Hikaye bir hastanede başladı. Zayıf yapılı genç bir kadın olan Veronica Murphy, sırtında kanlı bir adamı tüm gücüyle taşıyarak acil kayıt masasına koştu. Aceleyle, "Bu adamın acil tedaviye ihtiyacı var! Bir araba kazasında bayıldı." dedi.
Veronica bugünün gerçekten de onun günü olmadığını hissetti. Paket servisi yapmak için motosikletiyle giderken, yakındaki bir Ferrari kırmızı ışıkta geçen büyük bir kamyon tarafından yoldan çıkarıldı. Ferrari ciddi şekilde hasar görmüştü, camları kırılmıştı ve bagajı yanıyordu. Her an patlayabilirdi ve sürücüsü kanlar içindeydi ve koltuğunda baygın yatıyordu.
Veronica o anda ona cesaret veren şeyin ne olduğunu bilmiyordu. Hiç düşünmeden arabaya koştu ve çaresizce adamı arabadan çıkardı. Onu birkaç metre öteye sürüklediği anda yüksek bir kaboom sesi duydu! Araba hemen patladı.
Veronica korkudan titriyordu. Biraz daha yavaş olsaydı, muhtemelen adamla birlikte paramparça olurdu!
Ancak tam o sırada, ağır yaralı adam, saman çöpüne yapışır gibi tüm gücüyle bileğini kavradı. Sersem bir şekilde mırıldandı, "Bana yardım et! Beni hastaneye gönder... Sana 100 milyon ödeyeceğim..."
Veronica şaşkına döndü. 100 milyon mu? Dünyanın en zengin adamını şans eseri mi kurtardım?
Ödeme noktasında kasiyer, "Adınız ne?" diye sordu.
Veronica cevap vermek üzereyken, kasiyer başını kaldırıp yüzünü gördü ve tavrı hemen yüz seksen derece değişti. "Ah, eğer Tiffany Larson değilse, müdürümüzün kızı! Lütfen bir dakika bekleyin, Bayan Larson. Hemen sizin için bir doktor ayarlanacak..."
Veronica kasiyerin sözlerine acı bir şekilde gülümsedi. Tiffany, Veronica'nın biyolojik kız kardeşiydi. İki kız kardeş birbirine tıpatıp benziyordu ama hayatları birbirinin tam tersiydi.
Doğduğu anda kaçırılan Veronica, şu anki evlat edinen ailesine satılmadan önce birkaç kez el değiştirdi. Ancak bir ay önce evlat edinen ebeveynleri bir araba kazası geçirdi ve ağır yaralarla ve fahiş tıbbi faturalarla hastaneye kaldırıldılar. Tam o sırada Veronica'nın biyolojik ebeveynleri birdenbire ortaya çıktı ve evlat edinen ebeveynlerine, kemik iliğini Larson Ailesi'nin lösemik en küçük oğluna bağışlaması şartıyla tıbbi tedavi sağlayabileceklerini söylediler. Sadece bu da değil, Tiffany'nin tıpatıp aynısı olan yüzünü de göstermemeliydi.
Veronica'nın biyolojik annesi Rachel Zimmerman, "Tiffy'miz sadece yaptığı her şeyde başarılı değil; aynı zamanda Bloomstead'in en güzel kadını. Öte yandan sen sadece aşağılık bir taşralısın. Tiffy'nin iyi adı senin varlığın yüzünden mahvolmamalı." dedi.
Veronica, aşağılanmaya rağmen evlat edinen ebeveynlerinin tıbbi tedavisi uğruna kabul etti. Genellikle Bloomstead'de kendini çirkin bir kadın olarak gizlerdi , ancak gece geç saatlerde yemek dağıtımı yaptığı için bu gece bunu yapmaya zahmet etmedi. Ancak, yanlışlıkla biyolojik babasının hastanesine girip tanınmayı beklemiyordu. Sonuç olarak, sadece "Tiffany" olduğunu zımnen kabul edebildi ve adamın ameliyatı için ikincisinin adına 5.000 ödedi.
Her şey bittikten sonra yorgun bir şekilde kiraladığı daireye döndü ve duş aldı. Ancak çamaşır yıkarken cebinde siyah bir elmas yüzük bulduğunda şaşırdı. Muhtemelen o adam gömleğimi yakaladığında bu benim cebime düştü, diye düşündü. Fazla düşünmeden, biraz uyumaya hazır bir şekilde yüzüğü masanın üzerine koydu.
