'Gefeliciteerd met je derde huwelijksjubileum! Kom alsjeblieft eerder thuis. Ik denk dat je de verrassing die ik heb voorbereid wel leuk zult vinden.'
Nadat ze het bericht had verstuurd, legde Leanna McKinney haar telefoon neer voordat ze de keuken weer inliep. Ze zette het fornuis uit en ging verder met het snijden van de groenten, terwijl ze nog steeds plezier had ondanks de drukke momenten van het bereiden van een speciaal diner.
Het leek alsof het genegeerde bericht haar humeur helemaal niet beïnvloedde.
Een bediende die naast Leanna stond, bood haar toen hulp aan. "Mevrouw, laat mij u helpen."
"Het is goed. Je kunt aan andere dingen werken. Ik wil vanavond persoonlijk voor hem koken."
De dienaar antwoordde jaloers: "Mevrouw, u en de meester houden echt heel veel van elkaar."
Leanna antwoordde niet en kneep haar lippen op elkaar.
Zien Aidan en ik er verliefd uit? Eerder een act dan liefde…
Om 19.00 uur ruimde de bediende het gebied op, terwijl de man des huizes, Aidan Pearson, thuiskwam.
Terwijl Leanna de tafel aan het dekken was, werd ze van achteren omgeven door de hitte die van de man afstraalde. Vervolgens pakte hij haar kaak vast en kuste haar heftig op de lippen.
Ze was een fractie van een seconde verbijsterd, maar duwde hem toen snel weg.
Terwijl ze haar bij haar middel vasthield, kneep Aidan in haar kin en zei emotieloos: "Heb je me niet gezegd dat ik eerder terug moest komen hiervoor?"
"Dat heb ik niet gedaan. Het is vandaag onze derde trouwdag, dus ik heb echt een cadeautje voor je." Haar stem was melodieus toen ze het uitlegde.
Nadat hij dat had gehoord, liet hij haar los voordat hij zijn licht gekreukte shirt recht trok en zei: "Ik heb geen cadeautjes van je nodig. Je hebt me tenslotte meer schokken dan verrassingen bezorgd."
Ze kon toen alleen maar grijnzen terwijl ze naar de keuken liep, in plaats van hem terecht te wijzen.
Al snel stond het laatste gerecht op tafel.
Leanna zat tegenover Aidan terwijl ze eerst rode wijn voor hem en daarna voor zichzelf inschonk.
Terwijl ze haar glas in de lucht hief, zei ze: "Proost op ons derde jubileum."
Onder het licht zag je het knappe gezicht van de man, met zijn samengeknepen lippen en lichte frons, wat erop duidde dat hij hier niet tevreden mee was.
Leanna kon hier echter alleen maar om glimlachen, want ze verwachtte geen reactie van hem. Ze hief het glas en dronk het in één keer leeg.
Nadat ze het wijnglas leeg had gedronken, schonk ze zichzelf nog een glas in.
Zomaar, ze bleef glas na glas drinken…
Uiteindelijk plofte de beschonken Leanna op de eettafel en keek de stoïcijnse man aan voordat ze haar woorden naar hem uitsprak: "Hé, Aidan. Kun je me op een dag als deze niet eens een glimlach bezorgen?"
"Wat verwacht je dat ik doe? Dronken en gek worden, net als jij? Of doorgaan met het uitzitten van deze extreem saaie verjaardag?"
"Hoe is dit saai? Niet iedereen viert zijn huwelijksjubileum, weet je? Misschien is dit zelfs wel onze laatste."
Aidan snoof zachtjes alsof hij een grap had gehoord. "Laat je dat dan gebeuren?"
Terwijl ze met de beker in haar hand zwaaide, kreeg Leanna tranen in haar ogen. "Ik... denk niet dat ik dat zal doen."
Op dat moment had de man genoeg van het gesprek en stond op om naar boven te gaan.
Hij trok gefrustreerd zijn stropdas af, deed zijn colbert uit en wilde zijn overhemd uittrekken, maar toen werd hij vastgehouden door twee zachte handen, vergezeld door een sterke alcoholgeur.
Leanna stond achter hem en zei dronken: "Wees niet zo gehaast. Je hebt mijn cadeau nog niet..."
Haar woorden zorgden ervoor dat Aidan zich omdraaide, met zijn handen in zijn zakken, terwijl hij haar zwijgend aankeek.
Met rode wangen keek ze hem onschuldig aan met haar puppyoogjes, en vormde een onweerstaanbaar oogcontact.
