La notte era avvolta nell'oscurità e una brezza leggera accarezzava la terra.
All'interno della suite presidenziale più lussuosa del più grande hotel di Silverton, una ragazza di diciannove anni, vestita con una seducente camicia da notte di seta nera, giaceva stordita su un morbido letto, con i suoi bellissimi occhi ben chiusi e le mani legate dietro la schiena con una corda.
All'improvviso, i suoi occhi si spostarono rapidamente e lei aprì con forza gli occhi a mandorla.
In quel momento, un uomo e una donna stavano corteggiando un uomo di mezza età in sovrappeso e dall'aria intelligente, mentre si dirigevano verso la suite presidenziale.
“ Signor Anderson, stia tranquillo, è mia figlia. Sarà anche un po' testarda, ma le garantisco che è ancora vergine! Una volta che le donne lo hanno sperimentato una volta, diventano obbedienti e docili come gattini.”
L'uomo finì di parlare e la donna disse subito: "Esatto, signor Anderson. Inoltre, le giovani donne hanno maggiori probabilità di avere gravidanze sane e partorire bambini sani".
Con le mani appoggiate dietro la schiena, il signor Anderson disse: "Bene. La vedrò prima. Se sarò soddisfatto, affiderò il progetto a Riverton ai Donovan".
L'uomo era raggiante di gioia, mentre il viso pesantemente truccato della donna stava appena iniziando a schiudersi in un sorriso.
" Ti prometto che sarai soddisfatto!"
Mentre parlavano, avevano già raggiunto la porta della suite presidenziale. L'uomo tirò fuori prontamente una tessera magnetica, aprì la porta e tese educatamente la mano. "Signor Anderson, per favore."
Il signor Anderson entrò senza indugio. La sua pancia sporgente ondeggiava mentre camminava con passo sicuro. L'uomo e la donna lo imitarono prontamente.
Quando i tre entrarono nella stanza e videro il letto bianco vuoto, rimasero tutti sbalorditi!
Dov'era?
Il volto del signor Anderson si oscurò e si voltò per lanciargli un'occhiata furibonda. "Robert, mi stai facendo uno scherzo?"
Anche Robert era sbalordito e si voltò verso la donna accanto a lui. "Alice, dov'è? Non ti avevo chiesto di portarla qui dopo che l'hai stesa?"
Anche Alice era sbalordita, guardava la stanza vuota, la fronte coperta di sudore freddo per l'ansia. "L'ho portata qui. Per impedirle di divincolarsi, le ho persino legato le mani, e ho persino..."
Proprio in quel momento, una figura nera emerse silenziosamente dal bagno accanto alla porta. Senza nemmeno guardare la stanza, uscì.
Voleva davvero correre, ma ora si sentiva molto a disagio. Il suo corpo era febbricitante e debole. Le sue gambe erano così deboli che camminare normalmente era difficile.
Questa matrigna, Alice Campbell, non solo la fece svenire, ma la drogò anche!
Si morse forte le labbra rosse, il dolore la aiutava a raccogliere le forze. Si appoggiò al muro per sostenersi e fece passi lenti e decisi verso l'ascensore.
Da dietro, Claire sentì la voce maligna di Alice: "È impossibile!
Possiamo sicuramente Claire non può essere andata lontano. Cerchiamo qui per trovarla!”
Il cuore di Claire si strinse, il suo sguardo esaminò rapidamente le porte delle stanze vicine. All'improvviso, notò che una delle porte era leggermente socchiusa, rivelando una sottile fessura. Se qualcuno non avesse guardato attentamente, non se ne sarebbe nemmeno accorto.
Claire afferrò questo barlume di speranza. Si morse il labbro fino a farlo sanguinare, e il dolore le diede una scarica di energia. La giovane donna si precipitò alla porta proprio mentre Alice e Robert uscivano dalla suite presidenziale. Usò il suo corpo per spingere la porta e scivolò dentro.
Nonostante la schiena premuta contro la porta, riusciva ancora a sentire le voci di Alice e Robert che parlavano fuori.
Alla fine riuscì a scappare.
Claire tirò un sospiro di sollievo, un sorriso di sopravvivenza a una calamità le tirò le labbra. Tutto il suo corpo si appoggiò debolmente alla porta.
