Es wurde dunkel.
Die beiden Rivera-Schwestern wollten gleichzeitig heiraten.
In einem weißen Spitzenkleid betrachtete Natalie Rivera ihr Spiegelbild. Ihr Make-up war dezent und ihre Augen strahlten vor Glück.
Heute wollte sie Rowley O'Brien heiraten.
Sie waren nun seit einem Jahr verliebt und schlossen endlich den Bund fürs Leben.
„Natalie, du hast so viel Glück. Du heiratest in die Familie O’Brien ein, eine Adelsfamilie in Bloridge.“
Alisha Rivera trug genau das gleiche Hochzeitskleid, kam herein und sprach mit einer vor Sarkasmus triefenden Stimme.
Als Alisha sah, wie schön ihre Schwester aussah, wurde sie grün vor Neid. Wie sehr wünschte sie sich, sie könnte Natalies hübsches Gesicht kraulen!
Natalies Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Ich möchte dir auch gratulieren, Alisha. Du wirst bald Jarvis Braxtons vierte Frau sein. Übrigens habe ich gehört, dass er kürzlich bei einem Autounfall schwer verletzt wurde und nicht mehr laufen konnte und in ein paar Jahren sterben würde. Wenn du ihn heiratest, wirst du bald Witwe sein.“
„Natalie Rivera!“
Alisha war so wütend, dass ihr Gesicht lila wurde. Bei dem Gedanken, dass sie einen behinderten Mann heiraten würde, während Natalie in die Familie O'Brien einheiraten würde, ballte sie heftig ihre Fäuste.
„Natalie, du weißt nicht, was die Zukunft für uns bereithält. Glaubst du wirklich, dass du für immer Mrs. O'Brien sein wirst?“
„Natalie, Alisha, ihr seid da!“ Mit zwei Tassen Kaffee in den Händen kam Flora Rivera lächelnd herein. „Trinkt erstmal etwas Koffein. Die Autos der Bräutigame sind noch unterwegs.“
Das heuchlerische Lächeln auf dem Gesicht ihrer Stiefmutter ließ Natalie die Stirn runzeln. Sie hatten über ein Jahrzehnt unter demselben Dach gelebt. Wie konnte sie nicht wissen, was für ein Mensch Flora war?
Natalie tröstete sich mit dem Gedanken, dass sie bald aus dem Haus ausziehen würde und Flora und ihre Tochter nicht mehr sehen musste, und nahm, wenn auch zögerlich, die Tasse Kaffee.
„Danke.“ Natalie nahm nur einen Schluck.
„Gern geschehen, Liebes.“ Als Flora sah, dass Natalie etwas getrunken hatte, atmete sie erleichtert auf. „Auch wenn du nicht meine leibliche Tochter bist, habe ich dich immer wie mein eigenes Kind behandelt. Ich bin traurig, dass du uns verlassen wirst.“
Floras Augen füllten sich mit Tränen, als sie sprach.
Natalie widerstand dem Drang, die Augen zu verdrehen. Kein Wunder, dass diese Frau den Titel der besten Schauspielerin gewonnen hatte; sie war wirklich schauspielerisch begabt.
Als Natalie acht Jahre alt war, starb ihre Mutter. Weniger als einen Monat später brachte ihr Vater Flora und Alisha nach Hause. Alisha war nur einen Monat jünger als Natalie.
Erst in diesem Moment wurde Natalie klar, dass ihr Vater ihre Mutter schon vor langer Zeit betrogen hatte.
„Ma’am, der Wagen der Familie O’Brien ist da“, klopfte ein Diener an die Tür und informierte Flora über den neuesten Stand.
„Oh!“, grinste Flora. Sie zwinkerte der Dienerin zu und befahl: „Elva, bring Natalie zum Auto.“
Als Natalie das hörte, stand sie auf, doch plötzlich wurde ihr schwindelig. Ihre Sicht war verschwommen, sodass sie sich nur vom Diener führen lassen konnte.
Vor dem Tor parkte ein schwarzer Wagen. Die Dienerin Elva setzte Natalie auf den Rücksitz.
Vom Balkon aus beobachtete Flora, wie der Wagen losfuhr. Ihr Lächeln wurde breiter.
„Mama, bist du sicher, dass das klappt? Was ist, wenn Natalie herausfindet, dass etwas nicht stimmt?“, fragte Alisha und spielte nervös mit ihrem Kleid.
„Mach dir keine Sorgen, meine Liebe. Ich habe mich um alles gekümmert. Sie wird deinen Platz einnehmen und in die Familie Braxton einheiraten .“
Es stellte sich heraus, dass das schwarze Auto der Familie Braxton und nicht der Familie O'Brien gehörte.
