Kapitel 2 Die entlaufene Braut

Die Beschwerden waren so unerträglich, dass Natalie das Gefühl hatte, ihre Blutgefäße würden gleich platzen.

Wie grausam Flora war! Natalie hatte nur einen Schluck Kaffee getrunken, aber die Droge war schon so stark. Sie wollte sich gar nicht vorstellen, was passiert wäre, wenn sie mehr als einen Schluck getrunken hätte.

Natalie hatte das Gefühl, ihr Kopf würde explodieren, doch gleichzeitig fühlte sie eine deutliche Taubheit. Darüber hinaus verspürte sie einen extrem unstillbaren Durst, als wäre sie ewig durch eine trockene Wüste gelaufen.

„Wasser… ich brauche Wasser…“

Natalie brachte noch ein paar Worte hervor. Ihre Kehle fühlte sich so trocken an und ihr Körper so heiß, dass sie sich am liebsten in einem Eisbad ertränken wollte.

„Ich bringe Sie sofort ins Krankenhaus.“

Der Mann wusste auf den ersten Blick, was mit Natalie los war.

„Helfen Sie mir! Bitte! Ich werde alles für Sie tun ...“ Natalie griff plötzlich verzweifelt nach der Hand des Mannes. Er war ihre letzte Hoffnung an diesem trostlosen, abgelegenen Ort.

„Halte nur noch ein bisschen durch.“

Der Mann runzelte kalt die Stirn. Er hatte sich nie in die Angelegenheiten anderer Leute eingemischt. An jedem anderen Tag hätte er sie aus dem Auto geworfen. Doch als er die Verzweiflung in Natalies Augen sah, empfand er aus irgendeinem Grund Mitleid mit ihr.

"Danke schön..."

Natalie drückte ihre aufrichtige Dankbarkeit aus. Tatsächlich kam ihr nie in den Sinn, dass der Mann vor ihr ihr etwas Böses antun würde.

Das Einzige, was sie wach hielt, war der pure Überlebenswille.

Natalie umklammerte die Hand des Mannes noch fester und schluchzte erbärmlich. „Ich will nicht sterben!“

Die Augen des Mannes verengten sich und seine Mundwinkel hoben sich leicht. „Sie haben Glück. Sie werden heute nicht sterben.“

In diesem Moment war Natalie wie eine wunderschöne gestrandete Meerjungfrau. In ihrem weißen Spitzenkleid und mit rot gerötetem Gesicht sah sie faszinierend aus.

Der Mann versteifte sich. Die hilflose Frau auf dem Rücksitz war äußerst verlockend.

Seine Stimme wurde plötzlich heiser. „Mein Name ist Jarvis Braxton. Du schuldest mir was.“

Natalie war zu diesem Zeitpunkt immer wieder bewusstlos und die Worte des Mannes waren ihr nicht klar.

Jarvis trat aufs Gaspedal und raste direkt zum Krankenhaus unter der Braxton-Gruppe. Minuten später übergab er Natalie dem Arzt.

In dieser Nacht hatte Natalie einen erotischen Traum. Sie träumte von der verhängnisvollen Nacht vor ein paar Jahren.

Als sie aufwachte, war es bereits Mittag des nächsten Tages.

Die Erinnerungen an die vergangene Nacht strömten ihr durch den Kopf. Als sie erkannte, wo sie war, hatte sie einen Kloß im Hals.

Obwohl sie es schaffte zu überleben, war es ihr unmöglich, bei ihrem geliebten Rowley zu sein.

Dann bemerkte Natalie, dass ein Mann auf der Bettkante lag und schlief. Er war ein sehr gutaussehender Mann und selbst sie konnte nicht anders, als sein schneidig aussehendes Äußeres zu bewundern.

Seine Gesichtszüge waren klar definiert wie die eines griechischen Gottes.

Ihr Blick wanderte zu seinen starken Armen.

