บทที่ 1: สองปีก่อน
"เฮ้ หนู" เสียงที่ดังมาจากอีกด้านของห้องพักหอพักพูดขึ้น น้ำเสียงเยาะเย้ยแบบเดิมๆ ที่ฉันเกลียดเมื่อก่อน
ฉันถอนหายใจขณะมองเพื่อนร่วมห้องของฉัน มารีแอนน์ เวสตัน ผมบลอนด์ที่มีหุ่นเหมือนนางแบบ สูงและผอม เธอเกลียดฉันโดยไม่มีเหตุผลใดๆ ที่ฉันจะเข้าใจได้
ยกเว้นบางทีว่าฉันอาจแตกต่างจากเธอมาก
เธอนอนเล่นบนเตียงเหมือนเช่นเคย ดูเหมือนมีเงินล้านเหรียญ และมีบุหรี่ห้อยอยู่ในมือ
เอาล่ะ ฉันขอแนะนำตัวก่อนดีกว่า ฉันชื่อโปรเซอร์พินา มาร์ติเนซ มาจากเมืองเล็กๆ ชื่อชาร์ลวิลล์ ฉันต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อรับทุนการศึกษาเพื่อเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยชั้นนำแห่งหนึ่งในเมืองใหญ่ใกล้เคียงอย่างฮอลโลฟอร์ด
พ่อแม่ของเพื่อนร่วมห้องของฉันรวยมาก และนั่นคงพูดน้อยไป พวกเขาเอาอกเอาใจลูกสาวที่สวยและเอาแต่ใจของพวกเขา โดยให้ของขวัญราคาแพงเกินจริงแก่เธอ ซึ่งเธอก็ทิ้งมันได้ง่ายเหมือนกระดาษที่ใช้แล้ว
ไม่เหมือนคุณเวสตันผู้โชคดีอย่างเปิดเผย ฉันไม่เคยเห็นพ่อเลยและไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร แม่ของฉันหายไปจากชีวิตฉันตั้งแต่ฉันอายุได้สามขวบ เธอไปออกเดทกับ คนขับรถบรรทุก โดยสัญญาว่าจะกลับมาในอีกสองสามชั่วโมง เธอไม่เคยกลับมาอีกเลย
สิ่งเดียวที่เธอทำอย่างชาญฉลาดคือทิ้งฉันไว้กับป้าเบธ น้องสาวของเธอ ก่อนที่เธอจะหายตัวไป ดังนั้น ลุงของฉัน สแตน ลอว์ฟอร์ด ซึ่งเป็นเสาหลักของสังคม ไม่เคยทำให้ฉันลืมว่าฉันเป็นภาระแค่ไหน และฉันโชคดีแค่ไหนที่มีหลังคาเหนือหัวและมีอาหารกิน ฉันพยายามเอาใจตัวเองโดยรับหน้าที่ส่วนใหญ่ในบ้าน และไม่นานก็จัดการเรื่องการทำอาหารได้ เพราะป้าเบธมีครอบครัวใหญ่ และมีลูกคนใหม่เกือบทุกปี
ฉันเองก็ไม่ได้โชคดีอะไรนักเรื่องหน้าตา ฉันตัวเตี้ยและอ้วนกลม หน้าอกใหญ่เกินไปอย่างที่ป้าของฉันเคยถอนหายใจ และด้วยผมสีน้ำตาลเข้มของฉัน ฉันรู้ว่าตัวเองไม่สวยเลย ปากของฉันอิ่มเกินไป ตาสีน้ำตาลของฉันโตเกินไป...
ฉันทำงานพิเศษ เป็นพนักงานเสิร์ฟ ดูแลเด็ก และทำทุกอย่างที่ทำได้ ฉันได้เงินมาซื้อตั๋วรถบัสเมื่อฉันแน่ใจว่าจะได้รับ ทุนการศึกษา
ฉันหนีออกจากชาร์ลวิลล์หลังเรียนจบมัธยมปลายพร้อมกับทุนการศึกษา ซึ่งลุงของฉันประหลาดใจไม่น้อย ฉันมีความฝันอันยิ่งใหญ่ที่จะได้งานทำ ความฝันในวัยเด็กของฉันคือการได้ตามหาแม่และบางทีอาจรวมถึงพ่อด้วย... แต่เมื่ออายุมากขึ้น ฉันก็เติบโตขึ้น และในไม่ช้าฉันก็รู้ว่าพวกเขาทั้งสองคนจะไม่มีวันกลับมาอีก
ฉันจึงออกเดินทางพร้อมกับเงินอันน้อยนิดและเงินสดจำนวนหนึ่งที่ป้าเบธยัดใส่มือฉันอย่างลับๆ ตาของฉันเต็มไปด้วยความฝัน แต่ความเป็นจริงในเมืองใหญ่นั้นเลวร้ายกว่าที่ฉันคาดไว้มาก
เพื่อนร่วมห้องของฉัน มารีแอนน์ เกลียดฉัน เธอพูดจาถากถางอยู่เรื่อย แม้ว่าฉันจะ พยายามทำตัวเป็นมิตรที่สุดแล้วเมื่อได้ห้องกับเธอในหอพักของวิทยาลัย เธอกระตือรือร้นที่จะปรับตัวเข้ากับโลกใหม่นี้และหาเพื่อนใหม่ เธอเกลียดที่ฉันชอบเรียนหนังสือ ทำให้เธอไม่สามารถพาแฟนหนุ่มหลายคนมาด้วยและค้างคืนกับพวกเขาได้ ตอนนี้ฉันขดตัวบนเตียง อ่านหนังสือ พยายามไม่สนใจสายตาอันชั่วร้ายของเธอ
