. Erger nog, het geluid van diepe en snelle ademhaling bleef vlak naast haar oor hangen. Op de hielen daarvan kwam een scherpe stekende pijn uit het meest intieme deel van haar.
Het besef daagde tot haar door en haar ogen sprongen open van afschuw. Ze werd meteen begroet door een vaag silhouet van een man die boven haar stond.
"Ben jij het, Maverick?"
Een zacht gekreun ontsnapte toen aan de man die naar alcohol stonk. Daarna mishandelde hij haar keer op keer zonder iets anders te zeggen. Niettemin deed de bekende stem Gwendolyn een zucht van verlichting slaken. Terwijl de man haar bleef binnendringen, groeide het verlangen in haar geleidelijk. Uiteindelijk rolden er onverbiddelijk verleidelijke gekreun uit haar mond.
Al snel werden de bewegingen van de man steeds krachtiger. Gwendolyn klemde haar tanden op elkaar en verdroeg de pijn. Ze was verloren in de gelukzalige atmosfeer en had het gevoel dat ze op lucht liep.
Ze waren drie jaar getrouwd en Maverick Wright was eindelijk bereid om met haar naar bed te gaan.
Omdat ze hem door zijn grootvader, Declan Wright, was opgedrongen, had hij haar door de jaren heen nooit een g lance gespaard. Daarom was ze dolgelukkig dat hij deze keer haar kamer was binnengekomen, ongeacht de reden.
Twee uur later stortte Maverick met een diepe kreun op haar neer, volkomen uitgeput. Het maanlicht buiten de ramen die van de vloer tot het plafond reikten, verlichtte zijn perfecte figuur.
Terwijl Gwendolyn naar zijn snelle hartslag luisterde, vond ze het allemaal te realistisch, maar ook ongelooflijk dromerig. Als dit echt een droom is, wil ik nooit meer wakker worden!
Ze sloeg haar armen om zijn nek met een verliefde blik in haar ogen, licht hijgend na de zware training. "Maverick... Maverick, ik echt-"
Voordat ze het woord "liefde" kon uitspreken, hoorde ze de man met een lage, schorre stem een naam mompelen. "Tasha..."
Toen ze dat hoorde, verstijfde ze ter plekke.
Haar hart kromp ineen van de pijn en al het bloed in haar lichaam werd koud.
Tasha was de bijnaam van Natasha Mossey en ze was de eerste crush van Maverick, die de afgelopen jaren vanwege Declan in het buitenland had gewoond.
Maar gisteren keerde ze terug naar het platteland.
Dat terzijde, ze stuurde Gwendolyn een provocerende sms waarin stond: Ik ben terug, Gwendolyn, en er is geen plek meer voor jou in de familie Wright! Mave en ik zijn jeugdliefdes. Denk je dat je mijn plek over een paar jaar kunt innemen? Wegwezen! Ga terug naar het weeshuis, want daar hoor je thuis! Je hebt geen idee hoeveel hij van me houdt, hè? Zelfs als hij in je bed ligt, zal hij ongetwijfeld mijn naam roepen! Je bent het alleen waard om mijn vervanger te zijn. Dat moet een bitter gevoel zijn, hè, Gwendolyn?
Gwendolyn ontkende het destijds.
Haar vervanger? Ik ben de schoondochter die is uitgekozen door Old Mr. Wright, de rechtmatige Mrs. Wright! Ik ben mezelf en niemands vervanger! Niettemin kon ze op dat moment nog steeds Maverick Natasha's naam horen roepen.
De spottende sms-berichten bleven zich in haar hoofd afspelen, het bewijs van haar waanideeën uit het verleden.
Zonder waarschuwing stroomden de tranen oncontroleerbaar over haar gezicht. Ze balde haar vuisten, haar hele lichaam trilde van de onderdrukking van haar emoties.
Al die jaren ben ik voorzichtig en gehoorzaam geweest tot op het punt van onderdanigheid. Ik heb zelfs mijn baan opgezegd en alles gewijd aan het zijn van een goede vrouw voor hem. Zijn moeder en zus in de Wright-residentie hebben een mening over mijn achtergrond, snobs in elke betekenis van het woord. en maken me zo herhaaldelijk het leven moeilijk en vernederen me. Toch heb ik het allemaal verdragen omdat ik hem geen problemen wilde bezorgen. Had ik mezelf niet genoeg verlaagd om zijn liefde te winnen? Waarom moet hij de laatste restjes van mijn waardigheid vertrappen? Die nacht was buitengewoon lang voor haar.
Ze bleef de hele nacht op en sliep geen oog dicht.
De volgende ochtend werd Maverick vroeg wakker van het felle zonlicht dat door de kamerhoge ramen naar binnen scheen.
Hij masseerde zijn slapen. Zodra hij zijn ogen opende, zag hij Gwendolyn voor de kaptafel zitten met haar rug naar hem toe.
Opeens flitsten de absurde gebeurtenissen van de vorige nacht door zijn hoofd. Het besef daagde tot hem en zijn ebbenhouten ogen vernauwden zich terwijl de temperatuur om hem heen langzaam daalde.
Ondanks dat ze met haar rug naar hem toe stond, voelde Gwendolyn duidelijk de vijandigheid die van hem uitging.
Ze bleef nonchalant huidverzorgingsproduct aanbrengen, toen Maverick plotseling haar pols hard vastgreep en haar omhoog trok.
Als gevolg daarvan viel het huidverzorgingsproduct in haar hand op de grond. De glazen fles brak in duizend stukken en overal morste witte pasta.
Ze hief haar hoofd op en keek de man boos aan. Toch sloeg haar hart onvermijdelijk om toen ze de woedende en afwijzende blik van de man ontmoette. "Dacht je dat je echt Mrs. Wright kon worden door zo'n verachtelijke methode te gebruiken om mij te verdoven zodat ik met je naar bed zou gaan?"
Maverick torende boven haar uit en keek haar boos aan terwijl hij zijn kaken op elkaar klemde. In plaats van zijn greep op haar te laten vallen, greep hij haar steeds steviger vast.
De woeste uitdrukking op zijn gezicht maakte zijn knappe gelaat zo afschuwelijk dat er geen woorden voor waren. Hem verdoven?
Helemaal bleek, liet Gwendolyn een lach horen. "Is dat het soort vrouw dat ik ben in jouw ogen?"
Als reactie hierop krulden Mavericks lippen in een spottende grijns, terwijl er ook intense afkeer in zijn ogen te lezen was.
"Heb je toen niet ook opa voor de gek gehouden met een trucje zodat ik gedwongen werd met je te trouwen? Waarom veins je nu je onschuld? Een inherent schaamteloze vrouw als jij is het niet eens waard om Tasha's pantoffels te dragen!"
Inthe rently shameless? Onschuld veinzen? Haha! Het blijkt dat ik eigenlijk zo walgelijk voor hem ben. Wat betreft het gebruiken van een tactiek als hem drogeren, ik had het allang gedaan als ik dat had gewild. Waarom zou ik tot nu hebben gewacht? Voorwaar, hij begrijpt me helemaal niet! Hoe ironisch! Ik heb de afgelopen drie jaar alles opgeofferd, maar het heeft allemaal niets opgeleverd! In dit geval hoef ik het niet meer vol te houden.
Terwijl ze de pijn die van de pols in zijn greep afstraalde, verdroeg Gwendolyn haar tanden en zette kracht, terwijl ze zijn hand hard los schudde. Toen hield ze haar hoofd omhoog, haar stem resoluut. "Laten we scheiden, Maverick."
