Aralık ayı yeni başlamıştı ve her zamankinden daha soğuktu. Sonia Reed kanepede boş boş yatıyordu, kayınvalidesi Jean White'ın aşağıdan gelen çığlıklarını dinliyordu.
" Sonia Reed! Çocuk doğuramıyorsan sorun yok—şimdi, zamanında yemek bile pişirmemeye başladın? Beni ve Tyler'ı aç bırakıp ölmeye mi çalışıyorsun?"
Toby Fuller ile evli olduğu altı yıl boyunca, kayınvalidesi her zaman onun yumurtlayamayan bir tavuk olduğundan şikayet etmişti. Ancak, hiç kimse kocasının evliliklerinin başlangıcından beri ona hiç dokunmadığını düşünmemişti.
" Hemen aşağı in ve okul çantamı düzenlememe yardım et! Hala okula gitmem gerek, Tanrı aşkına!" diye bağırdı bir genç.
Tyler, Toby'nin küçük kardeşiydi; o sadece şeytanın yavrusuydu. Sonia bu aileye evlendiğinden beri, her gün ona işkence etmenin farklı yollarını buluyordu. Ona göre, kardeşinin evlendiği bu yenge kolay bir hedefti.
Bunu duyan Sonia aşağı indi, yemek pişirmek için mutfağa girdi ve sonra Tyler'ın okul çantasını ve öğle yemeği kutularını bir robot gibi düzenledi.
“ Anne, yemek hazır!”
Jean, Sonia'nın duygusuz bakışını görür görmez sinirlendi. Hemen su bardağını masaya çarptı ve "Aman Tanrım, Sonia! Oğlumun parasını harcıyorsun ve onun evinde yaşıyorsun, o zaman nasıl bu küçümseyici ifadeyi takınmaya cesaret edersin! İnan ya da inanma, hemen Toby'yi arayıp senden boşanmasını isteyeceğim!" dedi.
Sonia'nın yemek tabağını tutan eli titriyordu. Sonra derin bir nefes aldı ve gülümsemeye çalıştı. "Anne, ben küçümseyici değilim."
Jean buna inanmadı ve bunun yerine garip bir şekilde şöyle dedi: "Sonia, yaşlı kadının desteğine sahip olduğun için Bayan Fuller olarak yerinin garanti olduğunu düşünme. Sonuçta, Tina'nın yanında hiçbir şeysin!"
Sonia kadının adını duyduğunda solgunlaştı.
Tyler durumun nasıl geliştiğini kendi gözleriyle gördü. Hemen sırıttı ve "Bilmiyor musun? Tina hastaneden taburcu olmak üzere. Kardeşim onu bizimle yaşaması için eve getirecek." dedi.
Sonia'nın göz kapakları seğirdi ve tabakları düzenlemek için kullandığı elleri bir kez daha titredi.
Jean, Sonia'nın sahte şikayetlerine bakmaya dayanamadı, bu yüzden soğukça homurdandı ve ona umursamazca el salladı. "Önümde durma! İştahımı kaçırıyorsun. Defol git buradan!"
Sonia da orada daha fazla kalmak istemedi, bu yüzden yukarı çıkıp kanepeye oturdu.
Akşam vakti, bir Maybach kapıda durdu. Bunu fark eden Sonia hemen kanepeden kalktı ve aşağı bakmak için balkona koştu.
Takım elbiseli ince bir adam arabadan indi. Yakışıklı bir yüzü ve olağanüstü bir mizacı vardı - televizyondaki bazı ünlülerden bile daha iyi görünüyordu. Adam birinin ona baktığını fark etmiş gibi görünüyordu , bu yüzden Sonia'yı görmek için başını kaldırdı. Gözleri soğuk ve acımasızdı. Ancak, Sonia bu bakışa uzun zamandır alışmıştı ve ağzının köşeleri gülümsemenin bir izi olmadan seğirdi.
Toby odaya girdikten sonra, Sonia her zamanki gibi yıkanması için küvetteki suyu açtı. "Tatlım, büyükanne neredeyse bir aydır tapınağa gidiyor. Öğleden sonra aradı ve senin güvenliğin için dua ettiğini söyledi—"
" Sana söylemem gereken bir şey var." Toby, banyosunu hazırlamakla meşgul olan Sonia'yı durdurdu.
Bunu duyan Sonia geriye baktı. Toby ona sadece koyu gözleriyle baktı; onlarda kayıtsızlık ve yabancılaşma vardı—asla sıcaklık yoktu. İnce dudaklarını oynattı ve derin bir sesle, "Tina geri dönüyor, bu yüzden yarın taşınacaksın." dedi.
Sonia'nın kalbi santim santim buz kesti. Elbette Tyler haklıydı.
"Ya reddedersem?" Sesi yumuşaktı, sisli bir duman bulutu gibiydi.
Toby, kadının söylediklerini duyar duymaz kaşlarını çattı. Bu itaatkar kadının ona ilk kez itaatsizlik etmesiydi. "Altı yıl önce benimle nasıl evlendiğini bile unutma." derken sesi soğuktu.
Nasıl unutabilirdi ki? Tina bir araba kazası geçirdiğinde, ambulansı arayan ve hatta nadir kanını periyodik olarak Tina'ya nakleden oydu. Bununla birlikte, Toby ona minnettardı ve ona bir isteğini yerine getireceğine söz verdi. O sırada, Sonia onun tek isteğinin onunla evlenmek olduğunu söyledi.
Bu, Toby'yi lisede ilk gördüğü andan beri onun içinde kökleşmiş bir düşünceydi.