Bir ara, dışarıdaki kapı çalındı. Veronica terliklerle kapıya doğru yürüdü ve kapıyı açtı.
"Orospu olmaya mı çalışıyorsun, Veronica? Sana söylediklerimi unuttun mu?" Uzun ve zayıf olan Tiffany, Veronica bir şey söyleyemeden önce yüzüne tokat attı. "Bloomstead'e ilk geldiğinde asla yüzümle dolaşmaman konusunda seni uyarmıştım! Evlat edinen anne babanın ölmesini mi istiyorsun?"
Kırgın olan Veronica, karşılığında Tiffany'nin yüzüne tokat attı. Evlat edinen ailesini kurtarmak için biyolojik ailesinin ona zor zamanlar yaşatmasına izin vermekten başka çaresi yoktu, ama asla güçlülere boyun eğecek ve kendini başkalarının insafına bırakacak biri olmamıştı.
Tiffany acı dolu bir çığlık attı. "Bana vurmaya nasıl cüret edersin, Veronica?" Yanağı Veronica'nın ona attığı tokattan hafifçe şişmişti, bu tokat az önce Veronica'ya attığı tokattan çok daha sertti.
Veronica, Tiffany'nin yüzüne tokat atmaktan ağrıyan elini savurdu ve güzelce kavisli kaşlarının arasında hafifçe kaşlarını çattı. "Sana vurduğumda katlan! Bana patronluk taslamana izin vereceğimi mi sanıyorsun? Ben senin annen değilim!"
"Haklıymışsın gibi konuşmaya nasıl cüret edersin, ha? Gece geç saatlerde tıbbi tedavi için bir adamı babamın hastanesine götürdün! Eğer bu konuda bir şey duyulursa, yüzümü nasıl kamuya gösterebilirim?" Tiffany, yanakları öfkeyle kızararak Veronica'yı işaret etti. "Eğer birileri bu sabah babama bundan bahsetmeseydi, hala karanlıkta kalabilirdim! Benim adıma ne kadar daha utanç verici pislikler işleyeceğini kim bilir?"
" Yüzün mü? Ha!" Veronica kendini alaycı bir şekilde güldü, gözleri hüzünle doluydu. Hayat bu kadar adaletsiz. Onunla aynı görünümle doğdum, ancak gerçek görünüşümü toplum içinde gösterme hakkım reddedildi.
Tam o sırada Tiffany'nin cep telefonu çaldı. Telefonu elinde, telefona cevap vermek için kenara çekildi. Gözleri etrafta gezinirken, masanın üzerindeki siyah elmas yüzüğü gördü. Bu elmas yüzük bir şekilde tanıdık geliyordu... "N'aber anne?" diye sordu.
Rachel telefonun diğer ucunda sevinçten çılgına dönmüştü; sesinde hafif bir titreme bile vardı. "Aman Tanrım! Canım, Genç Efendi Matthew'u ne zaman kurtardın? Böylesine önemli bir şeyi benden nasıl saklayabildin? Kings Ailesi'nden biri az önce geldi ve bir hafta sonra seninle görüşmek istedi!"
" Genç Efendi Matthew?" Tiffany masadaki yüzüğe baktı. Sonra, bir anda farkına vararak, sosyetiklerin daha önce bir toplantıya katıldığı sırada paylaştığı Matthew Kings'in fotoğrafında yüzüğü gördüğünü hatırladı. Elmas yüzük, Kings Ailesi'nin mirasçılarına miras kalan tanıdık bir yadigardı.
Tiffany, bunu önceki gece Veronica'nın hastanede yaptığı şeyle ilişkilendirince, Veronica'nın dün Matthew'un hayatını kurtardığını hemen fark etti . Tam da Veronica'nın dün hastanede onun adını kullanması yüzünden adam, onu kurtaranın kendisi olduğunu düşünmüştü. Mythpoint'ten Genç Efendi Matthew'un hayatını kazara kurtaran kişi olduğumu düşünmek! Bu, piyangoyu kazanmaktan bile daha şaşırtıcı! diye düşündü. "Anne, şu anda halletmem gereken bir şey var. Bunu daha sonra konuşalım." İçindeki coşkuyu bastırarak, Veronica fark etmeden yüzüğü masadan kaydırdı. Sonra, Veronica'nın yanına geldi ve baskıcı bir şekilde tehdit etti, "Bunu bir daha yaparsan, evlat edinen anne babanın ölü bedenlerini alana kadar bekle!" Bunu söyledikten sonra öfkeyle oradan ayrıldı.
