POV-ul lui Scarlett:
Am verificat din nou ora și am oftat.
Trecuse o oră și jumătate de când am zburat și pierdusem socoteala câte ori când mă uitasem la ceas.
Soțul meu, Charles Moore, nu a fost găsit nicăieri. Trebuia să mă ia de la aeroport. Dar trebuie să fie cu iubita lui chiar acum.
Am clătinat din cap și am zâmbit amar la acest gând, m-am ridicat și mi-am târât pe mine și bagajele din aeroport.
M-am căsătorit cu Charles acum trei ani.
Dar la scurt timp după nunta noastră, am primit o veste bună de la universitatea de vis din străinătate. Am fost acceptat la unul dintre programele lor, așa că am plecat să studiez acolo.
Charles și cu mine nu ne mai văzusem de trei ani.
În timp ce eram plecat, el își petrecea tot timpul cu femeia pe care o iubea cu adevărat.
Acum, în sfârșit am terminat cu studiile și m-am întors acasă. Am vrut să pun capăt căsătoriei noastre nominale. Am decis că este timpul să mă opresc, m-am ridicat și mi-am târât pe mine și bagajele din aeroport. M-am căsătorit cu Charles. în urmă cu trei ani. În drum spre casă într-un taxi, i-am trimis lui Charles un mesaj pe care scria: „Trebuie să vorbim”. În curând, am stat în casa noastră goală.
Mi-am pus bagajele deoparte și m-am îndreptat spre sufragerie.
M-am așezat pe canapea și am așteptat.
Casa arăta și mirosea ca și cum nimeni nu ar fi locuit în ea de ani de zile.
Fotografia noastră de nuntă era încă atârnată pe perete.
M-a jignit și m-a întristat în același timp.
Dar am stat acolo mult timp și m-am cufundat în gândurile mele.
Apoi, am auzit o mașină oprindu-se afară. M-am ridicat de pe scaun, simțindu-mi inima frângându-mă în galop.
Mă așteptam încă ceva de la soțul meu cu inima de piatră? Poate. Poate că nu. Dar în ultimul moment, mi-am scrâșnit din dinți și mi-am strâns mâinile tremurânde.
Mi-am reamintit: „Sunt aici să termin asta”.
Clanta s-a intors, iar usa s-a deschis.
Charles a aprins luminile și i-au aruncat o umbră înaltă pe hol.
A intrat.
Era îmbrăcat într-un costum negru cărbune și cămașă albă imaculată.
Expresia lui arăta epuizare, dar nu a făcut nimic să-i umbrească fața colțoasă și pomeții proeminenți.
Totul era în continuare la fel. El încă emana acea aură de gheață pe care o simțeam de la câțiva metri distanță. Pe măsură ce se apropia, inima îmi bătea mai repede și respirația a început să-mi vină în explozii scurte.
Nu-mi venea să cred că am uitat cât de frumos era.
Era ca un zeu care nu aparținea lumii muritorilor.
Avea genul de farmec care îi făcea pe oameni să se predea.
Timpul îl făcuse într-un bărbat cu aspect mai matur, care întorcea capul.
Mi-am abătut privirea când am simțit că îmi ardeau obrajii.
S-a îndreptat spre canapea și s-a așezat.
Am luat locul vizavi de el.
Apoi, s-a uitat la mine cu ochii lui reci și ascuțiți.
Primul meu gând a fost să-mi cobor capul și să evit să mă uit direct la el, dar mi-am forțat bărbia în sus.
Mi-am văzut reflexia în ochii lui întunecați.
— Te-ai întors. Vorbea în monotonul lui obișnuit, ceea ce m-ar fi făcut să mă încurc dacă nu l-aș fi știut atât de complet.
„Da”, am răspuns, păstrându-mi vocea la fel de nonșală ca a lui.
— Avocatul meu tocmai ți-a trimis un e-mail.
În timp ce Charles vorbea, și-a slăbit cravata. Pieptul musculos îi trecea prin cămașă.
„Bine, lasă-mă să verific.” Mi-am înghițit și mi-am învățat trăsăturile în neutralitate. Mi-am scos telefonul și mi-am tras e-mailul, iar subiectul celui mai recent e-mail din căsuța mea de e-mail mi-a sărit direct la acordul de divorț.
Deși mă așteptam, tot simțeam că cineva mi-a băgat un cuțit în piept.
