Hoofdstuk 2 Uw dertig miljard

"Wat?"

Maverick fronste, ogenschijnlijk had hij nooit verwacht dat ze een echtscheiding zou voorstellen. Ze had me gisteravond nog gedrogeerd. Wat is ze nu weer van plan, zo vroeg in de ochtend?

"Ben je helemaal gek geworden?"

Toen staarde Gwendolyn hem alleen maar koud aan. Ze was veel kleiner dan de man, maar haar aura was op dat moment volkomen vergelijkbaar met die van hem.

"Heb je er niet al lang van gedroomd om te scheiden? Aangezien het je grootvader was die je destijds dwong om met mij te trouwen, kan niemand je meer tegenhouden om met Natasha te trouwen nu hij er niet meer is. Wil je haar niet een rechtmatige status geven?"

Maverick kneep zijn lippen samen en bekeek haar aandachtig.

Zou ze werkelijk zo vriendelijk willen zijn haar status op te geven?

Bij haar plechtige blik en het feit dat ze niet leek te liegen, snorde hij zachtjes, zijn stem ijzig. "Ik hoop dat je er geen spijt van krijgt."

Gwendolyn grijnsde. Ik was nog nooit zo vastbesloten geweest over iets!

"Het enige waar ik spijt van heb, is dat ik destijds met je getrouwd ben."

Nadat ze dat had gezegd, draaide ze zich om en vertrok, ze zag er vastberaden en vrolijk uit.

Mavericks ogen bleven lang op haar rug gericht.

Vroeger was ze altijd zachtaardig en volgzaam voor mij, en deed ze alsof ze kwetsbaar was. Maar vandaag is ze verrassend staalhard. Zou het kunnen dat ik haar echt ten onrechte heb beschuldigd van het incident van gisteravond? Maar wie anders zou het kunnen zijn dan zij?

Diezelfde ochtend gingen ze allebei, de een na de ander, naar het stadhuis.

Gekleed in oude en lelijke kleren gekocht langs de kant van de straat, vormde Gwendolyn een groot contrast met Maverick, die een duur zwart pak van Prada droeg, terwijl ze samen stonden. Als zodanig trokken ze veel aandacht van de mensen om hen heen.

Toch maakte het haar helemaal niets uit. Ze wilde alleen dat de hele farce zo snel mogelijk voorbij zou zijn.

Binnen tien minuten kwam er eindelijk een einde aan hun ellendige huwelijk.

Terwijl Gwendolyn naar het lelijke echtscheidingscertificaat in haar hand staarde, raakte ze even in trance.

"Je bent voortaan op jezelf aangewezen."

Uit het niets klonk een emotieloze stem in haar oren. Tegen de tijd dat ze haar hoofd ophief, was de man in het niets verdwenen zonder haar ervan te weerhouden een scheiding aan te vragen of zelfs maar een laatste blik op haar te werpen. Het was alsof hij nooit in haar leven was geweest.

"Nou, ik denk dat dit het beste is."

Ze schudde lachend haar hoofd.

Omdat hij zo hardvochtig is, zullen we als we elkaar de volgende keer weer zien, totaal vreemden voor elkaar zijn.

Ze verzamelde haar gedachten en liep naar de kant van de weg.

Plotseling stopte er een zwarte Bentley uit een beperkte oplage voor haar.

Het portier van de auto zwaaide open en een man van middelbare leeftijd met grijzend haar kwam op haar af, vergezeld door vier lijfwachten.

Toen Gwendolyn zijn gezicht zag, trok ze haar kin een fractie omhoog. In een flits leek ze vervuld te zijn van een aangeboren gevoel van koninklijkheid. "Wat ben je goed op de hoogte van pap. Ik ben net gescheiden en jij staat al op mijn deur te kloppen."

De butler, Leif, had een innemende glimlach op zijn gezicht. Hij boog diep voor haar voordat hij zei: "Mevrouw Harris, uw driejarige pact met meneer Harris loopt af."

Hij pauzeerde en keek naar het echtscheidingscertificaat in Gwendolyns hand.

Vervolgens vervolgde hij met geveinsde spijt: "Het lijkt erop dat je Maverick Wright niet verliefd op je hebt laten worden. In dat geval moet je je belofte nakomen en terugkeren naar Salinsburgh om het familiebedrijf te erven."

Gwendolyn fronste haar wenkbrauwen en bleef een hele tijd stil.

Toen ze vijftien was, werd ze door iemand gesaboteerd en verloor ze haar geheugen.

Uiteindelijk belandde ze in het Fairlake Orphanage. Daarna redde ze Declan bij toeval en werd ze teruggebracht naar de Wright-residentie. Pas toen ze volwassen was, werd Maverick bevolen met haar te trouwen.

Er gebeurde een ongeluk op de avond van haar bruiloft met Maverick, en ze kreeg haar herinneringen terug. Ironisch genoeg was ze toen helemaal verliefd op Maverick en weigerde ze Leif terug te volgen. Uiteindelijk sloot ze een pact van drie jaar met haar vader.

Als ik er nu over nadenk, zijn deze drie jaar echt verspild aan een man die niet van mij houdt!

"Meneer Harris mist u enorm. Kom met mij mee terug, mevrouw Harris. Wees niet langer boos op meneer Harris, want hij..."

Helaas onderbrak Gwendolyn hem.

Toen het verleden ter sprake kwam, werd haar uitdrukking nog ijziger. "Leif, hij heeft die vrouw aan zijn zijde, en de familie Harris heeft geen gebrek aan een onbeduidend figuur als ik. Ik heb nog iets belangrijks te doen in Fairlake, dus ik kom niet terug."

Ze had in de afgelopen twee jaar stiekem onderzoek gedaan naar de dader die haar aan geheugenverlies had laten lijden en ervoor had gezorgd dat ze in Fairlake was beland, alleen om erachter te komen dat de persoon mogelijk deel uitmaakte van Harris Group. Helaas had ze nog geen idee wie het precies was.

Met de vijand die zich schuilhoudt en ik op dit moment in het openbaar, loop ik groot gevaar als ik terugkeer naar de familie Harris. Bovendien wil ik niet elke dag teruggaan en die vrouw onder ogen komen!

Leif zuchtte als reactie. "Inderdaad, meneer Harris had gelijk. U koestert nog steeds wrok tegen hem en wilt niet zomaar naar huis."

Terwijl hij dat zei, haalde hij respectvol een supreme Centurion Card tevoorschijn. "Hier is je bankpas. Er zit nog steeds dertig miljard op, geen cent minder."

Vervolgens wuifde hij naar de lijfwachten achter hem. Een van hen gaf Gwendolyn snel een nieuw contract.