Veronica erken saatlerde geri döndüğünde kısa bir şekerleme yapmak istemişti, ancak uyuyakalacağını beklemiyordu. Şu anda Tiffany ile tartışacak durumda değildi. Yüzünü bir yüz maskesiyle kapattıktan sonra, adamı aramak için hastaneye koştu. 100 milyonluk ödül! Hayatımı riske atmam karşılığında alacağım şey bu!
Beklenmedik bir şekilde hastaneye vardığında ve adam hakkında soru sorduğunda, hemşire ona bir önceki gece bilincini geri kazandıktan hemen sonra ayrıldığını söyledi. Sadece bu değil, ayrıca herhangi bir iletişim bilgisi bile bırakmamıştı.
" Ne yalancı! Orospu çocuğu!" Oracıkta öfkeyle patlayan Veronica ayağını yere vurdu. "O 5.000 dolar önümüzdeki iki aylık yaşam masraflarım!" Beklendiği gibi, erkekler yalancıdan başka bir şey değil!
Veronica, hiçbir şey için 5.000 dolar yaşam masrafını kaybetmenin yanı sıra, planlandığı gibi paket servisi yapmadığı için yemek dağıtım platformu tarafından kazancından 100 dolardan fazla para kesildi. Sadece yarı zamanlı bir iş olarak yemek dağıtımı yapıyordu ve şimdi izin günlerinde yemek dağıtımı yaparak kazandığı tüm parayı yemek dağıtım platformuna kaptırmıştı. Kalbi kanıyordu. Tehlikeli toplum için hala çok genç, ahmakça!
Sonraki birkaç gün boyunca, her gün daha da büyük bir titizlikle çalıştı. İşten sonra yarı zamanlı olarak yemek dağıtımı yapmasının yanı sıra, hastanedeki evlat edinen ebeveynlerine de yemek dağıttı.
Bir güvenlik görevlisinin üniformasını giymiş olan Veronica, güvenlik ekibindeki meslektaşıyla birlikte Twilight Bar'ın izleme odasında boş boş oturuyordu. " Bu nankör piçi kurtarmamış olsaydım, bu hafta nasıl günde sadece iki öğün yemek yiyebildim? Açlıktan ölüyorum." diye yakındı. Evlat edinen babası araba kazasından beri komadaydı, evlat edinen annesi ise her gün onunla hastanede kalıyordu. Veronica'nın biyolojik ebeveynleri tıbbi masraflarını karşılasa da, her gün günlük ihtiyaçlar için çok para harcamak zorundaydı. Sonuç olarak, adamın ameliyatı için son 5.000 dolarını harcadıktan sonra çaresizce zor durumda kalmıştı.
Meslektaşı Cody Bowman, "Sadece o adamdan bahsettiğini duydum, Koca Ron. Adının ne olduğunu veya neye benzediğini bilmiyor musun?" diye sordu.
"Nasıl göründüğünü hatırlıyorum, ama o sırada bilinci kapalıydı. Adının ne olduğunu nasıl bilebilirdim—" diye cevapladı Veronica, ancak cümlesini yarıda kesip aniden gözetleme kamerası görüntüsündeki birini işaret etmek için. "TT-O adam! Onu gördün mü? O o! O oydu!" diye bağırdı ve ayağa kalkıp dışarı çıkmadan önce masaya bir tokat attı. "Sonunda seni buldum, *serseri!"
" Bir dakika, Büyük Ron!" Cody, Veronica'nın bileğini yakaladı ve şaşkınlıkla gözetleme videosundaki adama işaret etti. "O olduğundan emin misin?"
" Bu pisliği küle dönmüş olsa bile tanıyabilirim!" Veronica gitmek için arkasını döndü.
Ancak Cody hemen ayağa kalktı ve yolunu kesti. "Sakin ol, Büyük Ron! O adam Matthew Kings, Bloomstead'deki en seçkin dört aileden biri olan Kings Ailesi'nin varisi. Ellerinde kan olan zalim ve acımasız bir adam. Eğer senin iyiliğine karşılık vermek isteseydi, bunu tek bir kelimeyle yapabilirdi. Sana hiç gelmediğine göre, sana asla parayı ödemeyeceği anlamına gelirdi. Hayatta kalmak önemli, Büyük Ron. Sadece 5.000, değil mi? Bir köpeğe yedirdiğin gibi al."