Alisha war nicht überzeugt. „Aber wie werde ich Rowley heute Abend täuschen?“
Flora erinnerte Alisha vorsichtig: „Solange du heute Abend Sex mit Rowley hast, kann die Familie O'Brien nichts dagegen tun. Denk daran, lass sie dein Gesicht nicht sehen.“
„Okay, Mom.“ Dann verfinsterte sich Alishas Gesichtsausdruck, ihre Augen füllten sich mit Eifersucht und Hass. „Mom, ich muss Natalies Leben zur Hölle machen. Dann wird sie die Konsequenzen erfahren, wenn sie mir meinen Mann wegnimmt.“
Flora grinste kalt. „Ich bezweifle, dass Natalie heute Nacht überlebt. Wissen Sie, was mit Jarvis‘ Exfrauen passiert ist? Sie sind alle auf mysteriöse Weise verschwunden.“
……
Natalie saß auf dem Rücksitz des Autos und fühlte sich immer noch extrem schwindelig. Ihre Körpertemperatur stieg weiter an und ihre Wangen waren glühend rot.
Sie dachte an den Kaffee, den Flora ihr gegeben hatte, und hatte ein mulmiges Gefühl.
Erst jetzt wurde ihr klar, dass sie direkt in Floras Falle getappt war.
Flora muss ihrem Kaffee ein Medikament beigemischt haben.
Als Natalie aus dem Fenster sah, bemerkte sie, dass sie nicht in Richtung des Wohnsitzes der Familie O'Brien unterwegs waren. Sie wurde sofort wachsam und geriet in Panik.
„Halten Sie das Auto an! Halten Sie das Auto sofort an!“, schrie Natalie den Fahrer ängstlich an. „Wer sind Sie? Wo bringen Sie mich hin?“
Als der Fahrer das hörte, sah er sie sichtlich verwirrt im Rückspiegel an. „Miss Rivera, ich bin der Fahrer der Familie Braxton. Ich wurde geschickt, um Mr. Braxtons Braut abzuholen.“
„Was? Die Familie Braxton?“
Plötzlich dämmerte es Natalie.
Floras Plan war, sie dazu zu bringen, Alisha zu ersetzen und Jarvis zu heiraten!
„Halten Sie das Auto sofort an! Ich werde in die Familie O'Brien einheiraten! Sie haben einen Fehler gemacht!“
Sie wollte nicht in die Familie Braxton einheiraten und wollte Flora und Alisha nicht den Erfolg ermöglichen.
Aber die Wirkung des Medikaments auf ihren Körper war für sie äußerst unangenehm. Flora wollte offensichtlich nicht nur, dass sie in die Familie Braxton einheiratete, sondern auch ihr Leben komplett zerstören.
„Halt das Auto sofort an!“, rief Natalie mit leiser Stimme und versuchte, nüchtern zu bleiben.
„Miss Rivera, wir sind fast da. Was machen Sie?“
Der Fahrer erschrak, als Natalie plötzlich die Tür öffnete und aus dem Auto sprang.
Sie rollte sich mehrere Male über den Boden, bevor sie völlig zum Stehen kam. Der starke Schmerz ließ sie sofort wieder zur Besinnung kommen.
„Miss Rivera, steigen Sie bitte wieder ins Auto!“
Als Natalie sah, dass der Fahrer anhielt und aus dem Wagen sprang, um sie zu verfolgen, biss sie die Zähne zusammen und humpelte davon, wobei sie die brennenden Schmerzen ertrug.
Der Schmerz war es, der ihren Geist klar hielt.
Natalie war besorgt. Sie wusste, welche schlimmen Konsequenzen es hätte, wenn sie erwischt würde.
„Miss Rivera, bitte rennen Sie nicht weg! Kommen Sie mit mir zurück!“
Als Natalie die Rufe des Fahrers hinter sich hörte, rannte sie noch schneller. Sie war so aufgeregt, dass sie beinahe laut geweint hätte. Sie wollte Jarvis nicht heiraten.
Es war spät in der Nacht und das Land war in Dunkelheit gehüllt. Natalie konnte erkennen, dass der Fahrer die Lücke zwischen ihnen schnell schloss. Schlimmer noch, das Schwindelgefühl in ihrem Kopf war fast unerträglich.
Natalie war so verzweifelt, dass sie nicht wusste, wohin sie laufen sollte. Plötzlich sah sie ein schwarzes Auto, das nicht weit entfernt parkte. Ein Mann in einem lässigen Anzug lehnte daran und telefonierte.
Gerade als der Mann ins Auto steigen und wegfahren wollte, humpelte Natalie mit letzter Kraft herbei. Sie flehte: „Hilf mir, bitte. Hilf mir …“
Fassungslos sah der Mann Natalie mit tiefliegenden Augen an.
Zu diesem Zeitpunkt rief der Mann am anderen Ende der Leitung aufgeregt: „Ihre Braut kommt bald. Warum sind Sie noch nicht hier?“
„Halt die Klappe!“ Ohne dem Anrufer eine Chance zur Revanche zu geben, legte der Mann ausdruckslos auf.
Im selben Moment raste der Fahrer herüber. Natalie hatte keine Zeit zum Nachdenken. Sie öffnete die Tür und stieg ins Auto. Sie presste ihre Handflächen zusammen und flehte: „Bitte helft mir! Ich flehe euch an!“
Der Fahrer näherte sich dem Wagen. „Miss Rivera, bitte steigen Sie aus. Wir sind sehr spät dran.“
Der Fahrer war schockiert, als er das Gesicht des Mannes deutlich sah.
Bevor er noch etwas sagen konnte, warf der Mann dem Fahrer einen kalten Blick zu und bellte: „Verpiss dich!“