All'improvviso, uno sguardo freddo e severo si fissò sul suo viso. Lo sguardo era così gelido che il suo sorriso si congelò in un istante. Alzò lo sguardo ansiosamente e vide un uomo in piedi davanti a lei, la parte superiore del corpo nuda e solo un asciugamano avvolto intorno alla vita.
A prima vista, era chiaro che l'uomo aveva appena fatto la doccia. I suoi capelli erano semi-asciutti, con qualche ciocca umida che gli si aggrappava alla fronte liscia.
Claire non ebbe il tempo di apprezzare la splendida vista di un bell'uomo dopo un bagno. Proprio mentre qualcuno bussava alla porta dietro di lei, le sopracciglia dell'uomo si corrugarono leggermente e lui la guardò con le labbra leggermente dischiuse.
NO!
Non poteva lasciarlo parlare!
Forse erano Robert e Alice a bussare alla porta. Se avessero scoperto che era lì, l'avrebbero sicuramente trascinata indietro e portata di nuovo dal signor Anderson.
Con un'ondata sconosciuta di forza e coraggio, Claire si lanciò in avanti a passo singolo. Prima che l'uomo potesse dire qualcosa, lei si mosse in punta di piedi, catturando le sue labbra con le sue.
Era come se una corrente elettrica attraversasse il corpo dell'uomo. Il calore si diffuse rapidamente dalle sue labbra, facendogli abbassare le palpebre mentre fissava la ragazza audace di fronte a lui. I suoi occhi nocciola si spalancarono leggermente.
Accidenti, è caduto in una trappola per un solo momento di disattenzione!
C'era qualcosa sulle sue labbra, una specie di droga!
Claire non se ne rendeva conto, sentiva solo che quando le sue labbra toccarono quelle dell'uomo, il calore ardente dentro di lei aumentava ancora di più, come una bestia intrappolata che cerca disperatamente di liberarsi dalla gabbia, rendendo il suo corpo ancora più debole e inerte.
Il bussare si interruppe brevemente, poi riprese.
Claire si staccò dalle labbra dell'uomo, ansimando per respirare. I suoi profondi occhi castani guardarono pietosamente lo sguardo intenso dell'uomo. Abbassando la voce, gli mostrò le mani legate dietro di sé, supplicando: "Per favore, salvami..."
Lo sguardo dell'uomo si fece più freddo e una curva sinistra si formò sulle sue labbra sottili. Salvarla?
Ehi!
Ora doveva salvare se stesso!
Senza esitazione, le sue lunghe dita afferrarono saldamente la delicata vita di Claire.
Prima che lei potesse reagire, lui l'aveva già gettata sul letto spazioso e morbido.
Un attimo dopo gli occhi di Claire si aprirono di colpo quando il primo raggio di sole penetrò attraverso le tende.
La notte prima, aveva avuto la sensazione che il suo corpo fosse stato investito da un'auto e che ogni movimento le causasse dolore.
Strinse i denti e si sedette, guardando il viso squisitamente bello dell'uomo che dormiva accanto a lei. Era così arrabbiata che avrebbe voluto allungare la mano e colpirlo in testa!
Gli aveva chiesto di salvarla, di aiutarla a slegare le corde dalle sue mani, non... non questo!
Vabbè!
Immaginiamolo come se fossi stato morso da un cane!
In ogni caso, era molto più attraente del signor Anderson. Quando confrontava i due uomini, Claire non aveva la sensazione di essersi persa qualcosa di così grave.
Dopo aver sollevato delicatamente la coperta, Claire si alzò silenziosamente dal letto, facendo attenzione a non
per fare un suono. Il pigiama che indossava la notte scorsa non poteva essere indossato di nuovo.
Si diresse verso il divano, prese la camicia bianca e i pantaloni neri dell'uomo e se li infilò con cura. Erano troppo grandi e lunghi, ma comunque meglio che non indossare niente.
C'era un portafoglio nella tasca dei pantaloni. Claire lo tirò fuori e lo aprì. Una spessa pila di soldi le fece strizzare gli occhi dalla gioia.
Doveva scappare. Come poteva farlo senza soldi?
Con tutti quei soldi avrebbe potuto comprare vestiti nuovi e un biglietto aereo.
Tirò fuori i soldi e se li infilò nella tasca dei pantaloni. Diede un'occhiata alla carta d'identità nel portafoglio prima di gettarla sul divano.
Sean Vanderbilt.