Aidan kon het niet helpen om instinctief te slikken bij het zien daarvan. Hoe hard hij ook probeerde het niet toe te geven, de vrouw voor hem was een ware schoonheid die het hart van elke man een slag zou doen overslaan.
Anders was hij destijds niet in haar val getrapt.
Terwijl hij naar beneden keek, viel zijn blik op haar weelderige lippen, die door de wijn nog roder waren geworden.
Zodra haar handen onder zijn shirt gleden, tilde Aidan meteen haar kin op en drukte haar lippen met de zijne open.
De lichte pijn deed Leanna zachtjes kreunde.
Toen ze eenmaal op bed lagen, verdween haar blik naar hem en hield ze met haar handen alleen zijn nek vast.
De man pakte haar zijkanten vast en trok zijn wenkbrauw op met een zweem van stille spot. "Heb je niet gezegd dat je dit niet wilde?"
"Weet je niet dat een vrouw altijd het tegenovergestelde zegt van wat ze wil?"
Met een koude lach kuste hij haar opnieuw.
Leanna was vanavond extra proactief en had zijn lippen met haar tanden verscheurd terwijl de twee elkaar kusten terwijl er een vage geur van bloed hing.
Deze kus leek meer op een gevecht waarbij degene die won de leiding zou nemen.
Toen hij de condooms van het nachtkastje wilde pakken, riep ze plotseling: "Aidan, laten we scheiden."
De man bovenop haar bleef in zijn sporen staan. "Wat zei je?"
Hoewel ze wist dat hij het duidelijk had gehoord, herhaalde ze toch: "Laten we scheiden."
In een oogwenk verloor Aidan alle interesse. Hij stond langzaam op van het bed en antwoordde met een koude stem: "Hoeveel wil je deze keer?"
De trucs die ze uithaalt, alleen maar om geld van mij te krijgen... Ik zweer het.
"Ik wil geen cent."
Leanna haalde een document van de echtscheidingsovereenkomst onder haar kussen vandaan. "Kijk er eens naar. Als alles in orde is, kun je het gewoon ondertekenen."
Met een plechtige blik op zijn gezicht waarschuwde Aidan: "Je kunt hier beter nu mee stoppen, Leanna McKinney. Ik ben niet in de stemming voor spelletjes."
"Heb ik je niet verteld dat er vanavond een verrassing zal zijn? Zie je wel, is dit niet iets om te vieren?"
Hij keek haar emotieloos aan, terwijl hij zich vreemd genoeg geïrriteerd voelde door de glimlach op haar gezicht.
Ze vervolgde lachend: "Ik wens je een gelukkig leven na de scheiding, Aidan."
Nadat hij een paar seconden had nagedacht, antwoordde hij uiteindelijk: "Meen je dat nu serieus?"
Leanna knikte. "Dit is echt een verrassing, hè?"
"Oké. Zorg ervoor dat je er geen spijt van krijgt."
Nadat hij deze verklaring had afgelegd, sloeg hij de deur dicht en vertrok koelbloedig.
Ze keek naar de scheidingsovereenkomst, waar Aidan geen blik op wierp, en na lange tijd kon ze eindelijk glimlachen.
Ik wens je ook een gelukkig leven na de scheiding, Leanna.
Diezelfde avond had Leanna haar spullen ingepakt, die nu nog maar één tas vol zaten.
Wat betreft alle schoenen, tassen, accessoires en kleding die Aidan voor haar kocht, nam ze er niet eens één van mee. Ze werden haar immers onwillig gegeven. Na hun scheiding vond ze deze glamoureuze objecten opzichtig geworden.
In haar ogen waren ze nutteloos.
Voordat ze vertrok, keek Leanna naar de scheidingspapieren die op de koude tafel lagen, die ze uiteindelijk oppakte.
Terwijl ze door de eetkamer liep, keek ze naar de eettafel en zag dat Aidans bestek brandschoon was, alsof het nooit was aangeraakt.
Het leek erop dat de trouwdag dit jaar niet zo'n groot succes was als ze zich had voorgesteld.
Gelukkig is dit ook onze scheidingsdag.
Aidan kan er misschien nog wel om lachen als hij er later op terugkijkt.
Dit was misschien wel het meest bevredigende wat ze in lange tijd had gedaan sinds ze getrouwd was.
Terwijl ze in de taxi zat en naar het voorbijtrekkende landschap buiten staarde, voelde ze eindelijk een last van zich afglijden.
Nadat ik de afgelopen drie jaar een rijke en glorieuze namaak Madam was geweest, was het tijd om terug te keren naar de sloppenwijken. Waar ik thuishoor.