Letzte Nacht war sie in einer solch hilflosen Situation, aber dieser Mann rührte sie nicht an. Tatsächlich schickte er sie sogar ins Krankenhaus.

Natalies Wangen wurden sofort rot.

Was um alles in der Welt hat sie sich gerade dabei gedacht?

Hoffte sie, dass etwas passierte?

Sie muss verrückt gewesen sein!

Als Natalie sah, dass der Mann noch nicht aufgewacht war, setzte sie sich vorsichtig im Bett auf. Die leichte Bewegung ließ den Mann aufschrecken.

„Versuchst du wegzuschleichen, nachdem ich dich gerettet habe?“

Jarvis streckte träge die Arme aus und blickte Natalie mit einem schwachen Lächeln an.

Sie hatte ihn aufgeweckt.

Wenn er weitergeschlafen hätte, wäre sie geflohen.

„Du schuldest mir was für letzte Nacht. Wolltest du einfach so davonschleichen?“

„Häh? Nein, ich … ich habe nicht …“ Natalie fehlten die Worte. Es stimmte, dass dieser Mann sie in ihrer dunkelsten Stunde gerettet hatte, und als sie seine scharfen Worte hörte, fühlte sie sich schuldig. „Danke.“

„Das war mein erstes Mal. Meinst du, ein einfaches Dankeschön reicht?“ Jarvis sah Natalie mit mitleidigem Blick an.

„Was für ein erstes Mal?“

Er ließ es so klingen, als wäre etwas zwischen den beiden vorgefallen.

„Das erste Mal, dass ich mich in die Angelegenheiten anderer eingemischt habe.“

Als Natalie das hörte, seufzte sie heimlich erleichtert. Dann fasste sie sich wieder und erklärte: „Meine Stiefmutter wollte mich mit einem sterbenden, behinderten Mann verheiraten. Ich würde lieber sterben, als ihn zu heiraten. Wie dem auch sei, vielen Dank, dass Sie mich gerettet haben.“

Sie würde lieber sterben, als diesen Mann zu heiraten?

Als Jarvis Natalies nervösen Gesichtsausdruck sah, lächelte er spielerisch. „Gestern hätte ich heiraten sollen. Aber nach dem, was passiert ist, fürchte ich, dass ich meine Braut nicht mehr heiraten kann. Du musst mich mit einer neuen Braut entschädigen.“

„Was? Oh Gott! Es tut mir so leid. Ich wusste nicht, dass ihr gestern Abend heiraten solltet!“ Natalie fühlte sich schrecklich. Aber wie konnte sie ihm eine neue Braut geben? Offensichtlich machte er ihr das Leben schwer.

„Vergiss es. Du bist so schön und dein Hochzeitskleid sieht wirklich teuer aus. Ein armer Mann wie ich würde dir nicht gefallen.“ Jarvis schnalzte enttäuscht mit der Zunge.

Als Natalie sah, wie verärgert er aussah, platzte sie plötzlich heraus: „Es ist nicht das, was du denkst.“

Jarvis lächelte und nahm ihre Hand. „Dann komm mit mir zurück, um meine Eltern kennenzulernen.“

„Was? Nein, nicht jetzt...“ Natalie zog ihre Hand unbeholfen zurück. „Ich muss zuerst etwas erledigen. Ich hinterlasse dir meine Telefonnummer. Wir melden uns später.“

Das Wichtigste zuerst: Jetzt musste sie sich ihrer Stiefmutter stellen.

„Na gut.“ Jarvis nickte und hörte auf, sie zu necken.

Natalie notierte sich ihre Nummer und ging eilig. Doch ohne dass sie es wusste, hatte sie einen Fehler gemacht und eine der Nummern, die sie notiert hatte, war falsch.

Jarvis beobachtete Natalie mit großem Interesse beim Weglaufen.

Dann warf er einen Blick auf die Halskette, die sie auf dem Bett liegen gelassen hatte, und kicherte.

In diesem Moment klingelte es bei ihm.