Hmm... quindi il suo nome era Sean Vanderbilt!
L'uomo sul letto si voltò all'improvviso, spaventando Claire. Senza osare indugiare, sollevò i pantaloni che strascicavano sul pavimento e si affrettò verso la porta.
Mezz'ora dopo l'uomo si svegliò.
Fissando la stanza vuota, se non fosse stato per la vivida macchia cremisi sulle lenzuola bianche, avrebbe pensato che la notte prima fosse stata solo un sogno.
Questa dannata donna!
Lo ha drogato, ha dormito con lui e se n'è andata senza dire una parola?
Non avrebbe dovuto sedersi sul letto e minacciarlo di lacrime, capricci e persino di suicidio finché lui non avesse accettato di sposarla?
Oppure aveva intenzione di andarsene, agghindarsi e poi tornare per estorcergli denaro?
Sean prese il telefono e compose un numero. "Victor, vieni qui!"
Dieci minuti dopo, Victor Garcia entrò di corsa, tutto agitato e allarmato.
“ Signor Sean, sono stato qui ieri sera. Ho bussato alla porta, ma lei non ha risposto né mi ha aperto, quindi non ho osato entrare.”
Sean si appoggiò alla testiera del letto, indossando solo una camicia bianca con il colletto leggermente aperto, che rivelava il suo petto forte, facendolo apparire sobrio e affascinante.
"Eh?"
Guardò Victor e un lampo gelido balenò nei suoi occhi profondi. "Quante persone sanno del mio arrivo a Silverton?"
" Eh?"
Victor fu momentaneamente colto di sorpresa. Aveva pensato che Sean lo avesse chiamato per rimproverarlo per non aver consegnato i documenti puntualmente la sera prima, ma questo era inaspettato.
Dopo un momento di riflessione, affermò: "Nessuno! Nemmeno i tuoi genitori sono a conoscenza della tua visita a Silverton, figuriamoci chiunque altro".
La fronte di Sean si corrugò per la confusione. Era stato attento a tenere segreto il suo arrivo a Silverton, quindi come faceva la donna della sera prima a sapere di lui? Poteva essere una trappola tesa da qualcun altro?
Perché è venuta nella sua stanza e si è messa della droga sulle labbra?
Il suo sguardo scivolò sul portafoglio vuoto sul comodino e un bagliore pericoloso apparve nei suoi occhi. "Victor, la scorsa notte sono stato a letto con una donna, da cima a fondo. Meglio che tu la trovi per me!"
Che cosa?
È difficile credere che il signor Sean, l'imperiosa figura di Ascalon che aveva vissuto una vita casta e semplice per 28 anni, avesse dormito con una donna.
Il corpo di Victor sussultò come se gli avessero iniettato una dose di adrenalina. Era così eccitato che riusciva a malapena a contenersi.
Ahahah! Victor non vedeva l'ora di scoprire quale donna audace aveva osato andare a letto con il vendicativo Sean Vanderbilt dei Vanderbilt.
Victor poteva già immaginare la scena una volta che l'avessero trovata. Sarebbe stata tormentata dal signor Sean fino a desiderare di essere morta.
Dopo aver controllato i filmati di sorveglianza dell'hotel, Victor ha rapidamente identificato la donna: Claire Donovan.
Claire era la figlia maggiore di Robert Donovan, il CEO di Alpha Ventures. Sua madre era morta e Robert aveva portato in famiglia la sua amante di lunga data, Alice Campbell. Claire è cresciuta oppressa dal dominio di Alice.
Claire era la figlia apparentemente perfetta dei Donovan, ma dietro le porte chiuse era il loro capro espiatorio. Nonostante questo, eccelleva negli studi e fu ammessa alla Silverton University all'età di 15 anni.
Sebbene la sua famiglia fosse a Silverton, Claire viveva nel campus. Ha conseguito un dottorato di ricerca con doppia specializzazione all'età di diciannove anni.
Dopo aver esaminato il profilo di Claire, Sean sollevò un sopracciglio. "Dov'è?"
Sotto lo sguardo gelido di Sean, i muscoli facciali di Victor si irrigidirono e uno strato di sudore freddo si formò sulla sua schiena. La sua gola sembrava imbottita di cotone e alla fine riuscì a pronunciare qualche parola: "Non l'abbiamo... non l'abbiamo trovata".
