In ospedale, Nicholas Hawk si distingueva nettamente tra la folla per la sua alta statura e le sue lunghe gambe.
"Non c'è bisogno che tu stia qui. Vai a casa", lo sentii dire non appena mi feci largo. La borsa che avevo in mano svanì dalla mia presa.
La sorellastra di Nicholas è stata ricoverata in ospedale a tarda notte. Sembrava che il mio ruolo fosse semplicemente quello di portare qualche vestito. Non sono stata trattata diversamente da una domestica.
Essendo sposata con Nicholas da quattro anni, mi ero abituata alla sua indifferenza. Così, ho deciso di cercare io stessa il medico per capire la situazione.
Il medico ha spiegato che il paziente aveva una ragade anale causata dal rapporto sessuale.
In quel momento ho sentito il cuore sprofondare fino al fondo dello stomaco.
Per quanto ne sapevo, Claudia Quirk non aveva un fidanzato, eppure era stato mio marito a portarla in ospedale.
Il dottore si tolse gli occhiali da lettura e mi guardò con una certa simpatia. "I giovani di oggi amano le novità e cercano emozioni."
"Cosa intendi?"
Avrei voluto che mi dicesse di più, ma lui ha semplicemente scosso la testa e mi ha accompagnato fuori dall'ufficio.
L' ospedale era in fermento, nonostante fosse l'una di notte. Mentre ero perso nei miei pensieri, ho incontrato diverse persone nel corridoio.
La madre di Claudia, Frances White, si era risposata con un membro della famiglia Hawk. Dopo che ho sposato Nicholas, Claudia ha espresso la sua riluttanza a rimanere a Hawk Manor, la casa di famiglia di Nicholas.
Per questo motivo si era trasferita a vivere con noi nella nostra casa coniugale.
Avevo visto Claudia piantare baci sulle guance di Nicholas innumerevoli volte. Inizialmente, pensavo che il loro rapporto tra fratelli fosse solo affettuoso.
Ma ora, forse si baciavano sulle labbra quando non c'era nessuno in giro. Chi lo sapeva?
Non osavo soffermarmi su quel pensiero e barcollai verso la corsia.
Le guance pallide di Claudia erano rigate di lacrime mentre si aggrappava alla manica di Nicholas. Mormorava qualcosa che non riuscivo a capire, e sembrava pietosamente sconvolta.
L'idea di origliare attraverso i muri come veniva mostrato nei programmi TV era del tutto irrealistica. Le porte moderne avevano un'eccellente insonorizzazione, soprattutto quando erano ben chiuse.
Nicholas era in piedi, con le spalle rivolte a me. La sua espressione era nascosta alla vista e la sua voce era inudibile. Tuttavia, una cosa era certa: doveva sentirsi angosciato.
La mia mano si fermò sulla maniglia della porta, ma alla fine la lasciai andare.
Entrare di corsa e pretendere risposte dirette sarebbe stato irrazionale. Inoltre, non ero sicuro di riuscire a gestire la verità.
Il mio matrimonio con Nicholas era stato originariamente un'unione di due famiglie ugualmente potenti. Mi ero spesso sentito fortunato a vivere nel lusso e a sposarmi per amore.
Ma mentre i quattro anni di matrimonio volavano, tutto cambiò. Con la scomparsa di mio padre, le fortune della mia famiglia in seguito declinarono.
Non ero tagliato per gli affari, quindi, per evitare che il duro lavoro di mio padre andasse sprecato, potevo solo guardare mia madre sgobbare da sola.
Nei giorni normali, l'azienda traeva grandi benefici dai favori di Nicholas.
Se irrompessi e creassi una scenata basata su un semplice sospetto, potrei mettere a repentaglio quel poco che resta del nostro legame coniugale, già in declino.
Non avendo nessuno in casa, sono andata direttamente nella stanza di Claudia. Le ragazze tendono ad avere molti pensieri per la testa, e quando c'è di mezzo l'amore, è difficile tenere quei sentimenti repressi.
Claudia non era una bambina ambiziosa; saltare le lezioni al college era una routine per lei. Ogni volta che aveva bisogno di soldi, le piaceva aggrapparsi al braccio di Nicholas e comportarsi in modo carino. Diceva: "
Nick, dammi dei soldi per favore."
Claudia era alta un metro e ottanta, il che la rendeva una donna piuttosto minuta. Aveva un sorriso da bambola. Nicholas cadeva preda della sua tenerezza, ma non era l'unico . Ogni volta che si comportava in modo carino, finivo per darle dei soldi extra.
Eppure, nella sua stanza non c'erano libri o quaderni. C'era solo una foto di lei e Nicholas sulla toletta, un ricordo di lunga data della loro infanzia.
Una volta Claudia mi aveva detto che la foto era stata scattata il giorno in cui aveva visitato Hawk Manor per la prima volta e che l'aveva supplicata di potersi fare una foto con il suo bel fratellastro.