„Jarvis, die Braut ist weggelaufen und wir wissen nicht, wo sie ist. Und was Sie betrifft: Wo zum Teufel waren Sie letzte Nacht? Was könnte wichtiger sein als Ihre eigene Hochzeit?“

„Ich war bei der Braut.“ Ein seltener Hauch von Zärtlichkeit ließ Jarvis‘ Augen weicher werden, als Natalie erwähnt wurde.

Er hatte nicht damit gerechnet, dass das Schicksal es so wollte, dass seine Braut von der Hochzeit weglief und sie dann mit ihm, dem Bräutigam, zusammenstieß.

Jarvis‘ einfache Aussage schockierte Lamont Henderson, die Person am anderen Ende der Leitung.

„Soll das ein Witz sein? Ich sagte, Ihre Braut ist weggelaufen. Oh, und lassen Sie mich Ihnen etwas sagen: Die Familie Rivera ist sehr mutig. Die Braut, die Sie heiraten sollten, war Alisha. Aber stattdessen haben sie Natalie geschickt. Alisha hat in die Familie O'Brien eingeheiratet!“

Es war leicht herauszufinden, was vor sich ging, und Jarvis begriff schnell, was los war.

Lamont fügte hinzu: „Dein Großvater sagte, er würde auf dich warten, um diese Angelegenheit zu regeln.“

„Dann lösen Sie die Verlobung auf.“

Nach einer kurzen Pause fügte Jarvis hinzu: „Es besteht kein Grund, der Familie Rivera das Leben schwer zu machen.“

„Wovon zum Teufel redest du? Sie haben dich zum Narren gehalten! Alisha hat in die Familie O'Brien eingeheiratet. Wie kannst du das so einfach aufgeben?“

Lamont war geschockt. Es war nicht Jarvis‘ Stil, diejenigen loszulassen, die ihn beleidigt hatten.

Jarvis hätte einen tiefen Groll gegen die Familie Rivera hegen müssen, weil sie ihn ausgetrickst und seine ursprüngliche Braut verheiratet hatte.

„Tun Sie, was ich gesagt habe“, befahl Jarvis.

Lamont musste ihn daran erinnern: „Ihre drei Ex-Frauen sind ‚tot‘. Wenn Sie die Verlobung dieses Mal auflösen, werden die Leute in der Familie Braxton herausfinden, dass etwas nicht stimmt. Dann wären alle unsere bisherigen Bemühungen umsonst gewesen.“

Jarvis dachte ein paar Sekunden darüber nach. Schließlich sagte er: „Ich habe einen anderen Plan.“

„Was?“ Lamont war verwirrt und konnte nicht sagen, was in Jarvis‘ Kopf vorging.

Anstatt seine Frage zu beantworten, wechselte Jarvis das Thema. „Besorge mir ein billiges Auto.“

"Wofür?"

"Ich jage meiner Frau hinterher."

……

Als Natalie am Tor ihres Hauses ankam, sah sie, wie ihr Vater Garrett Rivera und Flora einen Mann mittleren Alters respektvoll verabschiedeten.

Dies war der Mann, der von der Familie Braxton geschickt worden war, um die Verlobung aufzulösen.

Damals wollte die Familie Braxton, dass Garretts Tochter in ihre Familie einheiratet, doch nun löste sie plötzlich die Verlobung auf. Die Braut war weggelaufen, doch die Familie Braxton machte es der Familie Rivera nicht schwer. Garrett war schockiert über ihre Nachsicht.

Nachdem der Mann ins Auto gestiegen und weggefahren war, wischte sich Garrett den kalten Schweiß von der Stirn. Als er Natalie sah, bellte er barsch: „Natalie, sieh dir an, was du getan hast! Du hast immer noch die Dreistigkeit, dich hier blicken zu lassen. Wenn die Familie Braxton diesmal kein Mitleid mit uns gehabt hätte, wären wir bankrott gegangen.“

Natalie sah Garrett an und erwiderte kalt: „Dad, weißt du, was letzte Nacht passiert ist?“