"Je bent zwanger."
Lilah Phillips voelde zich alsof ze een klap in haar gezicht had gekregen. Die onverwachte woorden van de dokter kwamen als een schok. Ze had haar ochtendmisselijkheid toegeschreven aan een vervelende ziekte die ze had opgelopen.
Toen hij de verbijsterde blik op Lilahs gezicht zag, vervolgde de dokter: "Het is cruciaal om te beslissen of je door wilt gaan met deze zwangerschap. Zo niet, dan zijn er opties zoals abortus."
Lilah verzamelde zichzelf en antwoordde: "Ik wil graag wat prenatale vitamines, alstublieft."
Met de voorgeschreven pillen in haar hand verliet ze het ziekenhuis, haar gedachten dwaalden terug naar een vurige nacht van een maand geleden. Herinneringen aan de sterke armen, het warme lichaam en de felle stoten van haar vriend wervelden door haar hoofd, waardoor haar wangen roze kleurden.
Deze verrassingsbaby was misschien niet gepland, maar het was een bewijs van haar liefde voor haar vriend, Iker Lewis. Ze was vastbesloten om hem te houden.
Toen Lilah thuiskwam en de deur van haar slaapkamer opende, werd ze begroet met gekreun.
"Oh, Iker. Ja. Ga door."
De schrik greep haar. Ze stormde de kamer binnen, haar stem trillend van ongeloof. "Wat... Wat is hier in hemelsnaam aan de hand?"
Iker, overrompeld, trok de dekens over zichzelf en de mysterieuze vrouw.
Lilah's hart zonk toen ze de andere vrouw herkende.
Het was haar jongere zus, Adaline Phillips.
Adaline was als kind vermist en later teruggevonden. Daardoor had de familie de grond waarop ze liep praktisch aanbeden toen ze terugkwam. Alles wat Lilah bezat, was van Adaline. Maar dat haar zus achter haar man aan ging? Dat was een steek die Lilah nooit had zien aankomen.
"Wacht, Lilah, laat me het uitleggen," zei Adaline met trillende stem. "Het is niet wat het lijkt. Het is gewoon dat... Ik heb sterke gevoelens voor Iker. Ik kon het niet helpen. Als je boos op iemand gaat zijn, wees dan boos op mij!"
Klop!
Zonder na te denken raakte Lilah's hand de wang van Adaline.
Adaline leek oprecht geschokt. Ze hield haar rode wang vast en jankte: "Lilah, haal het op mij uit, zoveel als je wilt. Maar neem het alsjeblieft niet tegen Iker."
Iker's hart verzachtte toen hij zag dat Adaline in nood was. Hij trok haar in een zachte omhelzing. "Lilah, ze is je zus. Hoe kon je zo reageren? Wat er tussen ons gebeurde, was gewoon een eenmalig iets."
Lilah kreeg last van maagklachten en braakte over Ikers schoenen.
Zijn uitdrukking werd in een oogwenk donkerder.
Lilah herwon haar kalmte en spuugde uit: "Speel niet het onschuldige spelletje, Iker! Maakt het feit dat je het een 'eenmalig iets' noemt, wat je deed minder verkeerd? Ik wijdde de beste jaren van mijn jeugd aan jou, en jij gooide die liefde opzij!"
Iker kon de woorden niet vinden. Maar Adaline sprong erin, "Lilah, kalmeer. Je bent altijd zo gereserveerd geweest. Mannen hebben behoeften. Ik probeerde alleen maar te helpen, oké? Ik beloof dat ik niet tussen jullie twee zal komen. Ik ga weg."
Ze wilde weggaan, maar zag een briefje uit Lilahs zak vallen. Ze pakte het op en gaf het, na er even naar gekeken te hebben, aan Iker, haar gezicht een plaatje van verbazing.
Lilah keek Iker aan en wachtte op zijn reactie.
Onverwachts nam woede het van hem over. "Lilah! Hoe kun je nou met je vinger wijzen? Wiens baby draag je? Die van een vreemde?"
Lilah voelde haar wereld instorten. "Iker, ik zou nooit! Herinner je je de nacht van de 9e in het Crystal Hotel vorige maand? Of ben je het toevallig vergeten?"
"Dat is belachelijk! Ik was toen voor mijn werk in het buitenland!" brulde Iker.
Hij was woedend bij de gedachte dat iemand anders de eerste van Lilah was.
Verwarring kolkte in Lilahs hoofd. Bedroog Iker haar? Toen drong het tot haar door: Adaline had haar gezegd dat ze die nacht naar het hotel moest gaan.
"Jij was het!"
Toen ze die zelfvoldane blik in Adalines ogen zag, viel het bij Lilah op zijn plek. Ze was beetgenomen. In een vlaag van woede viel ze Adaline aan, klaar om het haar te geven. Maar Iker was sneller. Hij bewoog tussen hen door en duwde Lilah opzij.
Lilah botste tegen een nabijgelegen kast en een stekende pijn schoot door haar maag. Een intens, verscheurend gevoel volgde.
Omdat ze zo vroeg zwanger was, was het een delicate periode.
Er verscheen langzaam een rode vlek.
Lilah voelde de angst opkomen en riep: "Iemand, alsjeblieft, ziekenhuis!"
Maar Iker, in plaats van een handje te helpen, staarde alleen maar koud. Door zijn tanden heen siste hij: "Misschien is het wel het beste, Lilah. Als je de zwangerschap afbreekt, denk ik er misschien toch over om met je te trouwen."
Zijn wreedheid benam haar de adem.
Terwijl de wanhoop toesloeg, voelde Lilah haar connectie met de baby wegglippen. In paniek rende ze het huis uit. Uit het niets kwamen er koplampen op haar af. Een wereld van pijn trof Lilah en toen werd alles zwart.