Durerea a fost rapidă și uluitoare și singurul motiv pentru care am fost recunoscător pentru ea a fost că m-a orbit de farmecul lui Charles pentru o secundă.
— În regulă. O să semnez. Mi-am pus telefonul deoparte și m-am uitat înapoi la fostul meu soț care va fi în curând.
În curând, nu mi-ar mai aparține.
Am mers bine prefăcându-mă că sunt doamna Moore.
Dar trebuia să se încheie acum și a trebuit să-l dau afară pe domnul Moore din lumea mea.
— Nu vrei să citești mai întâi acordul?
— Nu e nevoie. Sunt sigur că domnul Moore o va trata bine pe fosta lui soţie. M-am forțat să zâmbesc.
Fosta sotie.
Aveam să fiu fosta lui soție destul de curând, dar nu eram sigur că sunt de acord cu un termen atât de clar.
„Vei primi această casă de pe strada Gardner. Și apartamentul din centrul orașului...”
"Când?" l-am întrerupt pe Charles.
"Ce?" S-a încruntat și s-a uitat la mine cu ochi cercetători. „Când semnăm actele?” am întrebat încet. „Voi face o întâlnire cu avocatul meu”, a răspuns Charles, scufundându-și ușor bărbia.
"Foarte bine. O să aștept apelul tău."
După un moment de tăcere, și-a ridicat din nou privirea spre mine.
„Rita nu este sănătoasă. Vreau doar să-i îndeplinesc ultima dorință”, a explicat el.
Mi-am strâns pumnul în timp ce am înghițit nodul din gât.
Își îndeplinește ultima dorință? Ce om grozav.
Dar a trebuit să o facă pe cheltuiala mea? Ei bine, am presupus că nu am dreptul să fiu rănit aici.
La urma urmei, eram doar o falsă doamnă Moore.
Un înlocuitor.
"Am înțeles."
Am dat doar din cap, deși în adâncul sufletului eram plin de atâtea lucruri pe care voiam să le spun chipului.
„Dacă mai ai nevoie de ceva, îl voi pune pe avocatul meu să-l pună în contract”.
"Nu, sunt bine. Orice ar fi acolo, este suficient."
Încă o dată, mi-am ondulat buzele într-un zâmbet slab.
— Vino mâine s-o vezi pe Rita.
Charles s-a ridicat și a început să se plimbe în fața mea.
El a spus cu fermitate ultima sa remarca.
Nu îmi cerea să vin să-i văd iubita.
El îmi poruncea. Ce părere a avut despre mine? Și de ce să merg să mă întâlnesc cu acea femeie? A vrut doar să-mi frece cu sare în rană?" Și de ce aș face asta?" l-am întrebat cu fața dreaptă.
„Nu vreau să se simtă vinovată pentru divorțul nostru. Spune-i că ești îndrăgostit de altcineva. Asigură-i că decizia noastră de a pune capăt căsătoriei noastre nu are nicio legătură cu ea”.
S-a oprit în fața mea și s-a uitat din nou în ochii mei.
"Amenda." Am vrut să refuz.
Dar dintr-un motiv oarecare, întotdeauna îmi era greu să-i spun nu.
Tot ce trebuia să facă era să mă privească în ochi și să întrebe, iar eu aș ceda fără să mă lupt.
"Mulțumesc. Am să te iau mâine."
„Nu te deranja. Doar trimite-mi adresa și voi fi acolo.”
Charles a aruncat o ultimă privire la mine și apoi a plecat.
I-am privit silueta retrăgându-se în timp ce lacrimile îmi curgeau în ochi.
Ne-am ascuns căsnicia în ultimii trei ani.
Nimeni nu știa despre asta, în afară de familia și prietenii noștri apropiați.
În urmă cu câteva luni, mass-media a raportat știri despre logodna lui Charles și Rita. Fotografiile cu Rita încercând rochii de mireasă au fost și ele publicate și au fost difuzate pe internet. Ce potrivire perfectă! Am petrecut câteva nopți lungi privind acele fotografii și de fiecare dată, ochii mei se îndreptau automat spre Charles.
În acel moment, am crezut că nu trebuie să-mi pierd speranța în noi.
Am crezut că atâta timp cât am rămas căsătorită cu el, mai exista șansa ca el să se îndrăgostească de mine și atunci relația noastră să devină reală.
L-am iubit și atâta timp cât l-am iubit, a fost suficient.
