Hoofdstuk 2 Thuiskomen en een schattig jongetje vinden
Vijf jaar vlogen voorbij.
Op Eleywood Airport reed een vrouw, gekleed in een strak zwart topje en een dieprode rok met een split, met een koffer. Ze trok overal waar ze kwam de aandacht.
Die oversized zwarte zonnebril verborg het grootste deel van haar gezicht, maar ze konden haar verbluffende gelaatstrekken niet verbergen. Haar lange gestalte, perfecte teint en zelfverzekerde stappen waren betoverend.
"Ik ben hier." Lilah's stem was vastberaden, zelfs toen ze in haar telefoon sprak. "Vertrouw me, ik weet de weg."
Die relaxte glimlach was terug, maar haar ogen? Die waren van staal.
Vijf jaar geleden had Lilah de hartverscheurende ervaring van het verliezen van haar kind na slechts zeven maanden. Met de steun van de persoon die haar had gered, ging ze naar het buitenland om te genezen en te leren.
Maar nu bracht een baan haar terug naar Eleywood.
En ze had nog een appeltje te schillen.
Lilah hield een taxi aan en wilde net instappen toen haar iets opviel.
Er stond een jonge jongen, misschien een jaar of vier, op straat. Verdwaald. Bang.
En er kwam een auto met hoge snelheid recht op hem af.
Lilah's koffer viel op het trottoir. Ze rende naar de jongen toe.
De banden lieten een doordringend piepend geluid horen terwijl ze over het trottoir gleden.
De remmen van de auto gierden en Lilah voelde het harde schurende geluid van de weg tegen haar huid.
Maar ze had de jongen. Hij was veilig in haar armen, de auto had hen op een haar na gemist. De schrammen op haar deden er niet toe. Ze maakte zich alleen zorgen om de jongen.
Dit kleine mannetje, met zijn bolle wangen en grote, angstige ogen, staarde haar aan.
Lilah voelde een ruk aan haar hart. Als haar eigen kind nog leefde, zou het ongeveer even oud zijn als deze jongen.
Hoe kan iemand zo onvoorzichtig zijn om een kind zomaar in het verkeer te laten belanden?
Als zij er niet was geweest, had de situatie er heel anders uit kunnen zien.
"Waar zijn je ouders, lieverd?" vroeg Lilah zachtjes.
Jerrold Harris, het kind, schudde alleen maar zijn hoofd.
"Kun je ze van dichtbij zien?" vervolgde ze, haar stem zo zacht mogelijk. "Of weet je hun nummer?"
Zijn grote, ronde ogen glinsterden van verwarring.
Lilah voelde een steek van bezorgdheid.
En nu?
Omdat het kind geen idee leek te hebben wat er met haar aan de hand was en ze hem niet kon achterlaten, voelde ze zich vastzitten.
Het getoeter van de taxichauffeur onderbrak haar gedachten. "Mevrouw, komt u? Ik kan hier niet eeuwig wachten."
Ze had een belangrijke vergadering. Toch kon ze de jongen niet in de steek laten. Ze moest snel nadenken. "Wat dacht je ervan om nu even met me mee te gaan?"
De aarzelende ogen van de jongen scanden haar gezicht. Ze voelde zijn onzekerheid en zei: "Wat dacht je ervan om naar de politie te gaan? Zij helpen je om je familie te vinden. Klinkt goed?"
Maar als reactie daarop greep Jerrold snel Lilah's hand vast en keek haar met tranen in zijn ogen aan.
Haar hart zwol van mededogen. Het enige wat ze wilde was hem beschermen.
Dus pakte ze de jongen op en liep naar de auto.
Terwijl ze wegreden, kwam er een groep lijfwachten opdagen. Ze konden de jongen niet vinden.
Toen ze een indrukwekkende gestalte op zich af zagen komen, sloegen ze angstig hun ogen neer.
"Waar is hij?" vroeg Gerard Harris. Zijn ruige gelaatstrekken waren opvallend, maar zijn stem was ijzig, waardoor de bewakers rillingen over de ruggen kregen.
De leider van het beveiligingsteam was versteend. "We hebben overal gezocht, meneer. Uw zoon is nergens te vinden."
Gerards ogen werden donkerder, wat aangaf dat er een storm op komst was.
De bewakers bleven stilstaan, verlamd van angst.
"Kom niet terug als je hem niet kunt vinden!" gromde hij.
Aan de andere kant van de stad had Lilah de situatie van het kind gemeld bij het politiebureau en was ze met hem in een hotel ingecheckt. Maar toen ze zich aan het settelen waren, vloog de kamerdeur open. Een menigte lijfwachten stormde naar binnen, alsof ze een scène uit een actiefilm naspeelden!
Lilah stapte instinctief achteruit en hield de jongen steviger vast. Haar ogen schoten over de indringers en bleven uiteindelijk hangen bij hun leider. Hij was onmiskenbaar knap: lang, met een stevige bouw en een gezicht vol opvallende trekken.
Hij droeg een zwart pak, tot in de puntjes verzorgd, dat een uitstraling van verfijning en autoriteit uitstraalde.
Zijn diepe, doordringende ogen straalden een intimiderende aanwezigheid uit, waardoor het duidelijk was dat hij gewend was om te commanderen.
Het kind voelde de spanning en kroop dichter bij Lilah, maar de man aarzelde niet en greep hem vast.
"Wie ben jij?" vroeg Lilah met een stem vol woede.
Gerard negeerde haar vraag en zijn strenge gezicht toonde een zweem van frustratie terwijl hij het kind zachtjes op zijn kont sloeg.
De zachte kreten van Jerrold vulden de kamer en tranen rolden over zijn wangen, waardoor zijn neus roze kleurde.
Woedend viel Lilah de man aan. Maar met een snelle beweging stapte hij opzij, greep haar polsen en drukte haar tegen de muur.