A quei tempi, Nicholas era già maturo e composto nonostante la sua tenera età. Il suo viso giovanile, anche quando era scontroso, non riusciva a nascondere il suo bell'aspetto. Claudia disse che era la sua foto preferita.
Quando non sono riuscito a trovare nulla nella stanza di Claudia, sono andato nello studio di Nicholas. Ho anche cercato nei contratti nella cassaforte, ma non ho trovato nulla.
Alle tre del mattino ho preso il telefono e ho cercato online: "Come trovare le prove dell'infedeltà di mio marito".
Le risposte erano varie, ma nessuna di esse si adattava al nostro tipo di famiglia.
Nicholas aveva prenotato delle stanze in vari alberghi e non ci sarebbero state registrazioni dei suoi soggiorni.
Mi giravo e rigiravo nel letto, incapace di dormire. Alla fine, decisi di mandare un messaggio a Nicholas che diceva: "Tesoro, torni a casa stasera?"
Ero perfettamente consapevole di voler usare la sua preoccupazione per me come prova che non mi aveva tradito. Inconsciamente, mi rifiutavo di accettare la verità, soprattutto considerando che coinvolgeva mia cognata.
Tuttavia, allo stesso tempo, sapevo anche che Nicholas non sarebbe tornato a casa. Invece, sarebbe rimasto sveglio tutta la notte a prendersi cura instancabilmente di Claudia.
Mi si stringeva il cuore.
Con mia sorpresa, cinque minuti dopo, ho ricevuto una risposta da Nicholas. Era un semplice "Sì", privo di emozioni come lo era lui di persona.
Stranamente, tanta indifferenza mi rese estatico.
Sollevando la testa, mi scrutai allo specchio. I miei occhi luminosi riflettevano un senso di innocenza che non aveva familiarità con i modi del mondo.
Ma a 26 anni, capivo meglio di chiunque altro come questa purezza e la lingerie che indossavo potessero influenzare un uomo.
Mi sedetti con baldanza sul divano in soggiorno, solo per far sì che Nicholas mi vedesse non appena avesse aperto la porta . Con Claudia opportunamente assente, pensai di aggiungere un po' di eccitazione al mix.
Ho aspettato fino alle cinque del mattino, ma non si sentiva alcun rumore di auto che entravano nel vialetto. Quando mi sono addormentato, le mie lacrime sono cadute sulla risposta di Nicholas, una sola parola, sul mio telefono.
Non sapevo da quanto tempo dormivo quando qualcuno mi diede una gomitata sulla spalla. Aprii gli occhi e vidi il volto enigmatico di Nicholas davanti a me.
Mentre mi sedevo sul divano, la coperta scivolò via per rivelare il mio corpo che era stato accuratamente vestito per impressionare. Lo salutai con un sorriso, "Tesoro, hai fame? Vuoi che ti prepari qualcosa da mangiare?"
Era da molto tempo che non eravamo intimi. Se una persona che non faceva sesso da anni mi vedeva vestita così e sentiva le mie parole ambigue, come avrebbe potuto resistere?
"Ero coinvolto in qualcosa", spiegò semplicemente. Allungò la mano per portarmi di sopra.
Sapevo cosa intendeva. Probabilmente era per via di Claudia. Ma in quel momento, non me ne poteva fregare di meno. Lui mi stava semplicemente tenendo tra le braccia, eppure mi sentii facilmente eccitata e mi rannicchiai a lui.
Gli baciai il pomo d'Adamo, in parte giocoso e in parte seducente mentre parlavo. "Tesoro, ti voglio."
Tuttavia, non rispose alle mie avances.
"Mettiti qualcosa. Non prendere freddo."
Mi ha messo sul letto e se n'è andato dopo aver detto questo. Si è diretto dritto in bagno.
Un vuoto profondo mi inondò il petto. Più passione avevo, più vergogna mi sentivo,
Se mi tradiva davvero, aveva abbastanza passione da far finire Claudia in ospedale. Al contrario, non voleva toccare sua moglie.
Mi sentivo così sopraffatto che mi era difficile respirare correttamente.
In soli dieci minuti la mia eccitazione si era già attenuata, ma l'acqua del bagno continuava a scorrere.
Ho parlato attraverso la porta del bagno. "Come sta Claudia? Hai bisogno che vada a prendermi cura di lei?"
"Non c'è bisogno. Andrò da lei dopo la doccia."
"Non devi lavorare? Potrei prendermi cura di lei altrettanto bene.
L'acqua che scorreva nel bagno non riusciva a soffocare la sua determinazione mentre rispondeva, "Ariana, non può fare a meno di me in questo momento!"
Ho riso tra le lacrime mentre mi appoggiavo alla porta. Era davvero quello il motivo, o era perché era lui il responsabile dell'infortunio di Claudia?