Nu mi-am dat seama decât mult mai târziu că aveam nevoie și de el să mă iubească înapoi și nu doar pentru un pic.
Am vrut ca el să mă iubească la fel de mult cum l-am iubit eu pe el.
Mi-am petrecut ultimii trei ani așteptându-l.
Am încercat și am încercat tot posibilul să-i arăt afecțiunea și îngrijorarea mea în ciuda distanței dintre noi, dar nu am primit nimic în schimb.
Într-o zi, m-am trezit și am permis ca adevărul să mă bată până la o pulpă. În acea zi, Scarlett lipicioasă și nevoiașă a murit de o moarte dureroasă, iar din cadavrul ei s-a ridicat unul nou, o stacojie îmbrăcată într-o armură atât de groasă, nu. sabia sau sulița l-ar putea străpunge.
Am urcat în camera mea cu valizele și mi-am desfașurat hainele. Apoi, am făcut un duș și m-am schimbat într-o cămașă de noapte.
Camera părea că nimeni nu a atins-o de când am plecat.
Pe cearșaf nu era vreo trăsătură deplasată sau chiar șifon.
Era evident că Charles nu-l folosise în ultimii trei ani pentru că probabil locuia în alt loc cu Rita.
Gândul m-a făcut să tresar.
M-am dus la balcon să respir puțin aer curat.
Spre surprinderea mea, am văzut mașina lui Charles încă parcată pe alee.
De ce era încă aici? Nu ar trebui să se grăbească înapoi la iubita lui Rita? În timp ce mă uitam în gol la mașina lui, telefonul meu a sunat.
A fost cea mai bună prietenă a mea, Tiana. I-am răspuns la apel.
— Hei, Tiana!
"Câta! Bine ai revenit!"
— Mulţumesc.
„Sunt încă într-o călătorie de afaceri. Îmi pare atât de rău că nu am putut să te iau de la aeroport astăzi.”
„Nu-i nimic. Munca este pe primul loc.” „Te-ai întors definitiv sau vei pleca din nou cu prima șansă pe care o ai?”
„Cred că voi rămâne deocamdată.” „Genial! Vino să lucrezi la postul nostru de radio atunci. Adică, ești perfect pentru job. Te-ai specializat în media, vocea ta este plăcută de auzit și ești superb. Oamenii te vor iubi. Te vei potrivi perfect. Ce spui?"
"Bine."
— Ai vorbit cu Charles? Vocea Tiana deveni brusc joasă, de parcă ar fi vrut să simtă ceva.
"Da." M-am uitat din nou la mașina lui Charles pe alee.
— Ți-a spus despre micuța lui iubită?
"Da."
"Ce ticălos nerușinat! Cum îndrăznește el să ți-o pomenească?"
— E în regulă, Tiana. M-a rugat să vin mâine pe Rita și i-am spus da.
"Ce? Ai fost de acord să te întâlnești cu cățeaua care ți-a furat soțul? Ești ieșită din minți, Scarlett? Femeia aia l-a sedus pe Charles și l-a încurajat să divorțeze de tine. Sincer, nu știu de ce își irosește energia. Familia Moore nu a aprobat-o pentru Charles acum trei ani. Ce o face să creadă că s-au răzgândit cumva acum?
Tiana practic urlă de la celălalt capăt al firului." Totul este spus și gata. În acest moment, vreau doar să las trecuturile să fie trecute." Am zâmbit ușor.
Scarlett, încă îl iubești, nu-i așa? Nu i-am răspuns. Desigur că încă îl iubeam. Nu încetasem niciodată să-l iubesc.
— Scarlett! Strigătul Tiana m-a adus imediat înapoi la realitate.
"Sunt obosit, Tiana. Te sun mâine, bine? Ne vedem curând."
Am închis telefonul înainte ca Tiana să poată protesta și am respirat adânc.
Mașina lui Charles era încă acolo și nu părea că plănuia să plece prea curând.
Dar ce mi-a păsat? Dintr-o dată, epuizarea m-a îngreunat în cele din urmă.
M-am întors în camera mea și m-am târât în pat.
M-am întins pe spate, m-am uitat în tavan și am așteptat să vină somnul.
Câteva clipe mai târziu, am auzit pe cineva bătând la uşă.
Străgându-mi ochii de somn, am alunecat din pat și am deschis ușa. L-am găsit pe Charles stând afară.