Veronica, Cody'nin sözleri karşısında nefesini tutmaktan kendini alamadı. "Matthew Kings mi dedin?" Çalıştığı kulüp Bloomstead'deki en çok para harcayan kuruluştu. İş adamları ve önemli şahsiyetler tarafından sık sık ziyaret ediliyordu, bu yüzden Veronica Matthew'nun adını biliyordu.
Cody'nin tavsiyesi çok mantıklıydı, ancak Veronica buna razı olamadı. Sabah 1.00'e kadar bekledi. Matthew'un özel bir odadan çıkıp asansöre bindiğini gördüğünde, onun ardından asansöre bindi.
Twilight Club'ın ilk sekiz katı Twilight Bar'a ayrılmıştı, oysa üst katların hepsi otel süitleriydi.
Asansörde Veronica, kendisinden yarım baş daha uzun olan Matthew'a göz ucuyla baktı. Adamın vücudu içki kokuyordu ve eşsiz derecede yakışıklı yüzü anormal bir kırmızı tonuyla kızarmıştı. Sarhoş olduktan sonra kuru ve sıcak hissediyor gibiydi, ince parmakları arada bir kravatını çekiştiriyordu.
Ding! Asansör kapısı 38. katta açıldı. Adam dışarı çıktı ve Veronica da hemen arkasından geldi.
Ancak, birkaç adım attığı anda Matthew aniden durdu ve bu da ilkinin kazara sırtına çarpmasına neden oldu. "Aman Tanrım! Sen-"
Adam hemen onu boğazından yakaladı. Soğuk bir sesle sordu, "Sen kimsin? Vur!"
" Acıyor..." Nefes alamayan Veronica, beynine oksijen gitmediği için Matthew'un koluna vurmaya devam etti. "Bırak beni! Ben... Ben nefes alamıyorum..."
Matthew sesini duyduğunda kaşlarını hafifçe çattı ve giydiği güvenlik şapkasını çıkardı. "Sen kadın mısın?"
"E-Evet," diye cevapladı Veronica. Bir kulüpte çalıştığı için, elle taciz edilmekten kaçınmak için erkek kılığına girdi ve erkek sesiyle konuştu. Yöneticisi ve güvenlik departmanındaki meslektaşları dışında çok az kişi onun bir kadın olduğunu biliyordu.
" Seni buraya kim gönderdi? Söyle bakalım!"
" Ben sadece şunu istedim-"
Matthew, Veronica cümlesini bitirmeden önce onu böldü. "Kadınım olmak mı istiyorsun?" Uzun zaman önce önündeki güvenlik görevlisinin gizlice davrandığını fark etmişti ve içkisi bugün uyuşturulmuştu. Biliyordum. Beni kendisiyle yatmaya ikna etmek için beni uyuşturmaya çalışan başka bir kadın, diye düşündü.
Veronica boğulmaktan neredeyse ölüyordu. Ne *pislik herif, nezaketime nankörlükle karşılık veriyor! "FF..." diye yemin etti.
Ancak o dört harfli kelimeyi bitirmeden adam onun boynunu bıraktı.
Veronica hemen yere yığılıp destek almak için ellerini yere koydu, durmadan öksürürken nefes nefese kalmıştı. Ancak o zaman 38. katın tamamının lüks ve gösteriş saçan gümüş grisi, soğuk renkli tasarımlara sahip özel konutlarla dolu olduğunu fark etti.
Görünüşe göre Matthew uzun zaman önce onda bir sorun olduğunu fark etmişti. "En çok neyden nefret ediyorum biliyor musun?" dedi adam ağır ağır soluyarak, gözleri kan çanağına dönmüş bir şekilde.
" Öksürük... Öksürük..." Veronica'nın boğazı boğulmaktan dolayı ağrıyordu ve hiçbir şey söyleyemeden sadece öksürdü.
" Ölüm dileğin olduğu için, bunu yerine getireceğim," dedi Matthew. Sonra, kolunu yakaladı, onu yatak odasına sürükledi ve sonra zahmetsizce yatağına fırlattı.
Veronica korkmuştu; Matthew ile yüzleştiğinde gerçekten korkmuştu. "Hey! N-Ne yapıyorsun?"
Adam bir eliyle kravatını çıkarırken diğer eliyle uzaktan kumandadaki bir düğmeye bastı. Bir anda yatak odası perdesi kapandı ve odayı tamamen karanlığa boğdu.
Sonra karanlıkta, büyük bir gürültüyle onun elbiselerini parçaladı!