ฉันก็ไม่เข้ากับนักเรียนคนอื่นๆ เช่นกัน ด้วยเสื้อผ้าของฉันที่มีจำกัดและเก่า ฉันจึงมักตกเป็นเป้าสายตาของพวกคนขี้แย แม้ว่าฉันจะไม่สนใจพวกเขาเป็นส่วนใหญ่ก็ตาม
แต่เพื่อนร่วมห้องของฉันยังคงล้อเลียนฉันอยู่
นั่นเป็นเรื่องปกติมาตลอดเดือนที่แล้ว แต่เย็นนี้ เธอหันมามองฉันด้วยประกายแวววาวในดวงตาสีฟ้าอันสวยงามของเธอ "ไปเที่ยวกับเราเย็นนี้ไหม มาร์ติเนซ" เธอพูดเสียงเนือยๆ ด้วยสำเนียงเท็กซัส แล้วลุกขึ้นนั่ง อ้าปากค้างด้วยความตกใจ
ต่อมา ฉันรู้สึกแย่ที่ไม่ได้สงสัยอะไร ฉันน่าจะเดาได้ว่าเธอไม่ได้ตั้งใจดี แต่ตอนนั้น ฉันก็ดีใจมากที่เธอยอมรับฉัน เพราะฉันเหงาและไม่เข้ากับใครได้
“ใช่” ฉันตอบอย่างกระตือรือร้นและเห็นแววตาที่มีความสุขอย่างชั่วร้ายบนใบหน้าของเธอ ซึ่งเธอรีบซ่อนมันไว้ นั่นน่าจะเตือนฉัน แต่ฉันกลับมีความสุขเกินไป
“งั้นเรามาแต่งตัวกันเถอะ” เธอกล่าวพร้อมกับยิ้มเจ้าเล่ห์ ขณะจ้องมองร่างอ้วนกลมของฉันอย่างไม่ใส่ใจ
“เอ่อ...เราจะไปไหนกัน” ฉันถามด้วยเสียงแผ่วเบา เพราะฉันไม่มีเสื้อผ้าที่เทียบได้กับเสื้อผ้าหรูหราของสาวเท็กซัสเลย เธอยักไหล่แล้วพูดอย่างลึกลับว่า “ที่ที่เธอไม่เคยไปเลยนะที่รัก”
เจ็ดชั่วโมงต่อมา เราก็มาอยู่ตรงหน้าอาคารขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ซึ่งมืดมิดและน่าสะพรึงกลัว แทบจะซ่อนอยู่ในตรอกแห่งหนึ่ง
ขณะที่เรายืนอยู่หน้าประตูบานใหญ่ ฉันก็สั่นไปทั้งตัว เป็นเพราะอากาศหนาว ฉันบอกกับตัวเอง แต่ฉันก็กลัวมาก ความรู้สึกไม่สบายแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย และฉันไม่สามารถสลัดความไม่สงบที่อยู่กับตัวฉันมาตลอดทั้งเย็นออกไปได้
ชุดของฉันหรืออะไรก็ตามที่เป็นชุดลูกไม้สีแดงที่แทบจะปิดหน้าอกอันอวบอิ่มของฉันไว้ได้ และรัดแน่นเข้ากับสะโพกที่กว้างของฉันอย่างเย้ายวน มันยาวถึงกลางต้นขา แต่นั่นเป็นเพราะว่ามันเป็นของมารีแอนน์ที่สูงกว่าและผอมกว่าฉันมาก จริงๆ แล้ว ฉันต้องเบียดตัวเข้าไปข้างในให้ได้! มารีแอนน์แต่งตาให้ฉัน และลุคสโมกี้ทำให้ฉันดูเหมือนคนละคนไปเลย เป็นคนที่สัญญาว่าจะทำอะไรให้มากมาย... ส่วนปากของฉัน เธอแต่งให้เป็นสีแดง แดงอ่อนๆ และดูเซ็กซี่ และฉันก็ตัวสั่น ถ้าลุงสแตนต้องมาเห็นฉัน เขาคงจะต้องตายด้วยความโมโหแน่ๆ ฉันคิดในใจพลางกลั้นหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
ฉันกลืนน้ำลายแล้วพูดด้วยเสียงเบาๆ ในขณะที่ทรงตัวอย่างไม่มั่นคงบนรองเท้าส้นสูงของฉัน อืม...เราอยู่ที่ไหนกันนะ มารีแอนน์?'
"เงียบปากซะ" เธอกล่าวเสียงฮึดฮัดขณะก้าวไปที่ประตูและทุบลูกบิดประตูอันใหญ่
ประตูเปิดออกและชายคนหนึ่งที่มีกล้ามเป็นมัดและผมสีดำเป็นมันเยิ้มจ้องมองมาที่เราด้วยสายตาที่อ่อนโยนลงเมื่อเขาจ้องมองมาริแอนน์
'เรามีบัตรผ่าน' เธอกล่าวอย่างครางและเขาพริ้มตา ก่อนจะพยักหน้า ดวงตาเล็กๆ ของเขา เลื่อนลอยไปเหนือมือที่ยื่นมาของเธอ ดวงตาที่เย้ายวนของเขาจ้องมาที่ฉันและฉันก็หดตัวลง เกลียดแววตาของเขา มันทำให้ขนลุก แต่ฉันก้าวไปข้างหน้า เดินตามมาริแอนน์เข้าไปอย่างเชื่อฟังขณะที่ประตูปิดลง ปิดโลกภายนอก
